— Доброго дня, наставник Марье. Доброго дня, наставница Нуаре, — и снова перевел нетерпеливый взгляд на Анаис.
Девушка прикрыла глаза, прикидывая свое расписание. До обеда нужно найти зелье, которое так ждет младшая Мелансон, потом — лекция и коллоквиум, после них — прогулка с Антуаном. До расшифрованных дневников Дианы она опять доберется только к ночи, но, может, оно и к лучшему.
— Заходите в мою лабораторию перед обедом, — дружелюбно предложила Анаис, — успеете, сеньор д’Анари?
Тот снова странно покосился на Антуана, коротко кивнул и шагнул назад, к стайке однокурсников.
Анаис проводила его взглядом и улыбнулась.
— Милый мальчик и хороший ученик. Приятно видеть у отпрыска благородной семьи такой интерес к алхимии.
Антуан вздохнул и поджал губы.
— Увы, не могу сказать то же самое. Возможно, ваш предмет он ценит достаточно высоко, как и вас саму, исключительно из уважения к вашему роду. К тем, кто разного с ним сословия, мальчик, увы, относится с предсказуемым снобством. Возможно, именно из-за этого он и не старается демонстрировать хоть какое-то прилежание по моей дисциплине.
Анаис уже открыла рот, чтобы возразить, но вспомнила, как мрачно и недовольно Робер косился на Антуана, и промолчала. Неужели Робер действительно презрительно относится к тем, кто ниже его по происхождению? Неужели, узнай он, что она на самом деле простолюдинка, и его отношение изменится? Даже несмотря на то, что она оказалась рядом в момент его горя, смогла утешить и поддержать, вызвалась помочь с поисками убийцы Фредерика? Неужели все это может перечеркнуть лишь происхождение?
В глубине души Анаис знала: может. И Робер был скорее правилом, чем исключением.
У лаборатории она распрощалась с Антуаном с тяжелыми мыслями. Его слова глубоко запали ей в душу, напомнив, кто она и где она. Волей-неволей Анаис ощутила почти родственное тепло к Антуану и немного сочувствие. Маг был ровня ей по происхождению, но если она пряталась под маской бедной дворянки, то он ежедневно сталкивался со снисходительной брезгливостью аристократов, не устающих тыкать его носом в низкое происхождение.
С усилием Анаис помассировала виски. Ей сейчас некогда думать об этом. Пожалеть Антуана она успеет и вечером, а сейчас пора заняться делами. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей о классовом неравенстве, с которым она все равно ничего не могла поделать, девушка начала методично наводить порядок в лаборатории. На ее взгляд, Диана ужасно здесь все запустила: пыль, неубранные реагенты, недостаточно чисто отмытые колбы, закопченный тигель… Да как тут вообще можно работать?! В таких условиях любой эксперимент выдаст совершенно непредсказуемый результат!
Анаис и сама не заметила, как взялась за уборку. Наверно, стоило позвать слуг, но подпускать их к ценным реагентам и сложному оборудованию было просто страшно! А лаборант наставнице алхимии явно не полагался — кто из благородных учеников захочет отмывать реторты?! А нанимать отдельного обученного человека — так никакого бюджета не хватит!
Интересно, как справлялись наставники до фальшивой Одетт Нуаре? Забывали о своем происхождении и следили за чистотой сами? Или алхимиков нанимали из горожан, кто с отличием окончил Муниципальный Университет?
Из одной реторты странно пахло, хотя на вид она была, пожалуй, самой чистой. Анаис задумчиво принюхалась к ней, посмотрела на просвет. Она никак не могла вспомнить этот запах, хотя он был ей определенно знаком. Ни разводов на стекле, ни осадков. Анаис уже хотела замочить реторту в очищающем растворе, чтоб точно избавиться от любых следов прошлых эликсиров, которые в ней готовили, когда заметила радужную пленку на стекле.
— Интересно, — пробормотала девушка и отставила реторту в сторону.
Она что-то определенно помнила, но никак не могла ухватить мысль за хвост. Может, рабочие заметки Дианы помогут понять, что она здесь готовила?
В задумчивости пройдясь по чистенькой блестящей лаборатории, она один за другим повыдвигала ящики столов, но нашла только инструменты, а не записи. Но это было предсказуемо, Анаис и сама свои рабочие дневники хранила где ни попадя и подолгу не могла их отыскать, когда срочно требовалась какая-нибудь единственная запись за прошлый месяц. А ведь Диана была ничуть не более организованной и аккуратной…
Анаис сбилась с шага, замерла. По-новому осмотрела лабораторию.
— И зачем тайники и сейфы, — пробормотала она, — если есть студенческая безалаберность и вечное «пусть под рукой полежит»?