========== Невеселый счет или кто на новенького. ==========
Туманный Альбион полностью оправдывал свое название. Не было видно даже собственных пальцев протянутой руки. Машины передвигались с черепашьей скоростью. Хотя вопрос, кто пришел бы к финишу первым, захоти рептилия устроить гонки с творением человека, оставался открытым. Марк шел по тротуару, уворачиваясь от редких встречных прохожих лишь, когда они сталкивались чуть ли не нос к носу. Дело сделано, осталось отослать отчет Брошану и можно собираться домой.
Поворот к своему отелю он узнал по ярко-красной вывеске китайского ресторанчика. И тут же уткнулся в зад. Простите, в крайне аппетитную попку, которая вздрогнула, взвизгнула и, выпрямившись, развернулась к нему. Марк поднял глаза.
- Прошу прощения, мисс…
- Ничего, - обладательница попки сдунула с лица прядь волос и улыбнулась зеленовато-карими глазами, - в этом тумане сам себе не увидишь, не то что других. Маргарита, - протянула она руку.
- Марк, - ее рука задержалась в его чуть дольше положенного для первого знакомства.
- Простите, вы случайно не разбираетесь в этом? – она повернулась к машине. – Взяла напрокат и никак не пойму, почему она не заводится.
- Давайте посмотрим, - он подошел к передку машины и поднял капот. Беглый осмотр, и причина найдена через пять минут. – У вас масло из двигателя подтекает. В сервис надо. С арендованными машинами самим лучше не связываться, а то потом не докажете, что это не вы виноваты.
- Вы правы… - вздохнула девушка. – Ладно, утром позвоню им. Господи, что я натворила! – воскликнула она, едва Марк захлопнул капот, и она смогла разглядеть его.
Он удивленно посмотрел на нее, но, едва взглянув на свои руки, все понял. Он был весь в масле. Не только руки, но и рубашка, и даже лицо.
- Возьмите, - Маргарита протянула ему влажные салфетки, но они только усугубили ситуацию, размазав масло. – Мне жутко неудобно… В таком виде вам нельзя по улицам ходить, еще за бомжа примут. А в Лондоне сейчас строго с этим. Здесь в двух шагах есть химчистка. Позвольте мне оплатить вашу рубашку, а вы сможете привести себя в порядок, пока она будет стираться.
- Согласен, - улыбнулся Марк. В предложении девушки не было ничего плохого.
Они прошли чуть дальше по улице и действительно уткнулись в дверь химчистки. Молодой паренек на приемке понимающе кивнул и согласился принять его рубашку вне очереди.
- И небольшая компенсация от меня за доставленные неудобства, - когда он вышел из туалета, вытираясь на ходу, девушка сидела за небольшим столиком, на котором стояли две чашки кофе.
Марк улыбнулся и присел напротив нее. Да, сидеть с обнаженным торсом напротив девушки, которую ты знаешь меньше получаса, ему еще не приходилось. Кофе был хорош, хоть и горьковат немного.
- Спасибо вам огромное, - улыбнулась она ему, когда они спустя час вышли из химчистки, - рада была познакомиться.
- Я никогда не забуду нашу встречу, - отчего-то признался он, - и буду часто вспоминать вас.
Незнакомка поцеловала его в щеку и скрылась в тумане. Марк вздохнул и повернул назад к отелю.
Женская фигура прислонилась к стене дома и обернулась, смотря на удаляющуюся мужскую фигуру.
- Не просто часто, месье Марк Нотье, а даже в последнюю минуту, - улыбка исчезла с ее лица, глаза блеснули холодным блеском. – ДГСЕ минус один. С наступающим, месье Брошан.
- Заходи!
Пьер Брошан махнул рукой показавшемуся в дверях посетителю. Кристиан вошел в кабинет и захлопнул дверь. Брошан поднялся ему навстречу, подойдя, крепко обнял.
- Рад тебя видеть. И снова на ногах. Наслышан от том, как ты чуть не отправил Жана в отставку. Он, как узнал о твоем прогрессе, сказал, что не может продолжать работать, если не способен понять, что безнадежно, а что можно вылечить.
- Есть вещи, которые сложно объяснить, - улыбнулся Кристиан, садясь в кресло. Ходил он уже достаточно нормально, но все еще быстро уставал. К вечеру же ноги гудели, как монастырские колокола.
