Жаль, что из воспоминаний мертвецов не вытащить запахи. У Виктора появилась одна догадка, и именно запах помог бы удостовериться наверняка.
— Оранжерея! Здесь должна быть оранжерея или другое помещение со стеклянным потолком!
— Может, мансарда?
Виктор недовольно скривился и задрал голову к потолку. Снова подниматься по пыльным лестницам не хотелось.
— Я проверил все двери и ничего похожего на оранжерею не нашел! А впрочем, — Виктор задумчиво покосился на пыльную парадную лестницу, на которой они оставили вдоволь следов. — Как ты думаешь, каков шанс, что лестница для прислуги может вести в изолированные помещения?
Лимьер пожал плечами. Он предпочитал проверять все возможные варианты, вне зависимости от величины их вероятности.
Отыскать черную лестницу труда не составило — она вела прямо из кухни, вверх и вниз. Внизу обнаружился погреб с пустыми ящиками и холодильная комната, чары с которой уже давно рассеялись. А вот этажом выше…
— Да уж, — усмехнулся Виктор, — на оранжерею это точно не тянет.
Лимьер остался за порогом. Импровизированная теплица была такой крохотной, что находиться там мог только один человек. Стены на четверть роста были облицованы неровным диким камнем, а выше их накрывал стеклянный купол. Здесь не было ни цветов, ни капризных южных деревьев, которые стало модно иметь в доме любому благовоспитанному дворянину, только несколько ящиков с посеревшей землей и мертвой, сухой рассадой.
— Похоже, маркиз не доверял зеленщикам и предпочитал овощи с собственных грядок, — усмехнулся Виктор и, осторожно переступив через один из ящиков, опустился на колени у каменной кладки. Ласково огладив по краям особенно крупный булыжник, он неожиданно легко вытащил его из стены. Камень оказался искусственным и полым внутри, под ним скрывалась небольшая ниша. Много в такую не спрячешь, но вот пистолет легко влезет. Сейчас же там оказалось несколько тонких листков, сложенных во много раз. С торжествующим криком Виктор схватился за них, но едва развернув тут же огорченно застонал.
Лимьер вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что же так огорчило мага, но Виктор уже и сам протянул ему листки. Лимьер осторожно взял их за края, сначала быстро пробежал глазами неровные ряды бессмысленных закорючек, потом посмотрел бумагу на просвет.
— Возможно, это особые чернила, — заметил он, чутко принюхиваясь к бумаге. В носу тут же засвербело от пыли, — из тех, что проявляются только над огнем. Но шанс весьма незначителен. Основная запись вообще сделана дешевым грифелем и смазалась там, где ее задели пальцами. Скорее всего, это шифровка контрабандистов. И кажется, — Лимьер поднес письмо почти к самими глазам, — я узнаю почерк.
Виктор восхищенно присвистнул.
— И что бы я без тебя делал! Неужели ты всех преступников нашей славной столицы по почерку узнаешь?
— Нет, но сталкивался с автором конкретно этих строк. Думаю, — Лимьер аккуратно сложил листки, стараясь не задевать строчки, и убрал их во внутренний карман сюртука. — Он может быть нам полезен.
— Что ж, хоть что-то, — философски рассудил Виктор, выбираясь из теплицы. Тяжелый спертый воздух застревал в глотке, от него кружилась голова. — Даже если мы больше ничего не найдем, эти записки и новости от Анаис успокоят де Руана не хуже парочки отпетых модератов, громогласно кающихся в своих грехах.
И не дожидаясь вопроса от Лимьера, маг доверительно продолжил — видимо, ему самому не терпелось поделиться тем, что он узнал от сеньорины Лессар:
— Наш король нашелся. Вернее, найдется через неделю, когда в своей любимой Академии с инспекцией объявится. Вчера как раз эмиссара с этой новостью прислал. Так что де Руан может выдохнуть — Его Величеству времени хватит только на то, чтоб добраться до Академии, столица ему не по пути.
— Зная Его Величество, предположу, что со сроками он слукавил и приедет гораздо раньше, чем его ждут.
— Не сомневаюсь.
В холле Виктор остановился, выглянул в окно. Насланное наваждение давно развеялось, и теперь жизнь в Старом квартале не кипела — клокотала, по улицам сновали журналисты, торговцы слухами и простые любопытствующие, достаточно благородные, чтоб прорваться сквозь охрану квартала. Нечего было и думать, чтоб сейчас выбраться из особняка.
— Предлагаю продолжить обыск, — кисло предложил Виктор, полюбовавшись на учиненную им суматоху.
— Мы уже осмотрели весь дом, кроме подвала, — осторожно заметил Лимьер. — Особняк не так уж и велик, чтобы мы что-то пропустили.