'А они?'
'Я так думаю. Вам так не кажется?
Сьюзен не ответила, но это не имело значения, потому что я слышал, как кошачьи когти рычат в покрывале, где оно свисало на пол, ожидая, что его вес вот-вот упадет на одеяло.
«Вы когда-нибудь думали, что ваши родители могут быть кем-то другим? Вы когда-нибудь мечтали об этом?
'Я не знаю. Я сонный.'
Я долго не спал. Кошка была так близко, что я не мог различить, было ли ее мурлыканье звуком или вибрацией. Я не шевелился и не ложился спать, пока он не ушел. В другой кровати дыхание Сьюзен было ровным. Что значило быть Сьюзен Лейси? Тихая Сьюзен, спящая в замкнутом кругу своей семьи. История Лейси была известна. Он лежал вокруг дома в резных безделушках и фигурках из слоновой кости, с изображениями тигров на лестницах, фотографиями каучуковых деревьев и охотников на тигров в туалете нижнего этажа. Лейси были плантаторами каучука в Малайе. Семья Дафны Лейси тоже занималась плантациями. На войне Годфри и Дафна пережили ужасные времена, когда они были в плену у японцев. Сьюзен была Лэйси. У нее были рыжие волосы и белая кожа, которая загоралась, как только она выходила на солнце. Она уехала из Малайи, когда была слишком маленькой, чтобы помнить об этом, но все же она была Лейси. Саженцы пересажены, растут в Англии. Мой отец сказал, что в Англии любят расти многие растения, потому что это мягкое место. Они пришли из детской, завернутые в газету, и он подбросил их им на грядки и рассказал мне, откуда они, и, похоже, он назвал каждую страну в мире. Иногда к их корням прилипала почва другого цвета, красная почва или торфяно-чернозем. Если почва и корни были сухими, он опускал их на ночь в ведро с водой, прежде чем сажать. Пионы пришли из Китая, а рододендроны из Гималаев. Лейси приехала из Малайи. Даже если они жили почти по соседству, а мистер Лейси каждое утро ездил на работу в офис, как и все остальные.
Однажды я спросил Сьюзен, планирует ли она поехать в Малайю.
'Почему?'
«Чтобы увидеть, на что это похоже».
Но все изменилось. Это больше не Британская империя ».
Сьюзен не было любопытства. Сьюзен не была такой храброй, как Виолетта.
Однажды на выходных в саду была змея. Он был коричневато-зеленоватого цвета и тянулся на камнях стены у основания сада, там, где газон заканчивался, и было что-то вроде ха-ха, стена сдерживала край канавы перед полем. Сначала я подумал, что это стебель, длинный и изогнутый стебель, но потом я понял.
Когда я подошел к нему, яркое солнце отбросило мою тень впереди меня по траве. Едва он собирался коснуться, стебель сдвинулся, как полоска маслянистой жидкости, и исчез между камнями.
Я спустился в ха-ха и посмотрел на все щели в стене из сухого камня.
'Что ты делаешь?' - спросила Сьюзен.
«Я видел змею. Я смотрю, куда он делся ».
У меня было представление о том, что я ищу: круглую, идеальную дыру размером со змею с полированными краями ее телом.
Сьюзен стояла подальше от края ха-ха.
'Вернись. Прийти сюда. Это опасно. Если есть змея, я скажу папе, и он придет и убьет ее. Он умеет убивать змей ».
«Это кобры. У нас здесь нет кобр ».
- В любом случае ты не должен быть в поле. Вы вторгаетесь ».
* * *
Через несколько дней змея снова была там. На этот раз это увидел мой отец. Он сказал, что это змея, а не гадюка, и что бояться нечего. Гадюку можно было узнать по маркировке, которая была своего рода предупреждением. Он сказал, что змея греется. У змей не было теплой крови, как у людей и животных. Если они хотели согреться, им приходилось выходить и лечь на теплые камни на солнышко.
Позже он позвонил мне.
'Смотреть ! '
«Папа, ты поймал! Я не знал, что можно поймать змею ».
«Я тоже».
Он выглядел довольным, как будто выиграл гонку.
У нас была огромная стеклянная банка, в которую мама иногда клала целые ветки цветов, сирени или цветков весной. Он поймал змею в мешок и положил в банку, чтобы мы могли ее увидеть.
Он пытался взбираться по сторонам и снова и снова скользить вниз, как если бы он рисовал линии волн на стекле. Стекло было прозрачным, а нижняя сторона змеи была бледной, беловатой, прижимаясь к нему. Я подошел так близко, что увидел золотые кольца вокруг его глаз. Но мой отец сказал, что самое острое чувство, которое имеет змея, - это прикосновение, что она видит сквозь вибрацию, что она может чувствовать всем своим телом.