Голос Анако не вызывал ничего, кроме безразличия. Кристиан старался не обращать на него внимания, пытаясь настроиться, подготовиться. Правда, сам не знал – к чему.
- Сегодня был жаркий день. Я смотрю, солнце сурово обошлось с тобой. Но я готов подарить тебе облегчение вместе с тем, чего ты был лишен весь сегодняшний день.
Следующий звук заставил все же Кристиана выйти из его анабиозного состояния. Повернув голову, он увидел небольшой фонтан, в котором вдруг зажурчала вода. Вода… Кристиан сглотнул застрявший в горле ком, который, разодрав, словно кактус, упал куда-то вниз. В благодетельство Анако не верил. А значит…
Испытание водой.
Прежде чем он успел что-то предположить, его подвели к стоящему рядом с фонтаном креслу, усадив в него, кожаными ремнями закрепили руки вокруг подлокотников. Откинув назад голову, положили ее в небольшое углубление подголовника. Кристиан и мог, и не мог поднять ее. Казалось бы, ничего не удерживало ее, но сил долго держать голову у него тоже не было, и она сама падала на подголовник. Сердце ускорило свой ход, грудь учащенно поднималась. Подсчет свечек в висящем прямо над его головой светильнике помогал отвлечься в ожидании начала.
- Четыре раза Отца нашего проводили через круг палачей, – послышался рядом голос Анако, – которые раз за разом выливали на его голову ушат воды. Не прерываясь, не давая ему возможности перевести дыхание. Но сила и мощь его внутреннего духа помогла ему задержать дыхание и не дать воде заполнить его.
Кристиан не видел, почувствовал, как кто-то встал за его головой.
- Вода может приносить не только облегчение… Через сколько времени ты будешь мечтать об избавлении от нее так же сильно, как ты весь день мечтал о ней самой?
Кристиан не успел даже сообразить, что может иметь в виду Анако, как стоящий за его головой вдруг положил ему на лицо большой плотный платок. Как он сквозь ткань успел увидеть занесенный над его головой кувшин и закрыть глаза? Первая упавшая на лицо влага, и правда, оказалась живительной. Как последовавшая почти тут же вторая. Но уже совсем скоро Кристиан без лишних пояснений сам понял смысл сегодняшнего испытания. Набухший от воды платок никто не собирался убирать с его лица. И вода, уже не в состоянии впитаться в него, искала другие пути. И в какую бы сторону Кристиан ни пытался отвернуть голову, вода находила их, пытаясь попасть в него через нос, уши. В перерывах между кувшинами Кристиан делал быстрые вдохи, пытаясь успеть до того, как очередная порция воды обрушится на лицо. Но пару раз не успел. И сам не понял, как не захлебнулся. Не было времени даже откашляться, потому что водный «аттракцион» работал непрерывно. Намокшая кожа ремней больно впилась в руки, которые вздрагивали, напрягались, сжимались в кулаки каждый раз, когда следовал новый сброс водопада. Вздувшиеся вены, словно натянутые канаты.
«Прошу тебя… Держись…»
====== Глава 7. ======
- Ну, что? – Джоанна появилась в дверях как раз в тот момент, когда Леон спускался по лестнице.
- Если не считать сильной контузии, – Леон замер на нижней ступеньке, прислонившись к перилам, чтобы не мешать другим, – ничего серьезного. Жан сказал, слух вернется.
Новость о взрыве застала его все в том же кабинете за тем же компьютером. Он тут же позвонил Джоанне, но та уже была в курсе, все новостные каналы только об этом и говорили.
- Либо секта просто убрала министра, возможно, опасаясь утечки информации. – Леон почесал затылок, посмотрел на Джоанну. – Либо…
Второе «либо» ни ему, ни ей не нравилось. Если люди из секты узнали про подставу с охранником и поняли, что их пытаются выследить, то это могло еще больше осложнить и без того почти уже отчаянное положение Кристиана. Джоанна отошла и устало села на стоящий у стены диван.
- Третий день на исходе, а мы все там же… – только она знала, каких усилий ей стоит держать себя в руках. Потому что нельзя расклеиваться, потому что сын смотрит, потому что… Просто потому, что она не привыкла опускать руки, пока есть хоть малейший шанс.
