У Виктора уже закончились патроны, пистолет только сухо щелкал, а выстрелы продолжали раздаваться. Да и подкрепление модератов что-то не спешило расстрелять двух особистов, снова безрассудно сунувшихся к слишком крупной добыче. Виктор настороженно прислушался. Сверху раздавался глухой стук, словно кто-то пытался выбить заклинившую дверь.
Лимьер закончил выпутывать руки и уже спокойно отвязывал ноги от ножек стула.
Схватка не на жизнь, а на смерть все больше и больше напоминала фарс.
Наконец выстрелы затихли, и Виктор рискнул выглянуть из-под прикрытия галереи, все еще прикрываясь девицей. Он как раз успел заметить, как внутрь зашел один из жандармов, деловито переступающей через грудой сваленные тела.
— Все чисто, — отрапортовал он Лимьеру, — без жертв, к сожалению, не удалось.
Потом он заметил Виктора и тут же коротко поклонился:
— Ваша Светлость.
Девица с отчаянным стоном обмякла в руках Виктора, сообразив, что дальше сопротивляться бесполезно.
Склад заполнили жандармы в форменных серых камзолах и несколько агентов в штатском, больше похожие на бродяг или портовых рабочих. Они спускались по галерее со второго этажа — похоже, именно им пришлось выламывать дверь, которую заклинил Виктор. Маг опустил разряженный пистолет и, все еще удерживая девицу, предельно вежливо поинтересовался у помощника:
— И что это было?
— Засада на засаду, — так же вежливо и спокойно ответил Лимьер. Он уже справился с путами, сверкнула, исчезая в рукаве, маленькая заточка, которой он перерезал веревки.
Виктор прищурился и хмыкнул. Он не зря шутил в разговоре с Анаис, что Лимьер был бы идеальным преступником, если б выбрал другую сторону закона. Его хитрости и ловкости рук мог позавидовать даже опытный вор.
— Этих — в мертвецкую, — меж тем распоряжался Лимьер, — остальных — по камерам, и проследите, чтоб между собой не общались. А этого здесь оставьте.
Виктор передал девицу паре жандармов, и она тут же начала вырываться, извиваясь так дико, что двое мужчин едва ее удерживали. Виктор вздохнул и легко коснулся ее разума, погружая в глубокий сон, больше похожий на обморок. Жандармы благодарно кивнули и потащили ее к остальным.
Подойдя к одному из модератов, подстреленных Виктором, Лимьер выхватил его пистолет.
— Это мой, — пояснил он Виктору, когда жандармы увели пленных модератов. — Пришлось изобразить беспомощную жертву и отдать пистолет.
— И зачем? — хмыкнул маг, осматривая разгромленный склад. — Как я понимаю, ты мог вызывать своих жандармов в любой момент.
— На вас очень плохо сказалась работа с допросами, — предельно серьезно ответил Лимьер, присаживаясь над последним телом. — Вам непременно нужно было спасти какую-нибудь девицу в беде, чтоб развеяться. Увы, единственная подходящая девица сейчас распутывает заговор в Академии, так что изображать ее пришлось мне.
Несколько мгновений Виктор хлопал глазами, пытаясь переварить сентенцию помощника, а потом расхохотался.
— Слишком много встрясок для меня, не находишь? У меня еще последствия предыдущей не зажили!
— В самый раз. Лучше устроить маленькое контролируемое приключение с подстраховкой, иначе на их поиски вы отправитесь сами. И они закончатся огнестрельными последствиями.
Виктор только фыркнул и присел рядом с Лимьером. Последний модерат все еще был жив, но в глубоком бреду. Виктор видел, как медленно затухает его разум.
— А если серьезно?
— Серьезно? Мне нужно было, чтоб палач позвала остальных. Что она и сделала.
— Палач? — Виктор нахмурился. Бледная девица меньше всего походила на палача. Сначала маг решил, что она очередной пассионарий, вербовщик или провокатор. — Расскажи-ка по порядку, что здесь произошло.
Лимьер вздохнул.
— Крыс не был бы Крысом, если б не прознал, что модераты возжелали его голову. Он так хорошо залег на дно, что мои агенты выследили не его самого, а модератов, которые его искали. Увы, уже когда они обнаружили его логово. Мы засекли пятерых, одного палач отправила за подмогой. Так что пришлось постараться, чтоб явиться к Крысу с небольшой форой. Свою группу я оставил снаружи, ждать моего сигнала. Увы, когда я почти уговорил Крыса сдаться и продать информацию о бывших союзниках в обмен на жизнь, подоспела палач со своими помощниками. Пришлось разыграть тупого жандарма, у которого нет ничего, кроме пистолета, жетона и самоуверенности, — Лимьер тонко улыбнулся, а в спокойный змеиных глаза блеснул металл, — палачу показалось забавным выманить вас, и она велела написать простенькое послание, чтоб вы сами пришли в ее ловушку. Еле убедил ее не убивать Крыса сразу — мол, вы ощутите, если в письме будет прямая ложь.