Сердце бешено колотилось. Кристиан сжал руки в кулаки, напряг мышцы. Державший его талиб прижал его ноги к полу и рывком сорвал рубашку с плеча. Секунды тянулись неумолимо долго. Кристиан ничего не видел, но слышал медленные приближающиеся шаги. Его голову снова одернули назад, глаза встретились с взглядом главаря, и в ту же секунду раскаленная кочерга коснулась плеча. Он взревел, как раненый зверь, пытаясь вырваться из цепких рук, но те держали его крепко все время, пока огонь сжигал не только его плечо, но, казалось, все тело.
Сколько это продолжалось, Кристиан не знал. Может секунды, может вечность… На мгновение он даже отключился, но его тут же вернули в реальность, окатив лицо ледяной водой. Реальность издавала характерный запах.
- Не люблю горелое мясо. - Слова главаря доносились откуда-то издалека, сквозь туман сознания.
Его подняли на ноги, которые слушались с трудом, и поволокли к выходу. Прохлада ночи коснулась пылающего плеча. Пока вели, немного пришел в себя. Лагерь спал, привыкший к разного рода звукам. Его крик никак не потревожил никого.
Никого, кроме одинокой женской фигуры, которая отделилась от одного из домов, как только талибы провели Кристиана мимо него. Фигура сделала шаг, провожая взглядом пленника и его конвоиров.
- Не может быть… - ее шёпот в ночи слился с пением барханов.
Аэропорт Руасси жил привычной жизнью круглосуточно гудящего улья. Леон нетерпеливо стучал пальцами по рулю, то и дело смотря на часы. Самолет Этьена приземлялся в 23.15, самолет Макса – в 23.20. Мысленно пометавшись между двумя терминалами, Леон плюнул и послал обоим смс, что ждет их у центрального входа.
Почти полночь. Ну, где их носит?!
- Оказывается, надо чаще приезжать, - хлопнула задняя дверь, - видите ли, корочка сотрудника Интерпола не оправдывает наличие у тебя оружия.
- Как и корочка директора антитеррористического управления, - хлопнула вторая дверь.
Леон обернулся. Этьен и Макс молча смотрели на него. Так же молча все трое протянули друг другу руки и пожали их.
- Подозреваю, что усиление мер безопасности напрямую связано с нашей историей. - Леон выруливал со стоянки, толкаясь среди множества таких же страждущих скорее покинуть аэропорт.
- Есть новости? – спросил Этьен.
- Никаких, - машина, наконец, выехала на трассу, Леон смог прибавить скорость. – Официальные источники молчат. Совбез ООН взял глухую оборону, просто полностью игнорируя звонки. Мне с трудом удалось дозвониться до секретариата, к ним пока ничего не поступало – ни официальных комментариев, ни информации от агентов. Талибы тоже пока молчат.
- Если Кристиан у них, они скоро объявятся, - Макс смотрел в окно, - в их ситуации надо ковать железо, пока горячо, а не тянуть волынку.
- Это меня и беспокоит, - Леон подрезал какого-то зазевавшегося на светофоре старичка в видавшем виды Рено, но весь в своих мыслях даже не заметил этого. – Мы с вами прекрасно знаем их методы. Я боюсь, что они выкинут что-нибудь во всеобщий доступ, и это попадется на глаза Джоанне. Мы с Сашей нейтрализовали телевидение в доме, но мы не можем отключить весь интернет.
- То, что скоро нас ждет малоприятная премьера, я не сомневаюсь, - чертыхнулся Этьен.
Леон молча смотрел перед собой, Макс и Этьен каждый в свое окно. Но мысли у всех троих были одни и те же.
- Сколько он сможет выдержать? – тихо спросил друзей Макс, не отводя взгляда от проносящихся за окном деревьев.
- Сколько они будут готовы его держать? – Этьен отвел взгляд от своего окна и повернулся к Максу, тот посмотрел на него. - Я запросил для нас разрешение на пребывание на территории Пакистана. Без него нас туда не пустят. Я использовал все свои связи, но, боюсь, ждать как минимум сутки.
- Это долго, - Макс покачал головой, - мы теряем драгоценное время, которого у Кристиана и так мало.
- Остается надеяться, что талибы захотят по максимуму использовать его как возможность повлиять на исход переговоров.
