— Сегодня утром в стенах нашей прекрасной Академии случилось страшное и необратимое. Ученик третьего курса, Фредерик Клари, сын министра монетного двора, на рассвете совершил самоубийство. Его тело было обнаружено сеньором Лабером, и мы…
Анаис моргнула, почувствовав, как в уголках глаз начинают щипать зарождающиеся слезы. Фредерик Клари, она тотчас вспомнила это имя. Сразу перед глазами возник образ тонкого мальчишки с подбитым глазом, волчонком глядевшего на всех вокруг. Совсем еще ребенок, что его толкнуло на этот ужасный шаг? Ведь когда он с приятелем вламывался на кафедру магических дисциплин, ничто в его облике не намекало, что он принял такое ужасное решение!
— Похороны состоятся на закате третьего дня, в соответствии с установленным ритуалом для выпускников Академии. Мы окажем юноше подобную честь, невзирая на то, что он не успел завершить обучение…
От банальных фраз, словно отштампованных на неисправном станке, сводило зубы и клонило в сон. Низкий голос ректора звучал преступно монотонно, для него за именем «Фредерик Клари» стоял не едва повзрослевший мальчишка, а его высокопоставленные родственники и те проблемы, которые они могли организовать.
А может, что-то здесь не так? Анаис отказывалась верить, что Фредерик мог бы покончить с собой, да и странные расспросы Лабера наводили на совсем иные мысли. Ведь если он сам обнаружил тело несчастного мальчика, сам сделал вывод о его самоубийстве, то зачем она расспрашивал ее, зачем интересовался, не заметила ли она что-нибудь? Или… кого-нибудь? Похоже, со смертью мальчишки действительно не все чисто! Анаис закусила губу, совсем перестав прислушиваться к словам ректора. Похоже, кто-то убил Фредерика! Но кому это могло понадобиться? Уж не неведомому Люсьену ли? Нет, чушь! Судя по оговоркам мальчишек, Люсьен — такой же ученик, только наглый и избалованный не в меру. Стал бы он убивать мишень для своих насмешек?
Мысли Анаис замерли. Она не знала! Она не знала Люсьена! Подробные отчеты и досье Дианы дарили убедительную иллюзию, что она сама уже своя в Академии, что ей знаком любой уголок, а наставников и учеников она легко узнает по описаниям своей сестры. Но иллюзия оставалась иллюзией. Хотя бы, потому что Диана сама знала не всех учеников или не посчитала нужнымописывать в отчетах их всех.
А значит, придется отыскать этого Люсьена и взглянуть ему в глаза, чтобы выяснить, не приложил ли он руку к смерти несчастного Фредерика! И можно еще поговорить с Робером, они явно приятели, значит, он может что-то знать…
Анаис встрепенулась, обнаружив, что речь ректора почти подошла к концу. Толпа волновалась и колыхалась, но никто пока что не переговаривался, не осмеливаясь перебить Лаперьера.
— Юный сеньор Клари был хорошим учеником и достойным сыном нашей страны. Почтим же его.
Ректор склонил голову и прижал к груди сложенные особым образом пальцы левой руки. Легкая волна прокатилась по залу — ученики и наставники повторяли жест ректора, склоняли головы в немом почтении перед смертью. Анаис поспешила повторить их действия, надеясь, что никто не заметит, что пальцы у нее сложены явно неправильно. Замешкавшись на пару мгновений перед тем, как склонить голову, она заметила, что Лабер не спешит почтить память мальчишки, а внимательно осматривает всех собравшихся. Девушка поспешно опустила голову, чтоб не столкнуться с ним взглядом.
Когда время, отведенное ритуалом на скорбь, закончилось, ректор молча развернулся и ушел со сцены в одно из подсобных помещений. Сразу же легкий шепоток всколыхнул толпу, словно в поле ветер пробежался по колосьям. Все спешили обменяться мнениями и подозрениями, кто-то тихо засмеялся.
Лабер, так и оставшийся на сцене, не стал ждать, когда на него обратят внимания. Стоило ему открыть рот, как все и так сразу же застыли.
— Лекции продолжаются в прежнем режиме. Покидать Академию без особого разрешения сеньора Лаперьера запрещено и наставникам, и ученикам. За нарушение комендантского часа наказание ужесточается, вплоть до исключения. Возвращайтесь к занятиям.
Развернувшись на каблуках, он удалился вслед за ректором. Когда он покинул зал, еще несколько мгновений стояла тишина, недоверчивая и густая. Затем со всех сторон полетели шепотки, сначала легкие, на грани слышимости, затем все громче и громче, пока не превратились в гул.