- Я знаю… - Саша с трудом сдерживала раздирающие ее эмоции. Надо, надо отвлечь Джоанну. – Вот что, пойдем, - она потянула ее в сторону кухни. – Я сделаю тебе настоящие русские блины. Меня бабушка в детстве научила. Пошли!
Джоанна улыбнулась и послушно пошла следом за ней.
В этот раз Леон оказался умнее и не полез через Триумфальную арку. Объехав центр через параллельные улицы, уже через сорок минут тормозил возле одной из конечных станций метро.
- Привет. – Поль захлопнул за собой дверь, машина снова сорвалась с места. Поль обернулся к сидящим позади Этьену и Максу, - Вот разрешения на въезд, - он протянул им два небольших конверта, те спрятали их в карманы. – Так быстро удалось сделать только желтый билет. - Поль внимательно смотрел на них. – Это означает разрешение на въезд на территорию страны, но запрещает появление на территории военных действий. Так что, - вздохнул, сделав паузу, - там вам придется что-то придумать самим.
- Придумаем, - кивнул Этьен, застегивая карман. – Главное, попасть туда.
- Есть какие-нибудь новости? – Макс, застегнув свой карман, поднял глаза на Поля.
- Они звонили два часа назад. – Поль посмотрел на вздрогнувших Этьена и Макса, засунул руку в карман и достал флешку. – Мы записали для вас разговор. Есть где послушать потом?
Этьен кивнул, забирая у Поля флешку.
- В двух словах. – Поль отвел взгляд, посмотрел в окно машины. – Они дали двенадцать часов, чтобы президент собрал внеочередное заседание правительства и обратился к руководству ООН пойти на переговоры. Если через двенадцать часов, - Поль посмотрел на часы, - то есть около десяти часов дня, по телевидению не пройдет сюжет об этом заседании, они пришлют вторую серию фильма…
Поль снова поднял глаза на друзей. Макс сидел, сжав кулаки, желваки ходили по лицу. Этьен прикусил губы, рукой растирая лоб.
- Дальше они дадут уже ООН сутки, чтобы собраться и определить трех человек, которые будут вести переговоры.
Поль замолчал.
- А потом? – тихим голосов спросил молчавший до сих пор Леон.
- Потом они позвонят и дадут дальнейшие указания.
- Жопа… - тихо сказал Макс.
- Если президент еще пойдет на их условия, то ООН никогда… - Этьен вслух произнес то, что понимал каждый из них. – То есть у нас полтора суток, чтобы найти Кристиана.
- Именно так, - кивнул Поль. – Президент просил передать, что он будет по максимуму тянуть время, но даже он в этой ситуации не всесилен.
- Это понятно, - чертыхнулся Макс.
Оставшееся время они ехали молча, пока на горизонте не показались очертания аэродрома. Машина затормозила у самой взлетной полосы.
- Ладно… - Этьен и Макс обнялись с Леоном и Полем. – Просто пожелайте нам удачи.
- Возвращайтесь… - Леон посмотрел на них по очереди, - с ним…
В голове и на языке было много слов, но ни одно из них не могло в полной мере описать их состояние сейчас. Они снова просто молча обнялись.
- Ты верующий? – спросил Поль у Леона, провожая взглядом садящихся в самолет Этьена и Макса. – Если нет, самое время им стать. Потому что сейчас… им может помочь только Бог… Им всем…
Яркий луч света умудрился проникнуть в их темницу даже сквозь тонкую щелку над дверью, слепя прямо в глаза. Кристиан осторожно потянулся, открыл глаза и посмотрел вбок. Дэймон спал сидя, прислонившись к стене. Но, стоило зашевелиться Кристиану, как и он сначала слегка потянулся, разминая затекшие плечи, потом открыл глаза и посмотрел на него.
- Как вы? – спросил, бросив взгляд на его плечо.
- Терпимо, - Кристиан посмотрел на него, - спасибо.
