Рон потянулся к телефону, чтобы сделать несколько фотографий и отослать их матери. Но тут центральная дверь заскрипела. Отступать Рон не собрался, а потому шмыгнул вбок, под кронами деревьев быстро добежал до какой-то двери. Она оказалась не заперта, и, прежде, чем из центрального входа вышли, Рон успел прошмыгнуть внутрь здания.
Какое-то время привыкал к темноте, заодно пытался успокоить колотящееся сердце. Шпионские гены не пропьешь, первым делом перевел телефон на виброрежим, заодно убедившись, что в церкви он не ловит. Ну, по крайней мере там, где он сейчас находился. А находился он в конце длинного темного коридора. Понимая, что рискует быть обнаруженным, если останется здесь, Рон быстро, но тихо, преодолел коридор. И очень вовремя, потому что, едва он достиг конца коридора, как на лестнице, идущей сверху, послышались голоса. Быстро нырнув под лестницу, Рон замер.
- Через полчаса как обычно в зал. Все уже готово.
- Хорошо.
Сердце продолжало бешено стучать. Какой зал? Что готово? Рон осторожно выглянул, никого не было. Быстро поднявшись по лестнице, мелкими перебежками пытался найти хоть что-то, напоминающее вход в зал. Но вместо этого, проплутав все по одному и тому же этажу, несколько раз поблагодарив Бога, что ни на кого не наткнулся, Рон вдруг вышел к какой-то двери, за которой слышался легкий гул. Осторожно приоткрыв дверь, заглянул за нее. И понял, что оказался на галерее, находящейся над огромным залом, очень похожим на тот, что он видел во сне.
За спиной послышались шаги. Рон быстро прошмыгнул в дверь, слившись со стеной, замер, наблюдая за происходящим внизу. Огромная дубовая дверь в зал вдруг открылась.
Соленый вкус крови на прикушенных губах. Чтобы сдержать крик. Отец…
Кристиан не знал, сколько времени он был без сознания, в себя пришел от холода. Губы окоченели, зубы откровенно стучали друг об друга. Они решили его заморозить здесь? Анако вроде упоминал испытание огнем.
Едва Кристиан подумал об этом, как дверь заскрипела. Тихие шаги приблизились к нему и, как он не готовился, а не смог сдержать вскрик, когда перерезали веревку, на которой он был подвешен, и он упал на пол. Острая боль пронзила все тело от плеч и вниз, заставив даже забыть о холоде.
Прийти в себя не дали, подняв на ноги, почти поволокли, потому что идти сам не мог, ноги не слушались, замерзнув до такой степени, что отказывались двигаться. В этот раз маршрут был немного другой, но Кристиан знал, что приведет он все туда же. Двери привычно распахнулись перед ним. Жар от горящих факелов обдал окоченевшее тело.
Он сразу увидел место сегодняшнего испытания – прямоугольное возвышение прямо в центре круга, – правда, не мог понять, как оно может быть связано с испытанием огнем. И в чем вообще может заключаться такое испытание.
- Сегодня решающий день…
Кристиан поднял глаза на голос. Анако медленно подошел к нему.
- Решающее, последнее испытание. Воздух, землю и воду ты одолел. Остался огонь. Он начало и конец всего в этом мире, всего живого и неживого. Он причина и следствие. Он – все… Он везде. И вокруг нас и… внутри…
При последнем слове Анако Кристиана схватили за руки и потащили к возвышению. Он даже не сопротивлялся. И сил не было, и смысла не видел.
- Я смотрю, ты немного замерз, – усмехнулся Анако, – ничего, сейчас согреешься.
Вдруг, откуда не возьмись, появились широкие кожаные ремни, которыми четыре «балахона» резво закрепили руки и ноги Кристиана. Не собираются же они сжечь его тут… Кристиан старался успокоить дыхание, успокоить заколотившееся в груди сердце.
- Заодно проверим, – совсем рядом с ним зазвучал голос Анако, тихо, так, что его мог слышать только Кристиан, – насколько хорош наш новый рецепт согревающего зелья.