Брошан кивнул, улыбнувшись, посмотрел на него.
- Я вообще по делу тебя позвал.
- Если вы по поводу утечек из лондонского отделения, то я жду отчета от Марка и тогда смогу вам все сказать.
- В том-то и дело… - начал Брошан, замялся, поднял глаза на удивленного Кристиана. – Марка нашли мертвым сегодня утром в номере своего отеля.
- Черт…
- Признаков насильственной смерти нет. Ребята из МИ-6 проверили. Анализ крови как у младенца. Ни алкоголя, ни лекарств, ни наркотиков, ничего. Даже желудок пустой, он не ел ничего накануне вечером.
- Когда он умер? – Кристиану все это не нравилось.
- По предварительным данным от девяти до одиннадцати вечера. Нашли его примерно в восемь утра. И то портье спохватился, потому что Марк просил его разбудить в семь утра, если вдруг не проснется сам.
- Это мог быть яд, который, сделав свое дело, к утру растворился.
- Согласен, - кивнул Брошан. – В общем мы послали самолет за ним. Попробует Леон что-нибудь найти, но я слабо в это верю.
- Если Марка убили, - Кристиан откинулся на спинку кресла, - значит, мы копнули куда надо и разворошили чей-то улей. Он что-то нашел, что-то, что не должно было дойти до нас.
Брошан кивнул, кусая губы.
- Продолжаем копать. Ждем тело из Лондона и вердиктов Леона и Жака.
Кристиан кивнул, собрался подняться.
- Это еще не все… - остановил его жестом директор ДГСЕ, поднялся из своего кресла и подошел к окну. Декабрь не баловал снегом, хоть и через две недели Рождество, но сейчас одинокие снежинки срывались с неба, мягко ложась на карниз. Пьер Брошан постоял молча какое-то время и снова повернулся к Кристиану. – Ты первым узнаешь об этом и не просто так. – Брошан взял листок со стола и подвинул его к Кристиану, прочитав его содержание, тот поднял на Брошана удивленные глаза. – Сегодня это будет у президента на столе.
- Но почему? – пожал плечами Кристиан.
- Нужно вовремя уходить, Кристиан. И уступать дорогу более молодым.
- Да вы любому дадите фору!
- Это уже решено, Кристиан. Но я провел здесь почти сорок лет, начав простым агентом, и хочу уйти, будучи уверенным, что на мое место придет человек, достойный возглавить ДГСЕ. Я собираюсь предложить президенту твою кандидатуру. Согласен?
Кристиан покачал головой. Он, конечно, понимал, что в чем-то Брошан прав – надо уметь вовремя уходить – и, если он чувствует, что для него этот момент настал, значит, время пришло.
- Месье, - он поднялся, Брошан тут же подошел к нему, взял за плечи, - всем, что я умею и имею, я обязан вам и месье Жуберу. Мне очень жаль, что вы уходите. Когда-то этот момент должен был настать, но все равно как-то неожиданно… И для меня ваше предложение это знак наивысшего доверия и оценки моей работы. Если президент посчитает меня достойным…
Брошан улыбнулся и обнял Кристиана.
- Готовься переезжать.
Кристиан кивнул и покинул кабинет.
- Можно?
Леон обернулся на голос. Жак, главный судмедэксперт ДГСЕ, стоял в дверях с толстой папкой в руках.
- Валяй…
- Короче, здесь все по Марку, – он положил папку перед Леоном, - точнее, ничего.
- Я и не сомневался. Хреново… Что скажем Брошану?
- Да он и сам все понимает, сразу сказал, что ничего не ждет. Кто-то очень чисто сработал.
Жак сел на свободный стул, огорченно покачал головой. Всегда тяжело признавать проигрыш, когда противник оставляет тебя ни с чем и, все, что ты можешь, лишь мысленно просить прощения у того, кого с тобой рядом уже нет.
- Вот ты где! – в дверном проеме появилась голова Оливье, руководителя оперативного отдела, тот всегда был где-то, и застать его в самом управлении было из разряда чудес. Поэтому Леон и Жак удивленно уставились на него. – Так, быстро отомрите. И за мной к директору.