— Возможно, вам стоит обратиться к ректору с просьбой о дополнительных лекционных часах? — вкрадчиво уточнил Лабер. Похоже, он начал подозревать, что его водят за нос.
«Виктор, да что же с вами? Задурите ему разум или сотрите последние воспоминания, или… сделайте что-нибудь! Я не смогу долго его забалтывать!»
Тишина в мыслях пугала.
Потом вздох и тихое, отчаянное:
«Попробую».
— Увы, студенты не желают изучать алхимию больше, чем положено в учебном курсе. Приходится занимать себя более приземленными и банальными вещами. Иначе в голову лезут такие черные мысли…
Выдавить фальшивые слезы она не смогла, но губы у нее дрожали очень естественно. Но не от горя — от страха. Анаис не понимала, почему медлит Виктор. Но она видела скепсис в глазах Лабера, видела, как он раздраженно поджимает губы. Она надеялась, что начальник службы безопасности просто раздражен ее присутствием и ни в чем ее не подозревает. А ведь они столкнулись почти на месте преступления, почти там, где вчера убили Фредерика!
И Лабер тоже это помнил.
— И часто вы тут гуляете? — Его голос звучал почти ласково, и это пугало. У Анаис даже волосы на затылке зашевелились.
— Конкретно тут — нет, — все еще изображая святую невинность, призналась она. — Но после похорон я так же ночами блуждала и по родительскому дому, а вчера так и не смогла уснуть и еще до удара колокола ушла на кафедру… Я утром вам об этом говорила.
— И что же вас потянуло сюда?
Голова начала болеть, словно на нее надели тяжелый железный обруч и сжимали его туже и туже, затягивая винты. В ушах начала шуметь кровь. Анаис продолжила говорить, но слышала себя словно сквозь глухую стену, даже не себя — а всего лишь эхо своих слов. Девушка даже не была уверена, сама она управляет своим телом или Виктор воспользовался разрешением и снова ведет ее, как марионетку.
— Честно говоря, я надеялась заглянуть на кухню…
Кажется, она говорила еще что-то, но этого уже не слышала. Мир перед глазами двоился, черты лица Лабера расплывались, а боль в голове превратилась в раскаленный шар. Если это магия Виктора, то он так скорее ее убьет, чем сотрет Лаберу память!
Все закончилось резко, в один миг. Анаис судорожно вдохнула — от внезапно схлынувшей боли у нее закружилась голова, и она едва не упала. Больше не было ни мути перед глазами, ни шума в ушах. Только Лабер стоял напротив, продолжал хмуриться, плотно сжав губы, вот только глаза его замерли, глядя в одну точку за плечом девушки.
«Получилось! — в мыслях Виктора сквозило такое облегчение, словно он сам до конца не был уверен в том, что делает. — О небеса, все получилось!»
У Анаис ладони похолодели, когда она поняла, что Виктор принялся за колдовство, даже не зная, что у него в итоге выйдет.
«Виктор, — она старалась говорить спокойно, не давая воли гневу, — не вы ли обещали мне магическую поддержку, когда отправляли сюда? А теперь выясняется, что даже затуманить разум вы едва можете! Каких сюрпризов мне еще ждать?!»
«Уверяю, сеньорина, уже никаких. И от своих слов о магической поддержке я не отказываюсь. Дело в том, — тут в его мыслях появился горький привкус вины, — что сегодня мне пришлось использовать магию на пределе своих возможностей, и я боялся, что выжег себя, что утратил контроль над силой. Если б не ваша просьба о помощи, я б еще долго избегал магии, предпочитая обходиться уже работающими заклятиями и ритуалами — как наша связь, например. Мне было страшно сейчас колдовать, тем более не напрямую, а через посредника, я не был уверен, что смогу удержать силу, подчинить ее своей воле… Но я справился. Теперь я знаю, что не утратил свое искусство. Спасибо вам, Анаис. Без вас я бы еще долго постыдно трусил».
Такое облегчение пронизывало его мысли, такое бескрайнее спокойствие, что эта короткая исповедь едва ли не обухом оглушила Анаис.
Ох! А она еще и претензии ему бросилась высказывать! От стыда у девушки запылали щеки, жар перекинулся на уши, безумно захотелось потупиться, спрятаться от взгляда… Но Виктор и не смотрел на нее. А от его мыслей было не скрыться.
«Простите! — Ее мысли напоминали беспомощный лепет ребенка. — Я бы не осмелилась просить вас о помощи, если б знала об этом! Я не хотела загонять вас в угол требованием помощи, я бы нашла способ справиться сама!..»
«Тшшш, — от мыслей Виктора веяло теплом, как наяву Анаис чувствовала его нежную улыбку. — Лучше не теряйте времени. Пока Лабер полностью покорен вашей воле и поверит любому вашему слову и сделает все, что вы попросите. Но, — он хитро усмехнулся, — не просите его о совсем уж диком, что он сам себе не сможет обосновать, когда заклятие развеется. Он не вспомнит детали, но и общая картина сможет вызвать у него сомнения».