На мгновение его тонкие черты лица исказил гнев, но тут же они разгладились, словно тень сползла. Анаис сочувственно вздохнула. Как бы она хотела сказать Антуану, что прекрасно понимает его, что сама постоянно думает об этом, переживает из-за своего низкого происхождения — особенно, когда говорит с Виктором…
Но сейчас она не безродная Анаис Лессар. Сейчас она — дворянка Одетт Нуаре. И слова для утешения нужно искать другие.
— Но искусность в ремесле навсегда останется с магом, — мягко заметила она, осторожно подбирая слова. — Тогда как титула можно лишиться из-за каприза Его Величества или интриг других дворян. Да и когда в семье нет денег, поверьте, толку от титула немного. И искусность в магии — это только ваша заслуга, которой вы можете гордиться. А гордиться титулом и родней… ну, немного глупо, не находите?
Антуан благодарно улыбнулся.
— Мне удивительно и приятно слышать от вас такие вещи, Одетт. Я и не надеялся найти понимание хоть у кого-то из дворянского класса.
— Скорее, вас бы меньше поняли купцы и банкиры, — фыркнула девушка, вспомнив заносчивых сокурсников, кому образование оплачивали богатые родичи.
— Увы, иногда наш мир безобразен, — вздохнул менталист и чуть придержал Анаис за локоть. — Но иногда — настолько же красив.
Он отвел в сторону ветви высокого куста, помог девушке протиснуться на узенький каменный пятачок, покрытый мягким, зеленоватым мхом. Он скользил под остроносыми туфлями, и Анаис пришлось крепко вцепиться в руку мага. Только после этого она рискнула поднять глаза от земли.
И у нее дыхание перехватило от хрупкой, волшебной красоты весны. С обрыва был виден водопад далеко внизу, шум от которого почти не долетал до Академии. Сверкающие струи воды падали и разбивались о гладь чаши горного озера, почти черной в сумерках. Лес на противоположном уступе казался почти прозрачным без листьев, сквозь него, как сквозь сито, падали рыжеватые закатные лучи, окрашивая струи в красноватые тона.
Несколько минут Анаис молча любовалась быстротечной красотой заката, пока солнце не опустилось так низко, что лучи уже не доставали до водопада. Внизу в ущелье начали клубиться густые тени, пахнуло холодом. Антуан осторожно потянул ее прочь, обратно на тропу.
— Идемте. В сумерках лучше любоваться другим уголком парка. Там, конечно, не обошлось без магии, но оно того стоит.
Анаис покорно последовала за ним, сильнее сжимая на груди сюртук мага. Ее удивляло, как Антуан легко ориентируется в темноте даже в тех уголках парка, где не было ни фонарей, ни факелов. Неужели изучил все тропки?
Миновав главную аллею, они вышли к небольшой тисовой роще, высаженной по берегам звонкого горного ручья. Здесь дороги были облагорожены, под подошвой похрустывала гранитная крошка, и в лучах фонарей вспыхивали слюдяные искорки. Ручей заканчивался небольшой запрудой, где его воды были спокойны и черны, словно даггеротип, и в них отражались темные силуэты деревьев и изогнутый, горбатый мостик. На его перилах мягко светились янтарным магические светильники, самые простые, которые днем заряжались от света солнца, а ночью медленно меркли, пока не отдавали весь накопленный свет.
Сейчас, сразу после заката, их свет был насыщенный и сильный, яркими ореолами он отражался в черной воде.
— Как красиво, — выдохнула Анаис, благодарно улыбаясь Антуану. — Спасибо, что привели меня сюда.
Он покровительственно улыбнулся.
— Вам это было нужно. Я же чувствовал вашу усталость и опустошенность еще утром, а после лекций на вас вообще было жалко смотреть! И прогулка по красивым местам — это самое малое, что я могу для вас сделать!
— Этого вполне достаточно, — поспешила заверить его Анаис, испугавшись, что он снова предложит свою магию. Нет уж, одного менталиста в мыслях ей более чем достаточно, нечего пускать туда кого-то еще.
Даже если ей рядом с этим кем-то удивительно спокойно и хорошо.
Все так же под руку они поднялись на мостик, доски едва слышно скрипели и проседали под их ногами. Деревянные перила потемнели от времени, а светильники изнутри покрывала тонкая сеточка трещин.
— Похоже, — с удивлением отметила Анаис, проводя пальцем по светильнику и чувствуя легкое покалывание, — сюда мало кто приходит. Все такое… заброшенное. Даже странно, что на территории Академии есть такие места.
— Ничего удивительного, — хмыкнул маг за ее спиной. — Лет десять назад тут произошла дуэль между парой весьма высокородных юношей. Уже не упомню, что они не поделили, но в итоге утром нашли один труп на мосту, и один — в воде. Конечно, для репутации Академии и ректора было бы смертельно признаться, что они не уследили за малолетними идиотами и более того — допустили смертоубийственную стычку. Проще оказалось распустить слухи о проклятом месте, приплатить знакомым магам, чтоб навели чары на мост, и когда комиссия явилась его проверять, все приборы зашкалили. Так что это чудесное место объявили запретным, старательно замалчивали его историю, и со временем все про него забыли.