Она подходит к подъезду, сверяет адрес с бумагой из кармана. Фасад здания как поверхностное повреждение и его номер утерян, но установлена табличка для его идентификации. Это солидное здание. Есть арочный проход, холл с лестницей, ведущей по обеим сторонам, куски цветного стекла в окнах нетронутыми, там, где они были укрыты под аркой. За аркой открывался тихий открытый двор, а за ней вторая арка и еще один двор поменьше, настолько узкий, что высота здания внезапно повышается над пространством.
Здесь есть стол у подножия лестничного пролета, женщина в форме проверяет свои документы и направляет ее на второй этаж. Ее бумаги все еще четкие. Вскоре с ними так обращаются в этом городе контрольно-пропускных пунктов, чеков, купонов и пропусков, что они начнут приобретать текстуру ткани.
Звучат ее шаги по лестнице. Сверху доносится гул английских голосов, звук, который она слышит с лестничной площадки и по коридору к открытой двери офиса. Она стоит в комнате за мгновение до того, как ее заметят. Есть время увидеть странную нормальность сцены, упорядоченную деятельность, шелест бумаг, приглушенный стук клавиш пишущей машинки по переплетенной бумаге и копировальной бумаге, запахи кофе и табака Вирджиния и, прежде всего, тепло. Это похоже на оазис.
Машинистка смотрит вверх. Привет, любимая, ты, должно быть, та новая девушка, которую они прислали. Тогда сними пальто и скажи нам, кто ты.
Под пальто на ней хорошо скроенный коричневый костюм. Ничего особенного, но взгляд машинистки напоминает ей, что она хорошо в нем выглядит. У нее более красивый покрой, чем у формы ATS, и она служит той же цели. Исходя из того, что она родом, вы оцениваете ценность хорошего пошива. Это достоинство. Личность. Это утверждение против хаоса. Он держит человека вместе.
Есть чай и сахар. Печенье. Она берет одну. Вот, возьми больше, любимая, возьми немного. Машинистка кладет на тарелку полдюжины. Вы будете голодны. В этом городе все голодны, а тем хуже, не правда ли, на морозе?
Она хорошо выучила язык. Она понимает, что говорит эта женщина, но пока может говорить в ответ только точные односложные слова. Ей не понадобится много времени, чтобы освоиться с этим, идиоматическая непринужденность, хотя ее немецкий акцент всегда останется заметным. В этом ей поможет высокий мужчина, у которого стол в дальнем конце офиса, у окна. Он передаст ей слова, фразы, понимание английской иронии, смягчит ее излишне пунктуальность грамматики. Тем не менее, на данный момент он, кажется, единственный человек в офисе, который еще не видел ее, сидящего, склонившись над своей работой, и падающий на него снежный свет из окна.
Сначала она разговаривает с ним во время обеда, в столовой внизу. Он высокий, но стоит с застенчивой догадкой, которая кажется попыткой уменьшить себя. Его взгляд расплывчатый, улыбка легкая. Он протягивает ей тарелку супа. Он говорит с ней по-немецки, что почти идеально. До войны учился в Германии. Он один из немногих британцев, которых она встретит, которые сочувствуют этому месту, его ландшафту и даже людям. Но она еще не знает этого, только она видит руки, которые держат тарелку с супом, и ей приходит в голову мысль, что если бы они прикоснулись к ней, то прикоснулись бы к ней мягко, как к раненой птице.
Хорошо, что он не задает ей вопросов. Он болтает, делает паузу, ломает кусок хлеба и бросает его в суп. В тишине поднимаются слова, которые она может сказать, но не скажет. Прошлое, которое она знала, отвечало бы его прошлому: места, достопримечательности, комнаты, лица. Другое прошлое, которое она знает в виде списка, след фактов, который скрывается за человеком с определенным именем. Похоже, он не возражает против того, что она скрывает. Возможно, это мужчина, которому ей никогда не придется объяснять себя, с которым она просто может быть. Затем он снова говорит. Знаете, я не совсем солдат, хотя теперь меня одели в форму. Большую часть войны провел за столом. И первые пару лет я преподавал - в первую очередь немецкий - в школе в глубине страны. Он называет место, о котором она никогда не слышала. Она изображает его зеленым, с холмами.
В этот момент она зацикливается на этом. Она придет в такое место. В таком месте прошлое будет очень далеко.
* * *
Так все прошло? Все, что имеет значение, будет настоящим и будущим, а все остальное будет отложено: кем бы она ни была, что бы ни привело ее именно в это место, этот город, этот офис и ничего больше. Это то, что все делают, все ради них. Чем занимаются женщины-обломки с момента окончания войны, они на улицах расчищают завалы, выбирают из руин целые кирпичи и скалывают их, складывая штабелями для восстановления, штабели которые выстроились здесь сегодня утром, их можно найти по всему городу. Вот что делает весь мир: очищает, забывает, реконструирует.
Тиргартен находится в самом центре города и в центре разрушений. Война и ее последствия обнажили ее, более обнаженную, чем разоренные районы вокруг нее, из-за систематических действий людей, которые следовали за бомбами, топорами, которые срубили деревья, сначала для огневых рубежей, а затем, зимой, только что миновавшей. , для дров. Их обрубки стоят, как надгробия, уходя в ровную даль. Есть воронки, которые образовали не бомбы, а человеческие руки с лопатами, ведь даже корни деревьев выкапывались для сжигания. Площадки между ними расчищены, перекопаны для посадки картофеля. Вскоре, когда сошёл снег, пришли садовники и превратили центр города в крестьянское поле. Фигуры в покрытых шарфами и фартуках приходили и работали с изогнутой спиной, ломали землю, насыпали землю, затем приносили семенной картофель, который они сохранили даже зимой, морозом и голодом, и закладывали их примерно на пасхальной неделе. В посадке картофеля на Пасху есть соответствующее воскресение.