- Если он вообще у них, - хмуро вставил свое слово Леон. – Мы до сих пор не знаем этого наверняка.
- Думаю, мы очень скоро это узнаем. – вздохнул Этьен. - И учитывая сказанное тобой, я все больше к этому склоняюсь. Вряд ли они напали на колонну, чтобы просто разнести ее на кусочки. Военный атташе мертв, значит…
- Кстати, куда мы едем? – повернулся к Леону Макс.
- Домой к Кристиану.
- А Джоанна? На ее месте меня бы очень заинтересовало наше неожиданное прибытие.
- Она спит. Саша присмотрит за ней, пока я буду проводить вас в мансарду, где временно обосновался. Будем шифроваться. Ей нельзя волноваться. Я обещал Кристиану. Если она узнает…
- Да… - Макс потер переносицу. Вот этого точно нельзя было допустить.
Впрочем, ни лазать по водосточным трубам, ни передвигаться мелкими перебежками не пришлось. Саша встретила их в холле, сказав, что Джоанна крепко спит. Друзья спокойно прошли на мансарду, закрыв за собой дверь, расселись по стульям, дивану и кровати.
- Вот как-то так… - Леон выключил запись со спутника, не поворачиваясь, откинулся в кресле.
Макс хмуро смотрел перед собой, Этьен крутил в руках ключи. Саша, поджав колени, сидела на кровати. И то и дело сжимала рукой левое плечо.
- Ты в порядке? – заметив ее жесты, спросил Макс.
- Не пойму, весь вечер плечо ноет, прям горит изнутри. – Саша снова положила на него руку.
- Ты можешь что-нибудь вытащить из этой записи? – Этьен, бросив на нее взгляд, повернулся к Леону.
- Пытался уже, - тот повернулся к друзьям, – но чем больше я пробую приблизить изображение, тем хуже видно. Разглядеть же того, кого вытащили из машины, вообще нереально.
- Судя по времени, прошло уже почти двенадцать часов. – Макс нервно стучал костяшками пальцев по подлокотнику дивана. – Странно, что талибы до сих пор не вышли на связь. Ждут утра?
Словно услышав его слова, раздался звонок. Леон взял мобильник, удивленно поднял брови, посмотрел на друзей и включил громкую связь.
- Да, господин президент.
- Леон?
Тьфу…
- Простите, привычка. – Леон никак не мог привыкнуть к тому, что тот уже бывший президент. После отставки он сохранил хорошие, даже дружеские, отношения с Кристианом и, конечно, был в курсе произошедшего.
- Ничего… Ты один?
- Нет, Этьен с Максом приехали. И Саша здесь. – про Сашу бывший президент тоже знал.
- В общем… такие дела… - тот помолчал немного, вздохнул.
Друзья переглянулись. Началось…
- У тебя почта прежняя? – уточнил он.
- Да, - сердце отчего-то участило свой ритм.
- Я только что от президента. Сейчас кино тебе скину, - мрачно продолжил его бывший начальник, - полчаса назад ему прислали. Пока без комментариев. Но они там излишни…
- Понял, - голос Леона дрогнул, он посмотрел на Макса и Этьена, те тоже были мрачнее тучи.
- Кстати, Сашу уведите. Не надо ей это кино смотреть.
Макс резко выдохнул, пряча лицо в колени, Этьен сжал ключи в руках, острые зубцы врезались в ладони.
- Хорошо, понял. – Леон почувствовал, как вспотели руки. Вспомнил, что раз уж бывший президент позвонил, надо воспользоваться связями того с нынешним президентом и сохранившимся влиянием. - Месье, могу я вас попросить?
- Что такое, Леон?
- Этьен подал заявку на срочное разрешение на себя и Макса на въезд в Пакистан. Но они как минимум сутки будут тянуть.
- Я понял. Сейчас же свяжусь с президентом. К утру разрешение будет у вас. Поль привезет. Ну, или скажешь, где сможешь у него забрать.
- Хорошо, спасибо.
- Все, лови… кино…
Леон нажал кнопку «отбой». Снова поднял глаза на друзей. Те молчали. Зайдя в почту, ждал, пока обновится значок входящих документов. Когда, наконец, увидел один новый входящий, поднес мышку к значку и вдруг замер. Повернулся к Саше.