Я отвернулась от книги, подпёрла подбородок рукой и посмотрела птичке в глаза.
– Ну что? – спросила я угрожающе. – Отказываешься мне помогать?
Птичка ответила горестное:
– Кар! – и отвернулась от меня.
Я снова погрузилась в книгу с головой. Ну ладно, способности нам уже не поменять. Можно попробовать усилить те, что есть.
Оставив птичку ненадолго в одиночестве, я отправилась на кухню искать необходимую для заклятья яичную скорлупу. Добыть её оказалось не так просто, как можно было ожидать: кухарка смотрела на меня с подозрением, как будто я собиралась подкинуть ей в суп змею, и разве что расписку не потребовала написать.
– Мне просто задали усовершенствовать фамильяра! – убеждала я.
– Почему тогда никто не приходит за скорлупой, кроме тебя?
Мне оставалось только руками развести.
– Наверное, потому, что птица только у меня.
Последний аргумент оказался на удивление действенным, и кухарка наконец позволила мне расколоть яйцо, а затем унести с собой столь необходимый мне и в то же время нелицеприятный предмет.
Вернувшись в библиотеку, я замерла, держа пластиковый мешочек со скорлупой в руках, потому что обнаружила, что птичка моя давно уже не одна.
Рован сидел за столом, низко наклонившись к клетке, и глазел на неё.
– Привет, – осторожно сказала я и пристроилась на соседний стул. Как бы мне его не спугнуть? Удивительно, что он вообще оказался здесь.
Все предупреждения Жаклин в одно мгновение выветрились из головы.
«Я не флиртую с ним у них за спиной, – весьма убедительно сказала я себе. – Он сам… флиртует со мной?»
К сожалению, до этого было ещё далеко, и Рован уделял куда больше внимания моей птице, чем мне.
– Интересное создание, – заметил он, – и такой… необычный цвет.
– Да перестань, неужели никогда не видел белых ворон? – я закатила глаза. Ну что, теперь все будут спрашивать про этот несчастный цвет? Ну не было у меня под рукой угля, и пришлось использовать мел.
– Я ожидал чего-то более романтичного от тебя, – заметил Рован и наконец поднял на меня взгляд.
– От меня? – переспросила я, чувствуя, что начинаю стремительно глупеть. Звёзды, да когда же это пройдёт?! Всё повторяется один в один, как в мои несчастные шестнадцать лет!
– Ну, да. Может, лиса? Под цвет волос…
– Лиса была у Жаклин, – рассеяно ответила, стремительно теряясь в его глазах, – жабу… тоже можешь не предлагать.
Усмешка засветилась у Рована на губах.
– А знаешь, кто у меня? – спросил он.
– Волк, – не думая ответила я.
Рован поднял бровь и покачал головой.
– Нет. Ворон. Почти как у тебя. Только чёрный как ночь.
Я сглотнула. Только не надо сейчас говорить мне, что это судьба. Эрнестайн, давай, сделай глубокий вдох и приди в себя!
Сделала. Не помогло.
– Так ты пришёл на мою птичку посмотреть? – я наконец заставила себя отвести взгляд от его глаз. – Или у тебя тут ещё дела?
Рован неопределённо повёл плечом.
– Я просто люблю здесь бывать, – внезапно признался он.
– В библиотеке?! – вырвалось у меня.
– Ну да, – Рован снова едва заметно улыбнулся, – здесь тихо. И нет никого.
– Поклонницы достали, – догадалась я. Проклятый язык, а ну перестань позорить меня!
Рован рассмеялся – бархатистым, не злым смехом.
– Поклонники, можно сказать.
Я обнаружила, что снова смотрю на него и опять начинаю тонуть.
– А ты решила птичке цвет поменять?
Я качнула головой и наконец-то справилась с собой.
– Нет. Цвет пусть остаётся такой. Хочу её парочке новых трюков научить… Точнее, даже усилить те, что есть.
– А что она умеет? – Рован опять посмотрел на мою ворону.
Признаваться или нет? Очень хочется… Хотя и глупо. Вообще, такие вещи не говорят никому, кроме самых близких друзей. Мало ли что…
– Драгоценности искать, – сама не заметила, как это произнесла.
– И хорошо ищет?
– Пока ни одного клада не нашла.
Рован улыбался.
– Можно посмотреть, как будешь улучшать?
Теперь уже я повела плечом.
– Наверное. Да.
Рован мне даже немного помог. Мы вместе начертили круг и вместе засыпали в него нужные ингредиенты. Я произнесла заклятье, полыхнуло и запахло серой.
– Кар! – сказала птица.
– Сработало или нет? – поинтересовался мой нежданный ассистент.
– Хотела бы я знать, – мрачно ответила я, – вечером буду проверять.
Посмотрела на него, улыбнулась и добавила:
– Спасибо тебе.
– Да не за что.
Рован встал и направился к выходу. Я тоже поднялась, спрятала книгу, взяла в руки клетку и двинулась к себе.
Маргарет уже была в комнате. Мрачная как туча, она сидела на своей кровати и таращилась на меня.
Некоторое время я пыталась делать вид, что не замечаю этот взгляд. Поставила клетку с вороной на общий стол, включила чайник и стала ждать.
Когда я обернулась, клетка оказалась сдвинута на самый край стола, в ту сторону, где стояла моя кровать.
– Слушай, Каркуша не виновата, что у тебя плохое настроение, – сказала я и подвинула клетку назад.