– Выходим! – крикнул мне Рован, и, сфокусировав на нем взгляд, я поняла, что мы пошли последним путем: Рован стоявший передо мной был моложе своего настоящего лица на пять, если не на десять лет.
Я поспешно прочертила в воздухе магический знак, отркывая портал, и, взявшись за руки, мы шагнули в него.
Вывалились наружу и, не сразу справившись с навалившейся силой тяжести, рухнули в траву.
Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы отдышаться, а затем я принялась судорожно ощупывать свое лицо. Не нащупала, конечно, ничего. Посмотрела на Рована – тому на вид было где-то двадцать. Он выглядел чуть старше, чем в те дни, когда я встретила его в первый раз.
– И куда нас занесло? – спросила я.
– Ты же Проводник, – Рован сел на земле и, стряхнув с рукава несколько травинок, огляделся по сторонам.
Стояла весна. Над корпусами Академии светило солнце, и лучи его играли на зеленых островках листвы.
– У тебя еще и наводка в пространстве барахлит, – констатировал Рован.
– Радуйся. Тот корпус, откуда мы прыгали, построили три года назад.
Я встала. Потерла ушибленное запястье и тоже принялась отряхивать с себя траву. Рован продолжал сидеть, глядя то по сторонам, то на меня.
– Так куда ты хотела нас забросить? – спросил он.
– Я ставила наводку на то время, когда структура мира еще была стабильна. То есть до того, как начался ритуал. Не очень понимаю, как могла промахнуться на… десять лет?
– Снайпер.
Захотелось врезать ему по башке.
– Рован, или как тебя там… Если бы ты был таким же противным когда меня соблазнял, хрен бы я с тобой сошлась.
– Как будто ты не играла чужую роль.
Я задумалась.
– Нет. Передо мной не стояла задача искажения личности. Только не взывать подозрений о возрасте, вот и все.
Рован тоже поднялся и удивленно вскинул бровь.
– Не поверю, что ты настолько не изменилась за десять лет.
Я пожала плечами и отвернулась от него. А что я могла сказать? Я вообще не запомнила, где все это время была. Тренировки в Управлении, миссии, где моей задачей в основном была разведка обстановки в предельно безопасном мире или вербовка агента, как сейчас… Все это казалось скорее игрой, и я не заметила, как время прошло. «А прошло ли оно вообще?» – подумала я теперь. «Вот, мы снова здесь. И нам почти по восемнадцать лет».
Последняя мысль отблеском озарения сверкнула в голове.
– Слушай, – сказала я, – а не может быть так, что весь этот ритуал начался еще десять лет назад? Зачем ты был здесь в прошлый раз?
Рован помолчал.
– Давай отойдем, пока кто-нибудь из сотрудников не пришел выяснять, зачем мы топчем газон, – вместо ответа попросил он. Пришлось согласиться, и мы двинулись в тень.
Это было странное чувство – понимать, что мы гуляем с ним здесь, вдвоем. Что деревья снова покрыты листвой. Что между нами сейчас нету вражды и мы, наверное, даже можем никуда не спешить – ведь я теперь всегда смогу отмотать время назад еще на чуть-чуть.
– Видишь ли, – сказал Рован когда мы зашли в аллею, тонущую в тени. – У нас не принято спрашивать, что и зачем.
– То есть? Тебе просто сказали: сделай так – и ты побежал исполнять?
– Не совсем, – Рован похлопал себя по карману в поисках сигарет, но, видимо, пачка оказалась пустой. – Нам передают весточку. Скажем, письмом без обратного адреса. В письме присутствует код. Он подтверждает, что отправил письмо один из нас. Кто и зачем – не спрашивают. Если ты хочешь помогать «Семи звездам» – ты просто делаешь, как тебя просят. А сам, в свою очередь, можешь послать такое же письмо… Каждый из нас знает пять адресов. У каждого агента – свой код. Но никто не знает адресов тех, кто может послать письмо ему.
– Не вижу, что мешает допросить, к примеру, тебя, и выведать у тебя код и чей-то адрес.
Рован помолчал.
– Риск есть всегда, – признал он. – И, тем не менее, так он не слишком велик.
– Мальчишеские игры, – поморщилась я. – Ладно, надо узнать, какое сегодня число. Может, моя догадка и не верна.
Сойдясь на этом, мы направились в сторону центральных корпусов, где должны были висеть расписание и разного рода объявления. Правда, и то и другое могло на полгодика устареть, но в нашей ситуации и узнать год уже было бы хорошо.
Однако, мы не успели добраться туда, когда перед самым поворотом на другую широкую аллею Рован толкнул меня спиной к дереву и принялся целовать.
В первую секунду я попыталась его оттолкнуть, но Рован оказался заметно сильней.
Во вторую меня уже повело, и я растворилась в его жадных и сладких губах, в будоражащих движениях его языка, скользившего по моим зубам, в обжигающем пламени его рук, комкавших мой свитер на спине.