- Разговор ничего не дал? – понял Леон, подойдя и садясь рядом с ней.
- Я не узнала ничего нового, кроме того, что мне и так уже рассказал Кастильё-старший. – Джоанна откинулась на спинку. – Я надеялась, что они хоть что-то скажут, что может помочь понять, где искать секту, но… Даже те, кого родным удалось вырвать из секты, не могли ничего конкретного рассказать. Наркотик полностью менял их сознание, и все они закончили свою жизнь в психушке. И все твердили одно и тоже – каждый раз это была церковь.
- Я разговаривал с ребятами Оливье, их поиски пока не дали никакого результата.
- Господи! – Джоанна сжала руки в кулаки и уткнулась в них лбом. – Чтобы проверить все церкви просто в пределах хотя бы пригородов, надо несколько дней! А то и неделю! А у нас осталось два дня! Два!
Она вскочила и подошла к окну. Пока никто не видит… хотя бы на несколько секунд…
- Джо… – Леон остановился за ее спиной, робко, несмело положил руки на вздрагивающие плечи.
- Я в порядке, – она повернулась к нему. – Надо понять, что нам делать. Фактически у нас только завтрашний день. Все испытания Анако проводит по вечерам, что-то вроде ритуала. Значит, если считать, что первые три Кристиан выдержал, завтра он еще будет жив. А вот когда жертвоприношение, мы не знаем.
- Если честно… – Леон вздохнул, прислонился затылком к стене, – я понятия не имею, что нам делать… Мы узнали про секту почти все, кроме главного.
- Ладно, – Джоанна отошла от окна и направилась к двери, – пора забирать Рона из школы. Заодно узнаем, может у него там снова появлялись агитаторы.
Леон молча кивнул и пошел за ней следом.
Он выдержал. Тонул, захлебывался, хрипел.
Он выдержал. Боролся, рвал ремни, пытался скинуть с лица платок.
Он выдержал. Потому что все это безумие перекрывалось ее: «Прошу тебя… Держись…»
Его приволокли на чердак, снова считал ступеньки, теперь уже коленями. Словно мешок, бросили на пол. Он был настолько без сил, что даже связывать не стали. Какое там бежать, просто пошевелиться вызывало жуткую боль. Да и куда бежать…
Шум в голове и в ушах не прекращался, из-за него он так и не смог уснуть. Да еще от ноющих всех мышц тела. Широкие полосы от ремней на руках, кровоподтеки от разорвавшихся под кожей сосудов.
Но он выдержал.
Ночь высвечивала полной луной дорожку на полу, он лежал и смотрел, как лунные зайчики играют на стенах. Наблюдая, как полоска света медленно смещается, понимал, что приближается оно – утро его четвертого дня. Последнее испытание, последняя надежда. На чудо…
Сжав зубы, попробовал перевернуться, преодолевая боль, смог. Смотрел в потолок на светлеющее небо. Если бы была хоть малейшая зацепка, Леон с ребятами уже были бы здесь. Значит… Впрочем, если Анако задумал что-то глобальное, он наверняка побеспокоился о безопасности. Найди иголку в Париже… Жизни не хватит.
Дверь скрипнула, Кристиан даже не повернулся. Тихие шаги, что-то поставили рядом, снова шаги. Хлопнула дверь. Повернув голову, увидел поднос с хлебом и водой. На удивление, съел с аппетитом. Сутки без еды, высосавшее все остатки его энергии вчерашнее испытание сильно ослабили его. А силы нужны. Два дня. Еще два дня. Выстоять. Выдержать.
Отодвинув поднос, прислонился к стене. Впервые без связанных рук смог принять более-менее удобное положение. В датах и днях недели запутался, время отмерялось обратным отсчетом. Что ж, по крайней мере он сделает все для того, чтобы, победив его тело, Анако не смог одолеть его волю.
Заскрежетавший засов нарушил его короткую идиллию. Спокойный взгляд в сторону двери. Кристиан медленно поднялся навстречу вошедшему «балахону», без слов поняв его жест, повернулся спиной, протянул назад руки. Веревка привычно врезалась в запястья. «Балахон» толкнул его в сторону двери. Вроде не вечер…