Пухлая тетрадь из неровно сшитых листов обнаружилась как раз там, где Анаис и ожидала ее увидеть — в щели между рабочим столом и стеллажом. Не зная где искать — ни за что не догадаешься заглянуть за столешницу, а обнаружишь случайно — не поймешь, нарочно тетрадь прятали, или она сама случайно завалилась.
Листы в ней оказались покрыты пятнами реагентов, воска и жира, некоторые помялись или истончились, словно их долго держали у сильного огня. Мельком пробежав глазами неровные строчки, Анаис едва не застонала от разочарования — и эти записи тоже оказались зашифрованы! И не лень Диане было шифровать абсолютно все свои записи? Неужели она так сильно не доверяла никому в Академии и везде видела врагов?
Но стоило Анаис присмотреться, как в непонятных пиктограммах она узнала упрощенные алхимические символы, знакомую студенческую скоропись, обезображенную нервным поспешным почерком. Прищурившись и водя пальцем по строчкам, шепча названия реагентов и процессов, Анаис разобрала один из опытов, что проводила Диана. Ничего особенного, такому в Университете на первом курсе учат. Похоже, в свободное время сестра усиленно вспоминала забытые навыки, чтоб не ударить в грязь лицом на лекциях.
Что она тогда могла готовить виталистке? Разве что омолаживающий эликсир, каким всякая неуважающая себя аптека торговала — десять капель лимонного масла на десять унций воды, флакон потемнее и этикетку поярче. Но такой эликсир себе любая горожанка приготовит.
Анаис аккуратно листала страницы, вглядываясь в угадывающиеся знаки, но не видела ничего похожего на таинственное зелье, о котором можно уговориться с магессой. Все, что Диана записывала, оказывалось достаточно простым и обыденным. Анаис уже дочитала тетрадь до конца, посмотрела листы на просвет, даже заглянула еще раз за столешницу, но ни второй тетради, ни выпавших листков не обнаружила. Она растеряно вертела записи в руках, когда ее взгляд снова упал на пованивающую реторту.
Несколько секунд Анаис смотрела на нее, а потом звонко хлопнула себя по лбу.
— Могла бы и по запаху догадаться, идиотина! — Раздраженно воскликнула девушка и, чтоб проверить себя, еще раз перелистала тетрадь.
Нужный рецепт обнаружился на последних страницах. Простой стимулирующий эликсир, не требующих особых тонкостей в приготовлении, только пары достаточно редких ингредиентов, которые в доступе у алхимика были, а у виталиста — нет. К тому же, Анаис помнила, что этот эликсир имеет весьма неприятную особенность — быстро портится и начинает очень специфически и неприятно пахнуть, одновременно с этим обзаводясь новыми свойствами — вместо того, чтоб придавать бодрости, как порция наичернейшего кофе, он начинал усиливать магические способности.
Правда, и на вкус он делался столь гадок, и такие обещал побочные эффекты, что мало кто из магов был готов так рискнуть, чтобы пить скисший эликсир. Зато на обычного человека он оказывал исключительно благоприятное воздействие — так подстегивал иммунитет и регенерацию, что любая болезнь или рана проходили за считанные часы.
Анаис потерла пальцем бок реторты, все еще радужно отливавший на свету. Не нужно было быть гением, чтоб сложить воедино эликсир, виталистку и грязную реторту. Вряд ли Роксана нуждалась в зелье только потому, чтоей с трудом удавалось проснуться утром.
Вздохнув, Анаис отмыла реторту и взялась за реагенты. Жаль, что Диана не написала, как она вообще смогла сговориться с нелюдимой магессой. Кажется, та появлялась в Академии только на своих лекциях, остальное время предпочитая проводить в исследовательском корпусе, отданном магам. Или, может, она сговорилась с куда более общительной Бьянкой?
***
За такими размышлениями девушка и приготовила зелье. Пока она перебирала варианты, размышляла, как ей самой лучше поступить и было ли это связано с расследованием Особой Канцелярии, ее руки умело перетирали и смешивали реагенты, на маленькой горелке кипятили раствор масел горного вечнолистника, процеживали смесь сквозь тончайшую марлю. Когда Анаис закупорила реторту с порцией стимулирующего эликсира, в ее руках оказалось зелье прозрачное, как самая чистая вода. Только если посмотреть сквозь него на свет, можно было заметить, как внутри жидкости чудесно преломляются лучи, превращаясь в радугу.
Она едва успела убрать с глаз долой тетрадь, когда в дверь коротко постучали, и тут же в лабораторию ворвался запыхавшийся Робер.
— Наставница, я не помешал? — выпалил он прежде, чем Анаис успела возмутиться его наглому вторжению.
Девушка вздохнула и улыбнулась.