Лимьер наградил начальника долгим и внимательным взглядом. На этот раз он не улыбнулся, но Виктор понял, что он сдерживает веселье.
— Безусловно.
— Отлично! — Виктор довольно хлопнул ладонями по столу и откинулся на спинку стула. — В таком случае предлагаю не затягивать с этой вылазкой… и покинуть Канцелярию до того, как нагрянет де Руан и потребует отчет. Тем более, что сказать мне ему нечего. Предлагаю встретиться, — Виктор покосился на часы, — у моста де Араньи в семь утра. Как раз в это время на службу являются приходящие слуги, и мы можем затеряться среди них.
Лимьер отрывисто кивнул и, дождавшись кивка Виктора, покинул кабинет. Маг же еще несколько мгновений расслаблено сидел, разглядывая потолок. Спать не хотелось, но и вставать, что-то делать — тоже. Словно большая часть его сил, его энергии утекала в пропасть, словно кто-то жадно тянул их из него.
Мысли снова свернули к Анаис. Виктор нахмурился, потер виски. Возможно, его утомление всего лишь откат от резко разорванной связи, но тогда возникает вопрос: почему с каждым днем он становится сильнее? Подобные мысли пугали, и Виктор впервые поймал себя на том, что не знает, чего ждать дальше. Он никогда раньше не устанавливал ментальную связь с кем-то, кроме наставника, но тогда она длилась всего несколько минут, и сворачивал он ее под руководством учителя, медленно и аккуратно разделяя два разума.
На какой-то миг Виктора пробрал озноб от осознания, что он не может предсказать последствия и контролировать их, что он оказался совершенно беззащитен перед еще неизвестными ему законами магии.
Ощущение собственной беспомощности оказалось настолько отвратительным, что даже слабость на время отступила. Виктор рывком встал, отбросив стул в сторону, и быстро вышел из кабинета, словно пытался сбежать от собственных мыслей. И ему это даже почти удалось, потому что в коридоре он нос к носу столкнулся с де Руаном, которого так надеялся избежать.
— Ваша Сиятельство! — Расплылся в вежливой улыбке маг, слегка наиграно кланяясь начальнику. — Вы сегодня ранняя пташка! Неужели снова беспокоит бессонница?
Граф недовольно поморщился, но насмешливую дерзость юного герцога оставил без комментариев, только проворчал сквозь зубы:
— Надеюсь, ваши успехи, д’Альбре, так же хороши, как и ваше настроение!
— Как раз работаю над этим! — И Виктор, широко улыбаясь, обогнул графа и поспешил вон из Канцелярии, пока от него не потребовали подробного отчета.
Тем более времени до семи утра оставалось всего ничего, как раз только добежать до дома и сменить одежду на что-то менее приметное.
На назначенное место встречи Виктор явился ровно в семь, с последним ударом часов на ратуше. Ему пришлось срезать путь по паре темных и грязных подворотен, которые отыщутся в любом, даже самом чистом и блистательном городе, а пару раз даже сорваться на бег, чтобы не опоздать. Вряд ли Лимьер осмелился бы делать замечания своему начальству, но Виктор и сам не хотел заставлять ждать своего вечно пунктуального напарника.
В итоге к мосту Виктор добежал взмокший и запыхавшийся, больше похожий на нерадивого посыльного, чем на менталиста Особой Канцелярии и наследника одного из знатнейших родов.
Переведя дыхание, Виктор озадаченно огляделся. Через мост тек ручеек приходящей прислуги, спешащей на службу до пробуждения хозяев. Мрачные, серые и деловитые, они мало переговаривались между собой и почти не глазели по сторонам — на это у них уже не хватало времени. Что и говорить, место и час Виктор выбрал безупречно.
Но где же Лимьер?!
Виктор даже нервно усмехнулся: вот, сам успел вовремя, а до дрожи пунктуальный напарник задержался! Но это так на него не походило, что первая мысль была о том, что с ним что-то случилось.
Не успел Виктор поймать за хвост и обдумать паническую мысль, как на его плечо легла тяжелая ладонь. Только выучка и поистине магическое самообладание, без которого не освоить ремесло, не позволили Виктору дернуться или атаковать, не раздумывая. Он медленно обернулся, чувствуя, как закаменело лицо, как в висках начинает покалывать от кристаллизующейся для атаки энергии.