От принесенного скромного обеда – лепешки и воды – отказываться не стал. Привычно отвязали одну руку, дали поесть, и снова стянули за спиной.
Первый отблеск заката вырвал его из полудремы. Надвигающийся вечер нес ему новое испытание. И уйти от него, отказаться он не мог.
- Мадам! Мадам! Я же четко вам сказал, месье Кастильё не принимает дома посетителей по воскресеньям!
Высокий седовласый мужчина поднял голову от бумаг и посмотрел в направлении двери, из-за которой доносился крик его дворецкого.
- Он и в офисе, скажу я вам, по воскресеньям не принимает!
Решительный женский голос стремительно приближался с каждым словом.
- Мадам! Не вынуждайте меня…
Дверь кабинета резко отворилась, высокая стройная женщина вошла и, не оглядываясь, захлопнула ее за собой. Мужчина успел разглядеть появившегося в дверях дворецкого и даже поморщился, поняв, что его нос и дверь наверняка нашли друг друга. Раздавшийся крик подтвердил его предположение.
- Мадам… – тем не менее он спокойно поднялся и вышел из-за стола навстречу женщине.
- Рокье. Джоанна Рокье, – сдунув непослушную прядь рыжих волос, представилась она. – Месье Кастильё, я прошу прощения за вторжение, но речь идет о жизни и смерти, и каждая минута промедления может стать роковой.
По выражению лица женщины было понятно, что сказанное ею не просто громкие слова.
- Прошу, – он указал рукой на диван, дождался пока женщина сядет первой, сел рядом. – Чем могу помочь?
- «Дети солнца» – просто сказала она.
Мужчина сначала долго молчал, потом поднялся и медленно подошёл к окну.
- Месье Кастильё, – после почти пяти минут его молчания, произнесла женщина, – мой муж в руках этих людей. И если я не найду его за три дня…
- Вы ошибаетесь, если думаете, что у вас три дня… – тихо произнес он и повернулся к женщине. Непонимание в ее глазах постепенно сменялось страхом. Он вернулся к дивану, сел и поднял на женщину глаза. – Вы уверены, что хотите знать всю правду?
Она молча кивнула.
- Хорошо. Да, жертвоприношение через три дня, – они были знакомы не более десяти минут, но прекрасно понимали друг друга, – но эти три дня выбранная жертва проводит отнюдь не в томном ожидании. Мы почти успели… – его голос дрогнул, взгляд ушел куда-то в сторону. Проследив за ним, Джоанна увидела, что он смотрит на фотографию на стене. С нее на них смотрел мужчина помоложе, благородная седина только пробивалась на его висках, глубокие голубые глаза улыбались искренне, по-доброму. – Мы нашли его за день до жертвоприношения. Я уже предвкушал встречу, ведь мы… успели! – голос мужчины зазвенел, губы сжались, воспоминания сложились в глубокие морщины на лбу. – Мы нашли его прикованным к колесу водяной мельницы.
Джоанна вздрогнула. Мужчина снова посмотрел на нее. Женщина, а в глазах решимость, какой может позавидовать любой мужчина.
- Надеюсь, ваш муж сильный человек. Винс был не из слабаков, все-таки десять лет в «морских котиках», но и он не пережил…
- Что…? – Джоанна не узнала свой голос.
Мужчина замолчал, словно сомневаясь…
- Я должна знать все.
Он кивнул и начал рассказывать.
И снова вишня. Цвет бордо у Кристиана отныне ассоциировался с одним. Наступил вечер, еще один вечер, приближающий его к смерти. Глупо было бы ожидать, что Леон и Джоанна смогут что-либо сделать за один день. А значит, пока не пришли, надо успеть настроиться…
Когда засов заскрежетал, он уже знал, что сейчас подойдут, поднимут. Снова считал ступеньки. Снова огромная дверь и десятки факелов. Снова холодные глаза Анако. Все, как вчера. Кроме одного… Начавшись так же, как вчерашний, Кристиан не знал, чем закончится для него этот вечер.
- «Дети солнца» приветствуют тебя…
Кажется, с тошнотой он немного научился справляться.
- Я слышал, дьявол утром искушал тебя, подослав к тебе один из своих пороков. То, что ты не поддался ему, избавило тебя от того испытания, что Отец наш посылает грешникам.
