Рован вопросительно посмотрел на меня.
– Ну… это правда? То, что говорят об «Ордене Семи звёзд»?
Рован ответил коротким смешком.
– Если о том, что мы по всему миру сеем рознь – то конечно же нет.
И снова наступила тишина.
– Расскажи, – попросила я.
– О них или о себе?
– И о том, и о другом.
Рован затянулся и выпустил струю дыма, слившегося с темнотой.
– Существует несколько организаций, считающих, что они вправе устанавливать порядок между миров. Ваша «Инициатива» – в том числе.
Я кивнула, предлагая продолжать, хотя меня куда больше интересовала личная часть.
– Мы считаем, что такого права не имеет вообще никто. Что миры могут развиваться и сохранять свои особенности только сами по себе.
– И навязываете это всем.
Рован хмыкнул.
– В этом вопросе мы с тобой не договоримся не до чего. Но согласись… идея объединить все миры в один Истинный мир немного… экстремальна?
Я не сдержала нервный смешок.
– И поэтому ты пришёл туда? Не могу поверить, что ты так переживал из-за других миров.
– Нет, я не переживал, – признал Рован. – Но в моём мире, как ты знаешь, магия была под запретом. Мы, маги, знали секрет Врат, и искали способа вернуть себе уважение обычных людей. С этой целью мы и обратились за помощью, – он хмыкнул, – к вам. Мы не хотели радикальных изменений – просто чтобы нам позволили жить, как мы хотим.
– Чувствую, всё прошло «не совсем так».
– Точно. Под предлогом помощи нам Инициатива начала переговоры с Сенатом, и в обмен на запрет творить магию в наш мир были организованы поставки автомобилей, компьютеров, электрических щипцов… прочей ерунды, по которой вы сходите с ума. Можешь догадаться, в каком положении оказались мы?
– Смертные получили право выбирать, магия или техника.
Рован издал злой, похожий на карканье, смешок.
– Из чего тут выбирать, если они ненавидели нас? А техника – это бесплатные рабы. Да, нам перестали что-либо запрещать. Мы просто оказались… ненавидимы и не нужны.
Рован поджал губы и помолчал.
– Мне не нравится «Инициатива», – сказал он. – Она делает вид, что лучше, чем «Монолит», но по сути они – одно.
Ответить я не успела, потому что голос Евы раздался впереди, и мы с Рованом синхронно поспешили к ней.
Остановились, стоя на выходе из центральной аллеи. Дальше располагалась небольшая площадь, в центре которой находился фонтан: Первая чародейка с кувшином в руках изливала на мир колдовство.
Так было пару месяцев назад. Теперь же фонтан оказался под корень снесён, а там, где раньше журчала вода, бурлила похожая на расплавленную смолу чёрная кипящая масса.
– Аглухар, – сказал Рован и сделал ещё шаг, чтобы остановиться вплотную к фонтану. – Ева, как это понимать?
Ева молчала некоторое время, и когда я уже хотела было озвучить то немногое, что знаю об этом веществе, заговорила, почти перебив меня:
– Аглухар, – повторила она, – вещество, которое лежит в основе этого мира. Оно не может расплавиться, даже если поместить его в жерло вулкана.
– Но оно явно кипит, – вклинилась я.
– Да. Могущественная магия использовала его, чтобы преобразовать саму сущность этого мира, разорвать его ткань и вывернуть наизнанку. Ритуал проходил здесь.
– И ещё в восьми местах, – послышался голос из темноты, и все мы обернулись на звук.
Сгорбленный женский силуэт едва виднелся в скопище теней. Обладательница его опиралась на длинную палку, и только когда она выступила на свет, я поняла, что знаю её, а посохом ей служит отломанная рукоятка швабры.
– Далла! – не выдержав, я бросилась вперёд, но Рован преградил мне путь, и Далла тоже выставила руку перед собой, останавливая меня.
– Эмоции потом, – сказала она. – Я уже почти перестала надеяться, что дождусь.
– Меня? Я не хотела… – я замолкла, не зная, что ещё сказать. И, наконец, сообразила: – Почему ты не отправила сигнал домой?
Далла качнула головой.
– Все врата заблокированы, – сказала она. – Никто из нас не может выбраться отсюда… никто из тех, кто выжил.
– Далла, что нам делать теперь? – не выдержала я, потому что слишком привыкла, что у неё всегда есть ответ. – Кто сотворил это всё?
Однако Далла молчала, и я внезапно поняла, что на сей раз ответа у неё нет.
– Их было много, – нарушила Ева наступившую тишину. – Если вы говорите, что было несколько точек ритуала, значит, фанатик был не один, так?
– Я не знаю, – Далла качнула головой и вышла ещё чуть-чуть вперёд. Теперь я видела, с каким трудом она ступает на правую ногу – видимо, повредила её. – Я проверила всех студентов. У меня на примете было несколько целей, но мы с Эрнестайн ещё на занятии по бою отсеяли большинство из них, вас и Жаклин.
– Зэлма… – почему-то сказала Ева, – я всё думала, в чём её мотив?
– Я тоже думала о ней, и установила слежку. Она готовила какое-то колдовство, в этом сомнений быть не могло. Потому я потратила все силы, чтобы изолировать её… Это случилось за день до ритуала. И только когда посреди ночи парк объяло пламя, а затем часы показали утро, но рассвет так и не наступил…. Только тогда я поняла…
– Что ошиблась… – закончила я за неё.
Далла теперь стояла в паре шагов от нас, и я хорошо видела её вымотанное, исхудавшее лицо.