Зато госпожа Тора беспрестанно попадалась мне на глаза и интересовалась моими успехами в деле призывания фамильяров, как будто я была единственной ученицей на потоке.
– Я вижу в вас большой потенциал, леди Эрнестайн, – говорила она, – постарайтесь его не растерять.
Да куда уж мне! Только найти бы проклятое кольцо!
Не выдержав давления, в четверг я отправилась в библиотеку, решив убить двух зайцев: подобрать поисковое заклинание, которое указало бы мне на кольцо, и, может быть, найти способ если не призвать фамильяра, то хотя бы создать иллюзию какого-нибудь кролика, чтобы Тора успокоилась и отстала от меня.
Однако строило мне затереться между стройных книжных рядов настолько, чтобы не было видно ни стойки библиотекаря, ни двери, и потянуть с полки заинтересовавший меня том, как из ниоткуда вырос тот, кого я ожидала здесь увидеть меньше всего.
– Ищешь что-нибудь? – Рован стоял, спрятав руки в карманы черных брюк и привалившись к книжной полке ссутуленной спиной.
Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Нет. То есть да. То есть – не то чтобы.
Я мотнула головой, разгоняя туман воцарившийся внутри нее.
– Я пришла подыскать книгу к занятиям. И… не ожидала увидеть здесь тебя.
– Не ожидала, что я умею читать?
Честно говоря, вроде того. Такие обычно предпочитают более активный отдых, чем штудирование книг.
– Не ожидала, что ты делаешь это без необходимости, – попыталась я смягчить то, что вертелось у меня в голове.
Рован улыбнулся. Интересно так, одним уголком губ. Зато насмешливые искорки заплясали в его глазах. Я невольно сфокусировала на них взгляд и ощутила, как падаю в бесконечность межзвездной тьмы.
– Я могу помочь?
Голос его донесся как сквозь слой ваты. Но на сей раз я не собиралась упускать свой шанс. Я открыла было рот, чтобы сказать: «Да», когда из-за полки вынырнула Жаклин, поймала меня за локоть и потянула на себя.
– Вот ты где! Эсти, ты мне срочно нужна!
Ну не сейчас же! Я с трудом сдержала рвавшийся из горла стон.
– Ты что здесь делаешь? – прошипела я, когда мы оказались достаточно далеко. Вот уж кто точно ничего умнее журналов мод не читал.
– Учебник забежала взять, – Жаклин отмахнулась от моего вопроса рукой, – Эста, ты знаешь кто он такой?
Я пожала плечами.
– Рован Ривенгал. Что-то не так?
– И все?
– И все.
– Ты что, собираешься с ним флиртовать? Не спросив нас?
Ах да, как же я могла забыть, что с подругами надо советоваться обо всем.
– Вообще-то… да. А что?
Жаклин наклонилась ко мне и заговорщицким шепотом сообщила:
– Ева встречалась с ним в прошлом году. Ей будет неприятно, если он будет встречаться с тобой.
Я аж растерялась на несколько секунд. Ну, с одной стороны, могу ее понять. С другой… Мне что, еще раз упускать свой шанс?
Звезды, о чем я думаю вообще… Мне тридцать лет, а ему восемнадцать. Какой у нас может быть шанс?
– Ты должна обсуждать такие вещи с нами, – твердо резюмировала Жаклин, – мы тебе глупостей наделать не дадим.
– А если… нет?.. – осторожно поинтересовалась я.
– Подруги должны делиться всем.
Резонно.
– Если ты не хочешь делиться – значит, мы не будем с тобой дружить.
Угроза могла бы звучать смешно… Если бы ее произносила не подружка Евы из рода сильфидов, некоронованной королевы первого курса и… девушки, которая могла познакомить меня со многими полезными людьми.
– Я поняла твою мысль, – сказала я, невольно прижав схваченную с полки книгу к груди, – Жаклин, я позаниматься к занятиям пришла. Ты иди.
– Ага, – Жаклин с подозрением посмотрела на меня, – не думай крутить с ним за нашей спиной.
Да тут и подумать не успеешь ни о чем, с такой как ты…
Я натянула улыбку на лицо и, по-прежнему прижимая книжку к груди, поплелась к столу. Уселась за него, открыла на первой попавшейся странице и надолго зависла.
Ну почему все всегда бывает… вот так? Почему всегда надо выбирать? Были бы они мне просто подружками – послала бы я их. Так тут ведь еще и работа… А Рован, ну… Рован… Красивое слово «гештальт», а, вообще говоря, просто блажь. Захотелось мне, старой дуре, молодого мальчика соблазнить. Что я буду делать с ним? Ничего. Закончится миссия, и я даже попрощаться с ним не смогу.