Ничего не понимая, Кристиан повернул голову в сторону Анако и вдруг в тени ниши за его спиной увидел очкарика. Того самого, чью фотографию положил в Досье по секте, чувствуя, что тот не последнее лицо в ней. Значит, он был прав…
Но тот же химик. Что он делает здесь сегодня? И почему появился только сейчас? Ответ на свой вопрос Кристиан узнал, точнее, почувствовал почти сразу же, как он подумал об этом. Анако незаметно протянул руку и нажал какой-то рычаг на боковой поверхности возвышения. Кристиан вздрогнул, почувствовав, как в его плечо что-то укололо, словно выскочила игла.
Черт… Очкарик химик… Все эти братья и сестры ведут себя так, словно… Черт! Как же он не догадался об этом раньше! Они же просто накачаны наркотиком!
Анако улыбнулся и, отойдя от возвышения, сел в тут же поставленный для него стул.
Кристиан же понял, что пройдет немного времени, и он начнет гореть. Именно гореть. Изнутри. По всей видимости, ему только что вкололи нечто, что и станет для него испытанием. Испытанием огнём.
Кристиан посмотрел вверх на висящий прямо над ним светильник. Но если бы он немного повернул голову в сторону, то, возможно, разглядел бы наверху на галерее сжавшуюся детскую фигурку, которая, замерев, не могла отвести взгляда от происходящего внизу.
При первых же признаках внутреннего пожара Кристиан закрыл глаза и сжал кулаки.
====== Глава 8. ======
- Что значит, не вернулся в класс после перемены…? – Джоанна не верила своим ушам.
- Мадам Рокье… – месье Гули, учитель математики, растерянно смотрел на нее. Он уже получил нагоняй от директора за исчезновение Рона Рокье, которое грозило обернуться для школы грандиозным скандалом, учитывая должность его отца. Но не меньший скандал грозил учителю прямо сейчас от стоящей перед ним женщины.
- Что значит… не вернулся!? – голос Джоанны набирал стальные обороты, подтверждая опасения учителя. – Почему вы сразу не позвонили мне!?
- Мадам Рокье… – учитель уже начал думать, что лучше бы директор пристрелил его на месте. – Я встретил месье Лорка на перемене, и он сказал, что Рон последние два дня очень странно себя ведет. Я и подумал, что, может… он заболел и домой пошел…
- Домой!? А рюкзак!? – Джоанна отказывалась верить в реальность происходящего. – Вы, что, не видели, что в классе остался его рюкзак!?
- Рюкзак ребята нашли… уже после уроков, на заднем дворе школы…
- Хорошо, даже если так. Почему вы и тогда мне не позвонили!?
- Мадам Рокье… – может, самому застрелиться… – Я подумал…
- Вы подумали?! Чем!? – Джоанна сжала в руках ключи от машины, выхватив из рук учителя рюкзак Рона, который он все это время держал, развернулась и быстрым шагом пошла к машине. Прежде чем сесть, повернулась к учителю. – А теперь лучше подумайте, где будете работать! И, если не дай Бог, с Роном что-то случится…
Звук хлопнувшей двери, словно выстрел, оглушил учителя. Тот вздохнул и, развернувшись, пошел к зданию школы. Собирать вещи.
- Леон!
Не заметив затормозившую в сантиметре от ее правой двери машину, Джоанна закричала в трубку, едва там раздалось сонное «да» Леона. Она не стала его будить, когда утром вернулась домой. Поправив покосившийся плед, сама села к компьютеру, снова и снова анализируя, сопоставляя то, что у них было. Ее не покидало ощущение, что Кристиан где-то совсем рядом, но вместе с тем липкий страх окутывал ее сердце, противно шипя в ухо: «два дня… два дня…». Впору было поддаться покатывающему отчаянию, потому что к моменту, когда пришло время забирать Рона из школы, она снова не продвинулась ни на шаг.
- Леон! Рон исчез!
- Как исчез!? – Леон мгновенно проснулся.