Новый знак, выведенный дрожащей рукой. Несколько слезинок упали на бумагу и чернила расплылись. Анаис не обратила на это внимание.
Обнаруженный Виктором менталист, столь мощный, что с его заклинаниями не может ничего поделать даже лучший маг Канцелярии. Виктор уверен, это четвертый маг, кто-то, кто не афиширует свои способности. Ведь Антуан слишком слаб, в этом уверен и сам Виктор, и даже Лабер.
Но на чем зиждется их уверенность? Легко обмануть Лабера, просто умолчав о своих способностях. Но можно ли обмануть другого менталиста, который пусть и глядит сквозь чужие глаза, через сотни и сотни миль, но знает, куда и как смотреть?
Новый знак. Перо пляшет в трясущихся пальцах, пробивает бумагу. Анаис судорожно попыталась вдохнуть воздух через рот, но зашлась в приступе кашля. Паника сдавила грудь, от нее потемнело в глазах. Несколько капель чернил упали на бумагу, расплылись кляксами.
Нет, только не Антуан! Он же так добр к ней, он же единственный беспокоится о ней, жалеет ее, оберегает ее…
Значит, четвертый маг. Сильный менталист. Или сильная. Та, которая смогла перехитрить Диану, а потом использовать ее облик, чтоб подставить Анаис. Виктор сколько угодно мог отмахиваться от мысли о слугах, как и любой аристократ, но Анаис-то понимала, что их нельзя сбрасывать со счетов. Кому, как ни простолюдинам, ненавидеть королевскую власть, которая вот уже второе поколение вгоняет их глубже и глубже в грязь?
Новый значок лег на бумагу, на этот раз выведенный твердой, уверенной рукой.
Дело за малым — найти среди слуг женщину, которая проработала тут достаточно давно. Когда учились те министры, осужденные за измену? Около десяти лет назад? Интересно, сменялись ли здесь слуги за это время?
Анаис, наконец, смогла нормально вдохнуть, черная волна паники отхлынула, но не исчезла, а свернулась глубоко в груди, почти не ощутимая. С некоторым недоумением девушка перевела взгляд на бумагу — она и сама не заметила, как начала писать на смеси скорописи и алхимических символов, используя ту же самую шифровку, которой Диана записывала свои дневники.
— В чем-то мы даже слишком похожи, сестренка, — прошептала она, аккуратно проводя пальцем по чернильным линиям.
Анаис встала, подошла к камину, держа лист в руках. Она уже определилась с планом, и эти записи ей больше не нужны. Конечно, вряд ли найдется кто-то, кто сможет их понять, скорее примут за запись очередного алхимического опыта.
Но лучше подстраховаться.
Анаис мелко порвала листок, сложила обрывки на дрова и разожгла камин. Долго и спокойно смотрела, как под мелкими юркими языками огня темнеет и скукоживается бумага, прогорает и распадается пеплом. Спокойное, медитативное зрелище. Самое то, чтобы взять себя в руки. У нее впереди еще много времени — похороны только на закате.
Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что на вежливый стук в дверь вздрогнула всем телом, словно выныривая из пучины дремы. Сердце тут же начало бешено колотиться.
Нет, так не пойдет, недовольно подумала Анаис. Такими темпами я или с ума сойду, или паранойю заработаю!
Пригладив волосы, она встала и отперла дверь. И совсем не удивилась, увидев за ней Антуана. Он уже выглядел лучше, чем ночью, новенький форменный сюртук смотрелся на нем еще лучше старого, сидел идеально по фигуре, словно интендант, как стайка сказочных фей, всю ночь по меркам менталиста сюртук шил! На посвежевшем румяном лице не было видно следов неспокойной ночи, даже морщинки в уголках глаз сделались незаметны.
— Одетт? — Антуан тепло улыбнулся, но стоило ему заметить бледность девушки, как его улыбка тут же увяла, — Одетт, все ли хорошо? Как вы себя чувствуете? Вы не простудились?
— Нет, все в порядке, — через силу улыбнулась девушка. Она внезапно поймала себя на том, что после всех подозрений ей не хочется сейчас видеть менталиста. Слишком неловко было общаться с человеком, который накануне своей жизнью рисковал, ее спасая, а она, неблагодарная, допускает мысль, что он вообще может быть преступником!
— Но, Одетт, я же чувствую, что вы чем-то сильно опечалены, — мягко произнес Антуан, немного отступая от ее дверей, — Что произошло?
— Сеньорина Мелансон позволила мне присутствовать на подготовке к ритуалу похорон, — со вздохом призналась девушка, надеясь, что это объяснение устроит менталиста.
Антуан удивленно приподнял брови.
— Странное желание у вас возникло. Немногие из родственников обычно решаются на такое.