– Ты заблудилась, – сказала она.
– Это факт, – согласилась я.
– Зачем ты пришла?
Я молчала, не зная, что сказать.
– Ты должна была уйти далеко вперед.
Я начинала понимать. Впервые она заговорила со мной и будто видела меня насквозь.
– Я должна была вернуться, – сказала я, – у меня был приказ.
– Ложь.
Я молчала. И правда. С самого первого моего дня здесь, в Академии, меньше всего меня волновал приказ. Я ненавидела это место и думала, что это Далла заставила меня прийти сюда, но если бы я действительно старалась, наверное, нашла бы Звездочета уже давно.
Правда состояла в том, что я хотела вернуться в академию. Хотела завершить то, что не давало мне покоя все прошедшие года.
– Я хотела увидеть его… – прошептала я и закрыла глаза. – Дура, да?
– Да.
Наступила тишина, и мне стало страшно – вдруг она покинула меня? Я поспешно распахнула глаза.
– Но я нашла его, – упрямо сказала я, – я сумела вернуться назад.
– Что же не так? – усмешка заиграла у Гвендолин на губах.
Я не могла сказать. Лишь бессильно осела на мостовую, понимая, что не хочу уже ничего.
– Все не так, – прошептала я, – он не такой…
Я вскинула голову и попыталась поймать ее взгляд.
– Проклятие отражений преследует нас, – сказала я, – это ведь твои слова. С тех пор, как был разрушен истинный мир, все, чем мы владеем, лишь отражения, скользящие бликами в сотнях миров. Каждое из них – ложь. Все что мы получаем – обман.
Гвендолин сухо рассмеялась и качнула головой.
– Нет истинного мира, кроме мира, в котором мы живем.
Она растворилась у меня на глазах, а я не нашла сил шевельнуться и попытаться ее удержать.
Сон прервал звонок будильника, и едва открыв глаза я поймала пристальный взгляд Маргарет, устремленный на меня. Дернула плечом и посмотрев на часы, показавшие половину седьмого, поплелась в душ.
– Сама не спишь, хоть дай поспать другим! – донеслось мне в след. Я решила не размениваться на спор. Привела себя в порядок, оделась, закуталась в шарф и вышла на улицу.
Стоял неслабый мороз, но я не хотела тянуть. Нервы плясали джигу, и я не знала способа успокоить их лучше, чем заняться делом – хотя и этот способ, честно говоря, почти перестал помогать.
Для изготовления зелья требовалось получить по предмету от каждого, кого я намеревалась заколдовать. Конечно, светить свои планы и лишний раз показываться противникам на глаза не стоило.
Вместо этого я направилась к нашей с Рованом беседке и, тщательно обследовав ее, выудила из-под скамейки пустую пачку сигарет.
– Курение до добра не доведет, – пробормотала я и сунула ее в карман. Сомнений в том, что пачка осталась от нашей встречи, быть не могло – беседка находилась так далеко от магистральных аллей, что я ни разу за все время не видела тут никого, кроме нас.
Отряхнув руки, я двинулась по направлению к учебным корпусам, но все они оказались заперты.
Пришлось прибегнуть к трюку, который вышел у меня недавно сам собой – взлетев, я преодолела защитный барьер. Сконцентрировалась, отодвигая щеколду запиравшую окно изнутри, и нырнула внутрь.
Меня интересовала лаборатория, где мы готовили наш проект, и я ее нашла. На столе все еще лежала пара брошенных карандашей. Я хотела подцепить один из них, но тот покатился и упал. Пришлось лезть под стол. Наклонившись, я увидела еще и заколку – сообразить, кому она принадлежит, не смогла. Просто запихнула в карман и уже по дороге домой поняла, что видела ее у Жаклин пару раз.
Маргарет мешалась под ногами как только могла, и, в конце концов, я просто повернулась к ней и скомандовала:
– Спать!
Маргарет в одно мгновение осела на пол, так что я едва успела подхватить ее и уложить на кровать.
Оставшаяся часть процесса заняла с полчаса. Два флакона стояли на столе передо мной к середине дня, и еще оставался состав, в который я, поразмыслив, погрузила заколку Жаклин. Не помешало бы и для Зэлмы изготовить еще флакон, но приходилось отложить до следующего раза.
Итак, я снова надела куртку, распихала флаконы по карманам и, плотно закрыв за собой дверь, отправилась на поиски друзей.
Жаклин попалась мне первой – она сидела в библиотеке и читала какой-то фолиант. Беспардонно вылив зелье ей за шиворот, я прикрыла Жаклин рот рукой, чтобы Линда не прибежала на крик.
– Поговорим, – дождавшись, когда Жаклин перестанет кричать, я отпустила ее и с улыбкой переместилась на противоположную сторону стола. – О чем ты хотела мне рассказать?