— Присаживайтесь. Вы так раскраснелись, словно бежали от самой столицы. Неужели что-то настолько срочное?
Робер послушно уселся на единственный стул в лаборатории и смущенно потупил взгляд:
— Да не то что бы срочное… но сеньор Марье тоже просил зайти к нему до обеда, — юноша скривился, — опять будет отчитывать за тестовое задание!
— У вас так не ладится с ментальной магией? — сочувственно уточнила Анаис, недоумевая, зачем милому Антуану так третировать нелюбимого студента.
— Вы, наверно, не знаете, — вздохнул Робер и поежился, — но считается, что магам смерти ментальная магия не дается даже на базовом уровне. И наоборот почти так же — менталисты редко могут работать с трупами. Слишком несовместимые сферы.
Анаис сочувственно покивала.
Некоторое время они молчали, оба не решаясь заговорить о том, ради чего собственно и явился Робер. Наконец, девушка не выдержала и деликатно поинтересовалась:
— А как ваши успехи с освоением сферы смерти?
Робер насупился.
— Честно говоря, отвратительно. Мне почти ничего не удалось увидеть. Только ощутить, как меня дважды ударили ножом, сначала спереди, потом в спину. То еще ощущение, скажу я вам! Не хотел бы я такое повторить!
— И лучше не повторяйте, — поспешила согласиться Анаис. — Я слышала, сфера смерти самая непростая в освоении и не прощает ошибок. Хорошо, что в этот раз все обошлось, но лучше больше вам так не экспериментировать. Да и возле хранилища лучше пока не появляться — в этот раз Лабер не смог осмотреть место преступления, так что точно повторит попытку.
Робер согласно вздохнул и тут же приободрился, вскинулся, глаза любопытно блеснули:
— А как вам удалось этого дьяволова пса увести?!
— О, исключительно женским обаянием, — рассмеялась Анаис, подумав, что имя этому обаянию — Виктор. Заметив, как потупился и густо покраснел мальчишка, она поспешила его успокоить, — Не переживайте, он всего лишь любезно согласился проводить перепуганную наставницу до ее комнаты. Ночная Академия так мрачна и зловеща, и столько призраков в ней может встретить человек, чье воображение растревожено смертями и потерями.
Робер поспешно кивнул, но румянец не сошел с его лица. Похоже, он все еще подозревал, что наставнице ночная встреча с начальником службы безопасности не обошлась дешево.
Сомневаюсь, подумала Анаис, что этот плесневелый сухарь вообще способен хотя бы на симпатию, не то что на страсть. Но мальчика лучше не смущать, девушка видела — чем больше она его сейчас будет разуверять, тем сильнее Робер будет считать, что наставнице пришлось чем-то жертвовать ради его спасения от клыков и когтей Лабера. Так что лучшее, что она могла сейчас сделать — отнестись к ночным событиям, как к пустяку, и не затрагивать их больше в разговоре.
Вместо этого Анаис спросила:
— У вас есть какие-нибудь идеи, что еще можно узнать о последнем вечере Фредерика?
Робер вздохнул:
— Я то же самое хотел спросить у вас. Сомневаюсь, что наставница Мелансон будет настолько добра, чтоб научить меня считывать смерть.
— Да и может быть поздно, — поспешила заметить Анаис, чтоб уж точно отбить у мальчишки желание идти к морталистке с просьбой о персональных уроках, — вряд ли такие следы долго держатся, а после похоронного ритуала и вовсе должны исчезнуть.
Робер помолчал немного, снова опустил глаза.
— Завтра приедут родители Рикки. Хотя могли бы и не приезжать! — с ожесточением выпалил он. — Засунули сюда Рикки и забыли про него. Только ради сохранения лица и явятся!
— Думаете, они поверят в версию с самоубийством?
— Не знаю! Но судя по рассказам Рикки, его отец с радостью поверил бы и сказкам про дракона, если б этот дракон сожрал Рикки!
Анаис встала, положила ладонь на плечо мальчику, чуть сжала, стараясь успокоить и приободрить. Голос ее звучал предельно серьезно:
— Мы сделаем все возможное, чтоб смерть Рикки не оставили не раскрытой. Лабер и Лаперьер знают, что было убийство. Мы знаем, что было убийство. Сеньорина Мелансон узнает — когда будет готовить ритуал. Уверена, и среди слуг есть те, кто не побоится громко заявить о том, что они видели, если шум поднимется. Главное, что мы должны — не сдаваться. Ради Фредерика.
Робер всхлипнул и порывисто обнял Анаис. От неожиданности она пискнула, как-то сразу сообразив, что мальчишка, даром, что на среднем курсе, а уже почти с нее ростом. Что ж будет, когда расти закончит?
Он отпрянул, смущенный и покрасневший.
— П-простите, наставница, — от смущения он заикался, и смотрелось это особенно мило, — Вы правы, вы абсолютно правы. Я придумаю, что еще можно сделать.