Под высокими гулкими сводами звуки чужого разговора легко разлетались вверх и вниз по лестнице, словно спорщики совсем рядом стояли.
— …А я тебе говорю — и думать об этом забудь! Хочешь, чтобы тебя самого и обвинили?
— Да не в чем меня обвинять! Мальчишке там уже не помочь было…
— Вот и будешь безопасникам доказывать, что уже мертвого нашел, а не сам прирезал! Им же только того и надо — виноватого найти!
— Так я им убийцу опишу!
— Как и мне, со спины? То ли баба, то ли мужик, одно видел — башка светлая? Слушай, поверь мне, не лезь ты к господам. Им таких, как мы подставить — плевое дело, особенно если от одного из своих подозрения отвести надо! Нет уж, пусть сами ищут, не надо им такие подарочки делать да добровольно башку в петлю совать!
— Да не дело так все оставлять! Неужто тебе мальчишку не жалко совсем? А если убивец дальше разгуливать пойдет, на самых младших перекинется? Или дьяволы его надоумят, наших резать начнет? Этого хочешь? О твоем-то сыне даже не всплакнет никто, не то что ритуал провести!
— Да завяжись твой язык узлом, не смей так говорить о моем сыне!..
Дальше разговор, который и без того велся на повышенных тонах, скатился в базарную ругань. Анаис с тяжелым сердцем вернулась в коридор к Роберу, и когда они отошли от гулкой лестницы подальше, она сбивчивым шепотом пересказала юноше услышанное.
Он нахмурился досадливо, вздохнул:
— Эх, жаль не узнать, кто именно там спорил! Хотел бы я расспросить того, кто нашел Рикки!
Анаис кивнула, погрузившись в раздумья. Ей не давало покоя то, что в запале ссоры упомянул один из слуг — что у убийцы были светлые волосы. Много ли в Академии блондинов? Да еще среди учеников средних курсов, которые не успели сильно вытянуться и раздаться в плечах?
Анаис нервно заправила выбившуюся прядь за ухо. У нее как раз были пепельно-русые волосы, достаточно светлые, чтобы в темноте сойти за блондинку. А еще у нее не было алиби. Кто поверит, что она просто продремала всю ночь на кафедре после того, как ушел Антуан? Да и захочет ли сам Антуан подтвердить ее слова? На нее ведь вину свалить ничуть не сложнее, чем на слуг, такая же простолюдинка…
Анаис едва не споткнулась. Какая, к дьяволам небесным, простолюдинка?! Пора бы привыкнуть, что в Академии она — Одетт Нуаре, дворянка, девица хоть и бедная, но благородная! И выдвигать против нее обвинения, не обладая неопровержимыми уликами, Лабер не станет.
Почтовое хранилище находилось на первом этаже, за кухней. Попасть в него можно было либо из хозяйственного крыла, как пришли Анаис и Робер, либо из внутреннего двора, где по утрам почтовая карета забирала письма. Их собирали в большом ящике в холле, потом служба безопасности проверяла их, при необходимости подвергала цензуре и только потом отправляла в хранилище. Интересно, а письма самого ректора и начальника службы безопасности так же проверяются? Или есть те, чья переписка неприкосновенна?
Внутренняя дверь хранилища не выглядела устрашающей. Пожалуй, при необходимости ее можно было бы легко выбить. Внимательно ее осмотрев, чуть ли не облизав со всех сторон, Робер в растерянности отступился.
— Да где же, где же… — бормотал он, оглядываясь по сторонам.
Анаис осторожно обошла его, рассмотрела замок. Простой на первый взгляд, он был явно замысловатее, чем казался. Девушке уже приходилось встречать такие — за ними в муниципалитете хранили достаточно дорогие, редкие или взрывоопасные реагенты. И прежде, чем она смогла сделать себе копию ключа, приходилось обходиться шпильками.
Анаис провела рукой по волосам, вытаскивая тонкую темную шпильку.
— Надеюсь, вы пытаетесь отыскать ключ, — усмехнулась девушка, аккуратно отодвигая Робера в сторону. — Иначе, я не понимаю, что мы здесь делаем.
Она склонилась над замочной скважиной, уверенно орудуя шпильками. Замок оказался ровно таким, как она и ожидала, без дополнительных хитростей и секретов. Светлая прядь, которую больше ничего не удерживало, упала на лицо.
— Мы пытаемся узнать, что случилось с Рикки! — возразил Робер, внимательно осматривая резной плинтус, но нет-нет, и поглядывая на Анаис. — Но зачем нам ключ, если вы уже…
Замок щелкнул, и Анаис выпрямилась, заколола волосы обратно.
— Нам же нужно будем за собой запереть, верно? — она улыбнулась, заметив, как сконфузился юноша. Сама она именно так едва не попалась после первого визита на склад реагентов. Тогда управляющий все списал на собственную рассеянность, а Анаис едва не поседела, представляя себе застенки жандармерии и обвинения в пособничестве модератам.