Так вот зачем все это было… Очевидно, пойди все по плану Анако, тот под соусом его прелюбодеяния с одной из «сестер» заставил бы его пройти через что-то, задуманное специально под это. Но не срослось… Однако слова Анако почему-то не принесли облегчения. Не получилось одно, тот наверняка придумал другое.
- Но очищение четырьмя стихиями непреложно на пути к Отцу нашему. Испытание воздухом ты прошел. Сегодня тебя ждет новое.
Кристиан повернул голову на раздавшийся рядом шум ткани. Прямо около него стоял высокий стеклянный сосуд, такая огромная колба.
- Дьявол замуровал Отца нашего в узкой башне и решил навсегда оставить его там, погребя под тоннами песка. Но сила и воля его были настолько мощны, что миллионы песчинок покорно расступились вокруг него, а ветер поднял и вынес Благодетеля на поверхность.
Все равно тошнит…
- Посмотрим, сможешь ли ты найти выход…
Его взяли за руки и подвели к «колбе», вырезанная в стекле дверь отворилась. Завели внутрь. Руки связали, но как-то странно, словно просто слегка опутали веревками.
- У тебя четыре минуты, чтобы освободить руки и выбраться. Иначе…
Дверь захлопнули и тут же откуда-то сверху на его голову посыпался… песок… Он заполнял колбу, как показалось Кристиану, молниеносно. И вот уже он не видит своих ступней. И тут он понял замысел тех, кто так неряшливо, как ему показалось поначалу, связал его. Кристиан вспомнил, как им в ДГСЕ рассказывали, что существует специальный метод связывания рук, напоминающий именно просто легкое окутывание. Но стоит тебе начать вырываться из веревок, как хаотичные движения, вместо освобождения, только туже затягивают путы.
«Главное, не нервничать…» – повторял им тогда учитель.
«Главное, не нервничать…» – прошептал Кристиан, осторожно, словно трогал тонкую паутину, снимая с запястий веревку, прислушиваясь, не натянулась ли где. Пару раз замирал, менял направление движения. Песок уже дошел до пояса, теперь пальцами приходилось шевелить уже в густой тягучей массе. Но он старался не спешить, все так же прислушиваясь к веревке.
Он пытался не нервничать и когда локти оказались в песке, который все сильнее спрессовывался вокруг его тела, и двигать пальцами становилось все тяжелее, и когда он уже мог чуть ли не сосчитать песчинки, одна за другой складывающиеся уже на уровне его груди.
И когда, уже подняв голову, чтобы песок не залетал в нос и рот, все пытался распутать руки…
- Главное, не нервничать… – Леон уже не знал, кого он сейчас больше успокаивает, себя или сидящего на диване Оливье.
И если последнему удалось попасть к президенту, и тот пообещал, что к вечеру у него будет максимально полная информация от опального министра, то проведенный им в Дорожном Управлении день Леон мог назвать стопроцентно провальным.
- Но еще один день вхолостую. У нас осталось два дня. На третий день… – Оливье покачал головой.
- У нас два дня при условии, что Кристиан выдержит...
Леон и Оливье обернулись на прозвучавший от двери голос. Джоанна прошла в кабинет и села в кресло, подняла глаза на замерших мужчин.
- Выдержит… что? – прохрипел Леон, выражение лица Джоанны ему категорически не понравилось.
- Испытания…
Впервые за последние два дня ее голос дрогнул.
====== Глава 6. ======
- Ка… ка…. Какие испытания…? – Леон аж начал заикаться.
- В общем, так… – Джоанна вздохнула и откинулась в кресле, сжав подлокотники руками, подняла глаза на мужчин, продолжила. – Никакого самоубийства, как вы понимаете, не было. Винсента Кастильё убила секта. Круз, его брат, не смог сказать, когда все началось, но по всей видимости секта вышла на Винсента из-за денег. Один из самых богатых людей не только Парижа, но и Франции – чем не лакомый кусочек для тех, кто поставил перед собой глобальные цели. Но Винсент отказался от заманчивого предложения. Первые полунамеки-полуугрозы начали ему поступать примерно за неделю до похищения. Так что и лечения в психиатрической клинике, о котором писали газеты, тоже, как вы понимаете, не было…