А может, всему виной была безумно длинная ночь.
Не было ни угроз, ни требований — двое отморозков с ножами наперевес бросились на Лимьера, сочтя его единственным опасным противником. Третий медленно вытащил револьвер. Анаис на мгновение застыла, окаменев от шока, и только толчок в плечо и резкий окрик Лимьера привел ее в чувство:
— К стене!
Жандарм ловко увернулся от одного из бандитов, перехватил руку с занесенным ножом и резко дернул ее, выворачивая. Тот вскрикнул и упал, ухватившись за безжизненно обвисшую кисть, и, прежде чем успел подняться, получил сильный удар в лицо окованным сапогом. Второй, видя бесславный провал товарища, подходил медленнее и осторожнее, не сводя с Лимьера испытующего взгляда. Анаис, сжавшаяся у стены, его словно и не интересовала; он только мельком глянул в ее сторону, чтобы убедиться, что бежать ей некуда.
Перепуганная девушка совсем забыла о скальпеле в кармане. Одно дело носить его для собственного успокоения, убеждая себя, что в случае нападения шпаны она не беззащитна, а совсем другое — набраться смелости и воткнуть острую железку в человека.
Третий из бандитов, одетый приличнее всех, наконец, взвел курок револьвера. Он не спешил целиться, словно развлекался, наблюдая за избиением своих товарищей, но Анаис не сомневалась — если этот захочет, попадет, даже не целясь.
И откуда в бедных трущобах настолько серьезно вооруженные грабители? Револьвер-то немалых денег стоит, с ним можно и публику посерьезнее грабить: с бедняков-то зачастую и взять нечего, кроме пары дырявых башмаков.
Лимьер медленно отступал от второго бандита, внимательно следя за его руками. Жандарм оставался все так же спокоен, словно находился не на сырых и темных улочках, даже названия не имевших, а в тренировочном зале Канцелярии. Когда на мгновение бандит заслонил Лимьера от стрелка, жандарм быстро схватился за застежки форменного камзола, пытаясь добраться до скрытого одеждой пистолета.
Но он не успел — в воздухе повис неестественный, едва слышимый звон, и Лимьер, покачнувшись, упал. Из носа у него хлынула кровь, заливая шерстяную ткань камзола.
— Маг, — едва выдохнул он, все еще цепляясь за застежки негнущимися пальцами. — Бегите, Анаис! Вы знаете, что делать!
Стрелок, оказавшийся менталистом, а не простым разбойником, повернулся к девушке. Он взглянул на нее жуткими черными глазами, похожими на провалы в бездну, и в голове стало пусто и легко, словно все мысли исчезли в затягивающей черноте чужой магии. Веки потяжелели, словно в один миг навалилась усталость за весь долгий день, и Анаис начала медленно сползать по стене на землю. Бандит потерял интерес к упавшему Лимьеру и вразвалочку подошел к девушке, вздернул ее за шкирку.
— Куда ее? — хрипло прокаркал он, без особых усилий удерживая засыпающую девушку в вертикальном состоянии. Маг поморщился и вместо ответа махнул рукой, указывая направление.
Происходит что-то страшное, думала Анаис, чувствуя, как ее не особо бережно куда-то тащат. Это ведь не похоже на ограбление, для этого менталист не нужен, тянулись вялые обрывочные мысли. Сосредоточиться не удавалось. Даже страха не было — как и вообще каких-либо эмоций, только всепоглощающая сонливость.
При очередном не особо бережном рывке, скальпель в кармане кольнул пальцы, и Анаис неосознанно крепче сжала его в ладони.
Терять все равно нечего. Так почему бы и не?..
Словно во сне она вытащила скальпель из кармана и, коротко замахнувшись, вонзила его в шею бандита, который грубо тащил ее за собой. Под действием чар девушка двигалась заторможено, вяло, как сонная муха, но даже такой прыти от нее не ожидали. Бандит коротко дернулся, но уклониться не смог, и скальпель, тускло сверкнув, легко вспорол кожу и глубоко вошел в тело, задев сонную артерию. Сонно и безучастно Анаис наблюдала, как тонкий надрез мгновенно вспух алым, и кожа раздалась под давлением крови.
Оглянувшись на шум упавшего тела, коротко и зло выругался менталист. Не успела Анаис пошевелиться, как виски сдавило, а в глазах потемнело. Резко стало нечем дышать, словно к лицу приложили подушку. Уже теряя сознание, девушка услышала, как тишину зыбкого утра разорвал выстрел.
И тут же все исчезло, голова прояснилась, хотя дыхание восстановилось не сразу, и несколько мгновений девушка жадно глотала воздух ртом, медленно съезжая по стене на грязную землю. Только через пару минут она нашла в себе силы обернуться.
Менталист лежал у ног девушки, пуля разворотила ему череп, бурые и серые комки разлетелись по земле, даже замарали ее сапожки. Анаис передернулась и поспешила отвести взгляд, пока ее не начало подташнивать. Лимьер медленно вставал, покачиваясь и придерживаясь за стену, кожа его стала землисто-серого цвета, половину лица залила темная кровь, даже в глазах сосудики полопались. В руке он все еще сжимал дымящийся пистолет.