Когда вихри стихийной магии отрезали их от всего мира, Альберт взглянул на Анаис и снова добродушно ей улыбнулся, словно пытаясь передать ей хоть частичку своего спокойствия и уверенности.
— Мое задание выполнено, мадмуазель. Вас встретят. Знакомство с вами было поистине…
Остальные его слова заглушил пронзительный свист в ушах, ветер с силой ударил в лицо, и Анаис зажмурилась. Когда девушка проморгалась, ни Альберта, ни жуткого элементалиста рядом уже не было.
Девушка стояла перед двухэтажной почтовой станцией из белого кирпича, вниз убегала узкая мощеная улочка, и крыши домов вдоль нее были сплошь покрыты красной черепицей.
Глава 3
Когда хозяйка почтовой станции сеньора Шарон увидела жалкий и потрепанный вид Анаис, она схватилась за голову. Конечно же, сеньора оказалась агентом Особой Канцелярии. Конечно же, у нее были инструкции.
— Нет, милая, — безапелляционно отрезала она, непримиримо скрестив руки на пышной груди. — Ты не можешь сейчас отправиться в Академию! Во-первых, посмотри на себя! Воспитанная дама не позволит себе появиться в таком виде в приличном обществе. Тем более, наставница! А если студенты увидят?
Сеньора покачала головой, и несколько тугих черных кудрей выбились из высокой, но неопрятной прически. Себя сеньора явно к воспитанным дамам не причисляла. Впрочем, для мещанки с безвкусными огромными серьгами и вызывающе блестящими браслетами у нее был слишком умный и проницательный взгляд. Да и реакциями оно обладала отменными. Анаис еще не успела оклематься после перемещения, как ее чуть ли не за шкирку втянули в распахнувшуюся дверь почтовой станции. И теперь сеньора Шарон, участливо охая и причитая, отпаивала девушку горячим чаем.
— Во-вторых, — продолжала Шарон, подсовывая под руку Анаис особенно аппетитные булочки, — по расписанию твой поезд прибудет только в обеденное время. Поезд не из столицы, я имею в виду, — дама выразительно подвигала бровями, и Анаис немного устыдилась, что упустила эту часть легенды из внимания. Действительно, на похороны Одетт Нуаре сорвалась в крохотный городок Рив-де-Цер, откуда ходил только один поезд. Да в самом Сен-Амьене сеньорине Нуаре еще предстояло дождаться вечерней почтовой кареты — не добираться же в Академию пешком?
— Я могу сказать, что прибыла вчера и задержалась в городе, — мрачно предложила Анаис, без аппетита отщипывая мякиш от выпечки. — Слишком глубоко переживала горе, опоздала на вечерний почтовый дилижанс, потому и приехала на утреннем.
Сеньора тяжко вздохнула.
— Тебе так не терпится попасть в Академию, милая? Раньше ты туда так не рвалась.
Анаис вздрогнула. На миг она забыла, что никто, кроме нее и Виктора не знает о подмене. И глупо будет сдуру раскрыться перед одной из простых агентесс. Вдох-выдох, пора научиться думать о себе, как о Диане, мыслить, как Диана, даже огрызаться и поджимать губы, как Диана. О, последнее Анаис помнила более чем прекрасно!
— Можете считать, что у меня дурное предчувствие, — неохотно сказала Анаис, не желая смотреть сеньоре Шарон в глаза. Тем более, ее действительно вело предчувствие, но не беды или чего-то жуткого, а скорее азарт и нетерпение — ведь где-то в Академии Диана спрятала свой отчет, весточку для тех, кто придет за ней! И сдерживать нетерпение становилось все сложнее и сложнее, словно в ночь излома года, предвкушая поиск спрятанных подарков.
— Как знаешь, — проворчала Шарон и наклонившись к самому уху, прошептала. — Будь осторожней, в центре могут не одобрить излишний… интерес.
Анаис растянула губы, старательно подражая кривоватой ухмылке сестры, чтобы не выдать удивления. Судя по намекам Шарон, Диана успела завести с кем-то в Академии достаточно близкие отношения… Вот только насколько близкие? Приятельство, старательно сыгранная дружба или нечто большее? И как это отразится на задаче самой Анаис?
Провалиться только из-за того, что сестра не упомянула в отчетах о внезапных любовных похождениях, было бы обидно. Да нет, вряд ли. Даже если бы хотела, вряд ли бы Диана смогла что-то срыть от менталиста. Ведь судя по всему, она работала в достаточно тесной связке с Виктором. Интересно, ей в разум он влезал так же беспардонно?