Питер на улицу не выходил, и его некому было заставить. Наша мама беспокоилась о Питере, потому что он был таким бледным и худым. В те дни, когда он был дома, наш отец ничего не замечал. Он был нежным с нами, но иногда это казалось проходящим мимо, как будто мы не совсем касались, и почва, листья и стебли цветов в саду были для него более ощутимыми, чем мы сами. Все светлые часы дня он, казалось, был в саду, а когда дни были длинными, ужинать поздно, так что мы налились хлебом и арахисовым маслом, прежде чем он вспомнил, что должен прийти и приготовить.
В те дни, когда он шел на работу, я вставал одновременно и проводил его, Питер, немного позже. Затем каждое утро приходила Маргарет, и часто Сьюзен приходила поиграть, а иногда мы ходили в дом Сьюзен; и когда Маргарет ушла, миссис Лейси накормила нас обедом, и после этого мы двое пошли почти туда, куда нам заблагорассудится, хотя миссис Лейси была там, если она была нам нужна, если мы были голодны или порезались. Этот распорядок сложился настолько естественно, что нам никогда не приходило в голову, что взрослые, должно быть, говорили и планировали (обсуждали и принимали решения, как и многие другие вещи) и организовывали структуру нашей жизни. Что касается нас самих, мы не знали контроля, а только смягчились до свободы такого рода, которую не признавал взрослый мир, это была невысказанная свобода бездетной матери. Ни перед кем нести ответственность каждую минуту дня, никто не заставит нас надеть ботинки перед выходом, никто не наблюдает. Помню, когда там была моя мама, я говорил десять раз в день: «Что мне теперь делать?» и ожидая яркого ответа в пустоте детской скуки. Это было уже не так. Мы были одни и думали за себя, и не было слов. Мы просто сделали то, что сделали.
Петр делал самолеты. Каждое субботнее утро папа возил нас в Челтенхэм, и Питер покупал новый модельный набор и военный комикс, а на следующей неделе он построил самолет. У него были британские и немецкие, и несколько американских бомбардировщиков, которые он подвесил к потолку своей комнаты. Он знал все о них, когда они были построены, где они сражались и какие у них были орудия. Когда он был моложе, весь дом гудел от собачьих боев, которые он устраивал из своей постели, с грохотом ружей, бахвальством, пикированием и криками Ахтунга!
В этот день в доме тихо. Только мы вдвоем и Питер в игровой комнате собирались делать последний самолет. Мгновение назад я пел на солнышке. Я люблю петь. Я пел песни постоянно, так что они никогда не заканчивались, пел в саду и сквозь французские окна, и теперь, когда я остановился, в пустых комнатах стало тише, чем раньше.
- Что случилось, Питер?
Питер сидит, сгорбившись, волосы падают ему на глаза. Самолет по-прежнему кусками лежит на столе, только его части сделаны. Его лицо в пятнах, руки стиснуты и неловко от гнева.
- Ваш самолет пошел не так, как надо?
До этого, я думаю, мы о ней не говорили. По крайней мере, серьезно, насколько я помню. Питер приехал домой сразу после этого, и тогда мы увидели друг друга, и мы вместе проводили школьные каникулы, но не говорили об этом.
«Откуда мы знаем, что она мертва?»
Его глаза были блестящими, так что я не смотрел в них. Он почти плакал. Вместо этого я посмотрел на его пальцы, как они побелели от давления. Они так крепко держали крыло самолета, что я боялся, что он сломает его и наверняка заплачет.
«Потому что они сказали нам».
На самом деле, но я не мог сказать ему этого, я знал еще до того, как мне сказали. У меня возникла эта мысль с момента телефонного звонка, когда я сидела и играла в карты со Сьюзен, и по телевизору показывали Новости, а миссис Лейси в коридоре за дверью гостиной спросила: «Когда?» в голосе миссис Лейси была трещина, которая не резонировала, как треснувшая чаша, и хотя она пыталась придать этому плоскому слову обычное звучание, его значение, как газ, просочилось в воздух соседней комнаты. А мистер Лейси почему-то ругался и не обращал на нее внимания. Он смотрел на экран телевизора, злой на то, что он там увидел.
«Потому что они сказали нам», - повторил Питер, но уверенность исчезла из слов.
Питер теперь был собран, больше его обычное «я». Он опустил крыло. Он начал сдирать засохший клей с кончиков пальцев, содрал его, как кожу, и положил на расстеленную газету на столе.
«Так они и сказали. Это не должно быть так только потому, что они это сказали ».
Теперь к нему вернулась власть, старший брат делал заявления своей сестре. Обычно, когда Питер говорил что-то, он был прав. Он жил в верном для мальчика мире знаний и фактов, имен, дат и чисел. Он мог определить марку автомобиля или самолета, мог назвать высоту Эвереста или фигуры в боулинге Фредди Трумана. Он должен объяснить. Я не стал говорить, но ждал, пока он объяснит.
«Подумай, Анна. Что они на самом деле сказали?
«Что они сказали тебе?»