Не выдержав давления, в четверг я отправилась в библиотеку, решив убить двух зайцев: подобрать поисковое заклинание, которое указало бы мне на кольцо, и, может быть, найти способ если не призвать фамильяра, то хотя бы создать иллюзию какого-нибудь кролика, чтобы Тора успокоилась и отстала от меня.
Однако строило мне затереться между стройных книжных рядов настолько, чтобы не было видно ни стойки библиотекаря, ни двери, и потянуть с полки заинтересовавший меня том, как из ниоткуда вырос тот, кого я ожидала здесь увидеть меньше всего.
– Ищешь что-нибудь? – Рован стоял, спрятав руки в карманы чёрных брюк и привалившись к книжной полке ссутуленной спиной.
Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Нет. То есть да. То есть – не то чтобы.
Я мотнула головой, разгоняя туман воцарившийся внутри неё.
– Я пришла подыскать книгу к занятиям. И… не ожидала увидеть здесь тебя.
– Не ожидала, что я умею читать?
Честно говоря, вроде того. Такие обычно предпочитают более активный отдых, чем штудирование книг.
– Не ожидала, что ты делаешь это без необходимости, – попыталась я смягчить то, что вертелось у меня в голове.
Рован улыбнулся. Интересно так, одним уголком губ. Зато насмешливые искорки заплясали в его глазах. Я невольно сфокусировала на них взгляд и ощутила, как падаю в бесконечность межзвёздной тьмы.
– Я могу помочь?
Голос его донёсся как сквозь слой ваты. Но на сей раз я не собиралась упускать свой шанс. Я открыла было рот, чтобы сказать: «Да», когда из-за полки вынырнула Жаклин, поймала меня за локоть и потянула на себя.
– Вот ты где! Эсти, ты мне срочно нужна!
Ну не сейчас же! Я с трудом сдержала рвавшийся из горла стон.
– Ты что здесь делаешь? – прошипела я, когда мы оказались достаточно далеко. Вот уж кто точно ничего умнее журналов мод не читал.
– Учебник забежала взять, – Жаклин отмахнулась от моего вопроса рукой, – Эста, ты знаешь кто он такой?
Я пожала плечами.
– Рован Ривенгал. Что-то не так?
– И всё?
– И всё.
– Ты что, собираешься с ним флиртовать? Не спросив нас?
Ах да, как же я могла забыть, что с подругами надо советоваться обо всём.
– Вообще-то… да. А что?
Жаклин наклонилась ко мне и заговорщицким шёпотом сообщила:
– Ева встречалась с ним в прошлом году. Ей будет неприятно, если он будет встречаться с тобой.
Я аж растерялась на несколько секунд. Ну, с одной стороны, могу её понять. С другой… Мне что, ещё раз упускать свой шанс?
Звёзды, о чём я думаю вообще… Мне тридцать лет, а ему восемнадцать. Какой у нас может быть шанс?
– Ты должна обсуждать такие вещи с нами, – твёрдо резюмировала Жаклин, – мы тебе глупостей наделать не дадим.
– А если… нет?.. – осторожно поинтересовалась я.
– Подруги должны делиться всем.
Резонно.
– Если ты не хочешь делиться – значит, мы не будем с тобой дружить.
Угроза могла бы звучать смешно… Если бы её произносила не подружка Евы из рода сильфидов, некоронованной королевы первого курса и… девушки, которая могла познакомить меня со многими полезными людьми.
– Я поняла твою мысль, – сказала я, невольно прижав схваченную с полки книгу к груди, – Жаклин, я позаниматься к занятиям пришла. Ты иди.
– Ага, – Жаклин с подозрением посмотрела на меня, – не думай крутить с ним за нашей спиной.
Да тут и подумать не успеешь ни о чём, с такой как ты…
Я натянула улыбку на лицо и, по-прежнему прижимая книжку к груди, поплелась к столу. Уселась за него, открыла на первой попавшейся странице и надолго зависла.
Ну почему всё всегда бывает… вот так? Почему всегда надо выбирать? Были бы они мне просто подружками – послала бы я их. Так тут ведь ещё и работа… А Рован, ну… Рован… Красивое слово «гештальт», а, вообще говоря, просто блажь. Захотелось мне, старой дуре, молодого мальчика соблазнить. Что я буду делать с ним? Ничего. Закончится миссия, и я даже попрощаться с ним не смогу.
Так стоит ли воду мутить? Расслабься, Эрнестайн, и получай удовольствие. То, которое дают получить.
Глава 5
Мне всё же удалось совместить два в одном. Весь вечер воскресенья Маргарет крутила пальцем у виска и жаловалась, что я не даю ей отдыхать, но в понедельник утром я таки пришла на занятие к госпоже Торе с клеткой в руках.
– Белая ворона, – Тора подняла аккуратно выщипанные брови. – Почему такой… оригинальный выбор?
– Ну, во-первых, сова уже занята. А во-вторых… Люблю всякие побрякушки, – призналась я.
Собственно, в этом и заключался секрет моего успеха: я очень, очень хотела, чтобы ворона отыскала моё кольцо. И впервые в жизни по-настоящему хотела кого-то призвать.
Первый следственный эксперимент я провела сразу же после занятий. Ворона долго кружилась над парком, пока не вернулась назад. В клюве у неё, к сожалению, не было никакого кольца.
Я вернулась в библиотеку, поставила клетку на стол и стала думать, чтобы ещё предпринять.
Способности я своей птичке вроде бы подобрала правильно: в книге говорилось, что для того, чтобы придать фамильяру необходимые навыки, нужно в процессе призыва использовать определённые травки и камешки. Травки отвечают за физические особенности – например, дальность полёта, размер клюва, ну, и цвет оперения, само собой. В моём случае в дело пошли одуванчик и майоран. Камни придают способности ментальные – как, например, любовь к золотым кольцам с синими камнями и умение их искать. Я использовала порошок азурита и медный купорос. Может, надо было подождать и запросить у шефа золотой сплав? Да ладно, всё равно бы не дал. Пришлось работать с тем, что было под рукой.