Двадцатью годами позже мы находим бывшую воспитанницу сиротского приюта, устроившейся в великолепном отеле, и называвшейся именами графини Жаннин Мерри, графини де Мюсси, графини де Соланж, графини де Гренье, и т.д… и т.д… Она царила, окруженная изысканностью и любезными ухаживаниями, проживая вначале на Рю-де-ла-Тур-Марбур, 42 бис, и вскоре уже в замке Гастин близ Бонньер, затем в Нёйи, потом на Проспекте Ваграм, 165 (в 1903 году), и, наконец, на Бульваре Бертье, 25, где мы с ней только что познакомились.
1 августа 1908 года она пожелала выбрать себе окончательное имя и получить дворянский титул, более высокий, чем титул графини. Как раз тогда в ее распоряжении оказался восьмидесятилетний старик Адам де Вишневский, родившийся в 1826 году в русской Польше, но натурализованный итальянец, бедный, зато настоящий князь. Она с ним сочеталась браком, став, таким образом, княгиней Вишневской и теперь уже никто не смог бы оспорить ее дворянство. Этот союз был благословлен Папой Римским, но остался бесплодным, к счастью. [Автор книги на соседних страницах дает два написания фамилии князя (или принца?) – «Вишневский» и «Висневский». Как известно, французы для обозначения и князя, и принца пользуются одним и тем же словом.]
У князя был хороший вкус, и он не докучал ей слишком долго. Он скончался через несколько лет после заключения брака, в Монте-Карло, где решил испытать свою удачу, и, слабоумный, умер на руках верного слуги, такого же бедного, как его хозяин, но честного.
Княгиня, не имевшая родителей, когда запаслась мужем, посчитала полезным запастись еще и отцом. Она нашла его в лице некоего Чуковского, тоже поляка из России, который признал ее в качестве своей дочери в 1910 году официальным актом, полученным в мэрии восьмого округа.
Она также пожелала омолодиться на одиннадцать лет самым легким способом: в 1915 году она добилась от консульства Италии паспорта на имя княгини Вишневской, родившейся в Варшаве 10 ноября 1892 года, у отца Чуковского и матери Элизабет Золеской.
Именно под этим фальшивым гражданским состоянием она и подала в 1915 году заявление в службу по контролю над иностранцами и получила свой вид на жительство.
Вот какой была эта дама с Бульвара Бертье.
Граф д'АстекГосподин в золотых очках, который жил совместно с нею, называл себя доктором эмиром д'Астеком, египетским графом, родившимся в Александрии в 1873 году, и считал себя английским подданным.
Он женился в Мадриде на испанке, которая принесла ему в качестве приданого несколько миллионов. В 1913 году он переехал в Париж с женой, которая не захотела остаться в Мадриде, где ее муж содержал любовниц и тратил на них ее состояние.
Смена города не изменила поведения д'Астека. Он оставил супружеский дом и вначале завел себе в качестве любовницы актрису Грен Бойе, затем княгиню Вишневскую. Но, будучи лишен субсидий своей законной супруги, он вскоре стал пользоваться деньгами своих подруг и прибегать к мошенничеству.
Он случайно оказался вдруг ученым, химиком. Он выдавал себя за доктора наук с берлинского факультета, доктора медицинских наук с парижского факультета и устроил себе загадочную лабораторию под крышей отеля «Иена» на Площади Иена.
Там он предавался дьявольским опытам в обществе банды сомнительных типов, среди которых наиболее значительными были маркиз Кастелучча, инженер (?) Гарше, изобретатель Патера, Эчепар, и т.д…
Гарше намеревался создать аппарат беспроволочного телеграфирования, предназначенный для обнаружения подводных лодок. Он вел переговоры с английским посольством. Патера хвастался тем, что разработал самолет, которым управлял знаменитый летчик Жюль Ведрин.
Гости графини Кастельбальжак, все эти благородные дворяне, нашли средство вымогать значительные суммы у своей благодетельницы, которая, в конечном счете, решилась подать жалобу. Банда рассеялась тотчас же, как стая ворон.
Что касается д'Астека, то любые «великие открытия» его благородных друзей давали ему повод посещать кабинет министра флота и крутиться по управлению разработки вооружений, находящемся в здании на Рю-Сен-Тома-д’Акен. «Это, это так интересно!» – говорил он. У этой странной пары было, следовательно, двойное прикрытие: женщина работала среди дворянства, высшего света и дипломатии; доктор вертелся вокруг тайн национальной обороны.
Друг АльмерейдыВот тут и появился новый персонаж. Это был некий Данилович, никуда не годный журналист, дослужившийся до должности очень близкого секретаря княгини Вишневской, которому было поручено помогать графу д'Астеку, очевидно, сильно утомленному. Давидович прибыл прямо от банкира Рафаловича, друга и секретаря Мигеля Альмерейды.