А вот взгляд совсем не изменился. Все такой же спокойный, твердый, полный осознания собственного достоинства. Диана, хоть и родилась младшей, оказалась решительнее сестры, смелее и сильнее ее. Именно она нашла способ пробиться, поступить в Муниципальный университет, смогла и сестру утянуть за собой из трясины нищеты. А когда поняла, что сложная алхимическая наука ей не дается — легко рискнула, всё бросив, и отправилась искать новый путь наверх.
Потому-то Анаис и не беспокоилась за сестру. Знала, что благоразумие ее сильнее авантюризма. Вот только почему ее дело хранится аж в Особой Канцелярии, чего далеко не каждый преступник удостаивается? И почему имя указано: Одетт Нуаре?
— Что это значит? — не выдержала Анаис и швырнула папку на стол. — Что с моей сестрой? Почему тут указано чужое имя?!
Виктор терпеливо переплел пальцы замком. Разговор действительно предстоял долгий.
— Думаю, Анаис, вы заслуживаете того, чтобы знать, что последние несколько лет ваша сестра была нашим агентом. И, должен признаться, достаточно хорошим, раз даже не попыталась намекнуть родственникам, как наладилась ее жизнь. Но даже у хороших агентов бывают просчеты…
Анаис резко подалась вперед, едва не вскочив с кресла:
— Где она, что с ней?!
Маг проигнорировал ее вспышку, продолжил рассказывать спокойно и обстоятельно:
— Меньше года назад нам пришлось отправить ее в Академию высоких наук Его Королевского Величества. Под прикрытием, разумеется. Около недели назад через связного она передала, что ей необходимо на несколько дней покинуть гостеприимные стены Академии для проверки некоторых подозрений и для пересылки собранных документов и отчетов. Это была вполне обыденная ситуация, плановая, я бы сказал: ваша сестра уже не раз под различными предлогами покидала Академию и встречалась с нашими агентами в Сен-Амьене, ближайшем городке. Но в этот раз что-то пошло не так.
Виктор нахмурился, в задумчивости коснулся выбритого виска, пытаясь сосредоточиться и привести мысли в порядок. Анаис только сейчас обратила внимание, какое же усталое и осунувшееся у него лицо. Видимо, в последние дни он спал даже меньше, чем она сама.
— Наш постоянный агент в Академии сообщил, что сеньорина Нуаре благополучно выехала в Сен-Амьен на почтовой карете. Но до города ваша сестра не добралась. Более того, послезавтра заканчивается время, отпущенное ей руководством, а мы до сих пор даже не можем определить, на каком участке пути она пропала.
— И вы подозреваете, что она могла прийти ко мне?
— Это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, — вздохнул маг. — Мы рассматривали различные версии, начиная с той, что ее могли раскрыть, и заканчивая той, что она предала нас и скрылась, но все они далеки от реальности и никак не вяжутся с известными нам фактами.
Анаис устало потерла глаза. Девушку все больше и больше клонило в сон. Страх и напряжение, поддерживающие ее и дающие силы, схлынули, оставив после себя только опустошение и апатию. Соображать становилось все труднее, мысли путались и ускользали.
— Хорошо… То есть, конечно, ничего хорошего. Но от меня-то вам что нужно?
Виктор и Лимьер обменялись быстрыми и острыми взглядами, и маг заговорил медленно, аккуратно подбирая слова, словно сам все еще сомневался, стоит ли это вообще говорить:
— Расследование, которое вела ваша сестра, очень важно, оно касается безопасности всего государства. Более того, столь внезапное исчезновение сеньорины Лессар не может не натолкнуть на мысль, что в Академии творится что-то неладное. То, что раньше было гипотезой, превратилось в уверенность. Особая Канцелярия просто обязана довести дело до конца и выяснить, что же происходит в Академии. Но наш постоянный наблюдатель связан по рукам и ногам, более того, совету директоров прекрасно известно, что он связан с Канцелярией, и потому этот агент просто не имеет возможности выяснить что-то более того, что ему желают показать. Внедрить агента на замену вашей сестре — проблематично, почти невозможно. Мы не можем ждать следующего удобного случая, чтобы послать нового человека под новой легендой — это может занять и месяц, и год, и несколько лет: даже слуг в Академию ищут по рекомендациям их собственной службы безопасности.
Во время монолога Виктор не спускал с Анаис испытующего взгляда, и девушка сжалась под ним. Ей все отчетливее казалось, что маг пытается убедить сам себя в неизбежности своего плана, и она не сомневалась: ей совершенно точно он не понравится.
Виктор продолжил, так же медленно, убеждая и себя, и Лимьера, и Анаис в безвыходности ситуации.