Когда убиваешь менталиста, лучше подстраховаться.
Оттолкнув от себя тяжелый труп, Анаис обернулась к сестре. Все закончилось, хотела сказать она. Я спасу тебя, я непременно спасу, я найду способ, я успею… Но Диана улыбнулась ей, успокаивая и подбадривая.
И закрыла глаза.
***
Когда Виктор и поднятый среди ночи Лабер, наконец, смогли взломать магический полог на верхних этажах корпуса, там было тихо. Так тихо, словно в живых никого не осталось. Они медленно поднимались по лестнице, Виктор впереди, его защитные чары почти искрились в воздухе перед ним. Лабер прикрывал ему спину.
Бездна в груди Виктора смертельно ласково облизывала его ребра.
Они прошли бы мимо, но в одной из комнат предпоследнего этажа Лабер заметил даже не движение — едва вздрогнувшую тень, и бросился вперед даже прежде, чем успел подумать, что там опасно. На пороге он замер, словно окаменев, над телом наставницы Нуаре.
И в центре комнаты с окровавленными руками стояла она же. Прямая, неподвижная, окаменелая. Светлые глаза безучастно смотрели в никуда.
От двойника жуть накатывала, и Лабер хотел пристрелить его, порождение магии, обман разума, но вросшее в плоть и кость хладнокровие остановило его руку. Дуло пистолета замерло, смотря двойнику в лоб, палец замер на спусковом крючке.
— Все в порядке, сеньор, — раздался из-за спины голос подоспевшего Виктора. — Опустите оружие. Это мой агент.
— Вы в этом так уверены? — Даже в такой момент в голосе Лабера прорезались нотки иронии.
Он отступил в сторону, позволяя Виктору увидеть тело девушки у своих ног. По лицу Виктора скользнула тень, взгляд метнулся с одной на другую. Он смог смолчать и удержать болезненный стон, но плотно сжатые губы и дрожащие пальцы его выдали.
— Анаис… — тихо выдохнул он, не находя в себе сил склониться над телом.
Девушка в комнате едва заметно вздрогнула, ее взгляд сфокусировался на Викторе. Когда она повернула голову, стали видны еще влажные дорожки слез на ее щеках.
— Простите, Виктор, — едва шевельнулись ее губы. — Это я их убила.
Бездна в груди мага взвыла и захлестнула его с головой, норовя утянуть на дно.
Тяжелую, звенящую от напряжения тетиву прервал короткий вопрос Лабера:
— Их?
И только сейчас они заметили второе тело.
Эпилог
— Все в порядке, — вполголоса сообщил Виктор, чтоб не разбудить задремавшего Альберта. — Дианой занимается сеньорина Мелансон, она сможет пока удерживать ее в живых.
Анаис вскинула заплаканное лицо и неуверенно улыбнулась. Она терла глаза грязными руками, и теперь все лицо девушки было в темных разводах от крови. Сеньор Лаперьер стоял у окна, сцепив за спиной руки в замок, сопел и кряхтел. Виктор велел ему любой ценой успокоить лже-наставницу, но после высокопарных слов ректора о долге и подвиге перед страной она только разрыдалась еще горше. И все, что ему оставалось, только подавать ей то стакан воды, то свой шелковый платок, теперь уже безнадежно испорченный кровавыми разводами.
Виктор огляделся и хмыкнул. Маг и не рассчитывал, что Лаперьер сможет утешить пережившую сильное потрясение Анаис, но так он хотя бы не путался под ногами.
— Она… — голос девушки срывался и дрожал, — она… поправится?
— Конечно, — Виктор вложил в свой голос как можно больше тепла и уверенности. В конце концов, имена она помогла ему распутать эту загадку, доказать всем, что именно в Академии прятались темные корни заговора, и теперь самое малое, чем он может ее отблагодарить — утешить. — Как только состояние Дианы стабилизируется, ее отправят в столицу. А там уже лучшие виталисты быстро поставят ее на ноги. Не сомневайтесь, им и не с таким приходилось сталкиваться.
Анаис шумно шмыгнула носом. Альберт в кресле только всхрапнул, уже приспособившийся дремать под всхлипы и слезы. Ребенок-элементалист под его рукой сидел неподвижно, с закрытыми глазами.
Виктор присел на корточки рядом с креслом девушки, вытащил свой платок и стал нежно стирать красные разводы с ее лица.
— Вам не за что себя корить, Анаис. Ваши поступки были безупречны.
Тут он бессовестно лгал.
Истерика, в которую девушка впала еще в корпусе магов, окончательно разрушила действие ее зелья, и Виктор смог коснуться ее разума и вытащить воспоминания. Она действовала хорошо — особенно, для неопытного агента. Глупо было ждать от нее большего. Но почему же у него все холодело внутри от ее воспоминаний об объятиях Антуана? Почему его наполнял кипящий гнев и безудержно хотелось растерзать труп ренегата?
Виктор и сам боялся себе в этом признаться.