Пришлось срезать путь через дворы и подворотни, накинув простенький отвод глаз. Среди тесно стоящих зданий ветер бушевал меньше, и Виктор пожалел, что так нельзя сократить весь путь до верфей. Редкие прохожие спешили по своим делам, пряча лицо от дождя и ветра, и даже бродяги, обычно жадно высматривающие за чей счет поживиться, попрятались по укрытиям. Не самая лучшая погода для поиска контрабандистов.
Северный склад мало чем выделялся среди прочих бараков — такой же темный, покосившийся, в окружении деревянных контейнеров и тюков, укрытых парусиной. Виктор даже нашел его не сразу, дважды или трижды обошел район, прежде чем сообразил, что длинное здание, последнее у верфи, как раз то, что ему нужно. К этому моменту он уже промок насквозь, даже в крепких сапогах с толстой подошвой хлюпала вода пополам с грязью.
— Нет уж, — пробормотал Виктор, прикрывая глаза от хлещущих струй дождя, — цивилизованно заходить в двери лучше там, где их тебе открывает привратник. А для таких случаев воспользуемся черным ходом.
Нечего было и надеяться добраться до узких окон-отдушин под самой крышей, да и вряд ли там нормальные комнаты. Но Виктор помнил, что все склады построены примерно по одной схеме, и кроме основного помещения для хранения грузов на втором этаже имелись еще маленький офисные клетушки для таможенных клерков. Виктор медленно обошел склад по кругу, чувствуя, как ледяные капли стекают по спине за пояс штанов. Лестница на второй этаж обнаружилась со стороны верфи, где ветер с Вионны бушевал сильнее всего. Металлические ступени мокро блестели, а ржавчина с перил едва хлопьями не отваливалась.
— Если б засаду устраивал я, — вслух продолжил размышлять Виктор, шаря в карманах камзола в поисках перчаток, — то за дверью обязательно кто-нибудь стоял… Вернее, кто-нибудь стоял снаружи перед дверью, но они явно не пожелали мокнуть в этот ливень.
Если его ждут, то внутри точно есть часовой. Что ж, сейчас это и выясним.
Поднимался Виктор медленно, придерживаясь за деревянную стену, а не за мокрый и скользкий поручень. Ступени едва слышно скрипели под его осторожными шагами. Он надеялся, что никто его не услышит в завываниях бури. Перед дверью в офис он остановился, коснулся лбом стены, прислушиваясь не столько к звукам, сколько к мыслям. Хорошо, что Анаис крепко спала — иначе бы ее мысли заглушили бы все окружающие.
Тихо. Тихо и пусто. Если б в боку не ныла еще не зажившая рана, Виктор не задумываясь распахнул бы дверь, не заботясь о безопасности. Сейчас же он решил подстраховаться. Приложив ладони к двери, Виктор прикрыл глаза и сосредоточился. Он все еще опасался, что не сможет до конца контролировать свой дар, соизмерять силы, и потому колдовал медленно и осторожно, как в первые годы ученичества. Нет ничего проще, чем дурной силой смести всех вокруг. Большей искусности требует аккуратный удар, достаточно мощный, чтоб пробить защитные амулеты, если они есть. Достаточно точный, чтоб не причинить непоправимых повреждений.
Мне нужно всего лишь их вырубить, напомнил себе Виктор. Всего лишь.
Удар раскаленной спицей прошел сквозь мокрое дерево, как сквозь призрачную завесу. Виктор не ощутил, нашел ли он цель или рассеялся. Выждав несколько мгновений и не услышав ни криков, ни стука упавшего тела, маг вытащил пистолет, взвел курок и только затем толкнул дверь.
В крохотном офисе оказалось пусто. Единственное окно выходило во внутреннее помещение склада, сквозь него проникал зыбкий сероватый свет, в котором едва можно было разглядеть скудную обстановку: массивный стол-бюро, стеллажи вдоль стен, единственный опрокинутый стул. Не похоже, чтоб здесь были люди.
Виктор аккуратно закрыл дверь за спиной, и сразу стало тише, появилась возможность расслышать гул голосов снизу. Не убирая пистолет, Виктор осторожно выглянул в окно. Оно не было застеклено, и при желании он легко бы перемахнул через подоконник на галерею, ведущую вдоль стен. Но Виктор не торопился заявлять о своем присутствии до того, как выяснит, кто его здесь ждет.
Говорили внизу достаточно мирно и тихо, и различить слова не удавалось. Один из голосов точно принадлежал Лимьеру, в этом Виктор не сомневался. Но остальные?
На галерее тоже не ощущалась ничьих мыслей. Все больше Виктор склонялся к выводу, что он зря развел паранойю, и здесь его ждет только Лимьер со своими агентами, а уж никак не преступники, задумавшие ловить лучшего мага Канцелярии на живца. В этом случае красиво выпрыгивать из окна точно не стоило, так только себя на посмешище перед подчиненными выставишь. Виктор отступил вглубь офиса, поставил на предохранитель пистолет и убрал его в кобуру под камзол, но все-таки проверил амулеты и заготовил на всякий случай мощное заклинание, которое расстраивало зрение, словно мир вокруг жертвы кружился с огромной скоростью. Даже у самых крепких и устойчивых оно укладывало с тошнотой и мигренью, но главная его прелесть была в том, что никакой амулет не мог от него защитить.