Дико хотелось не столько есть, сколько пить. Едва взойдя над горизонтом, солнце сразу приносило жуткую жару, от которой закипала не только вода, но и мозг, и тело. Пустыня, одним словом…
- Слушай… - Кристиан снова посмотрел на парнишку, он понимал, что спокойно отсидеться им и сегодня не дадут. – Что бы ни…
Он не успел закончить. Дверь открылась, впустив ослепляющий солнечный свет, отчего Кристиан и Дэймон невольно зажмурились. Сегодня конвоиров было четверо. Значит, пришли за ними обоими. На удивление, руки связывать не стали, просто схватили с обеих сторон, заломив за спину. Их вывели на поверхность и привели к импровизированному кругу из нескольких десятков талибов. В тени одного из домов на подстилке сидел их главарь, тот самый, что говорил с Кристианом накануне вечером. Возле него на огромном подносе стояли фрукты, чай, вода в огромном кувшине.
- Доброе утро, - по-змеиному улыбнулся он, увидев Кристиана. – Как спалось? Украшение не мешало?
Кристиан молчал. Дэймон переводил взгляд с него на главаря. Тот поднялся и медленно подошел к ним, остановился напротив Кристиана.
- Знаете, месье Рокье, я ночью очень любопытно пообщался с вашим президентом. – талиб усмехнулся, глядя прямо Кристиану в глаза. - Надеюсь, я доступно изложил ему его действия, а так же все возможные последствия. Сначала я хотел подождать, выполнит ли он первую часть моих требований, но потом подумал…, Пожалуй, не стоит ждать, а стоит подстегнуть его, чтобы понимал – каждая минута его промедления дорого будет стоить вам. Надеюсь, вы догадываетесь – о чем я?
Догадывался ли Кристиан… Он еще на подходе к кругу заметил видеокамеру в руках одного из талибов. Это означало лишь одно – впереди второй дубль… Но в этот раз им зачем-то понадобился еще и Дэймон.
- Вижу, догадываетесь. Вчера вы неплохо справились со своей ролью. Уверен, и сегодня не разочаруете меня. Рассказать вкратце сценарий? – усмехнувшись, посмотрел теперь уже на них обоих.
Главарь сделал шаг в сторону, открыв взору большую невысокую бочку, почти до верху наполненную какими-то непонятными жучками или муравьями.
- Муравьи-бегунки, - повернувшись снова к ним, продолжил талиб, - жутко кусачие создания. Их укусы не смертельны, но очень болезненны и вызывают такой зуд, что человек способен расчесать место укуса не то, что до крови, до мяса.
Талиб вдруг отошел немного в сторону и махнул рукой. Державшие Дэймона конвоиры тут же сорвали с него рубашку, полностью обнажив торс. Кристиан вздрогнул, дернулся в направлении мальчишки.
- Вы в полной мере сможете испытать всю полноту ощущений от общения с этими милыми созданиями, молодой человек, - повернулся к Дэймону талиб. – Но я дам вам шанс избежать этого.
Стоявшие справа от главаря талибы расступились, Кристиан с Дэймоном, не сговариваясь, повернули головы и увидели большой костер, возле которого стоял талиб и держал в руках кочергу. Кристиан вздрогнул и сглотнул комок в горле. Повернувшись к Дэймону, увидел, как тот тяжело задышал, значит, тоже понял…
- Такая красота на плече месье Рокье не просто просит, требует такой же красоты на втором плече.
Кристиан не смотрел на талиба, он не сводил глаз с парнишки. Даже тогда, когда уже его конвоиры полностью сорвали рубашку с него. Он видел, как к Дэймону подошел талиб и протянул раскаленную кочергу. Привычным ударом Кристиана опустили на колени, зажали голову руками, чтобы не дергался.
- Ваш выход, молодой человек. – послышался за спиной голос главаря. - Либо вы ставите второе клеймо, либо вас окунают в бочку с муравьями. Выбирайте.
И снова неумолимо тянущиеся секунды.
Кристиан увидел на песке тень от поднимающейся кочерги.
И вдруг державший его справа талиб рухнул, как подкошенный, заорал, схватившись за шею. Кочерга упала рядом. И тут же шум борьбы за спиной. Повернув голову, Кристиан увидел, как на Дэймона набросились сразу трое, осыпая его ударами ногами в спину, в живот. Воспользовавшись секундным замешательством конвоира слева, Кристиан оттолкнул его, вскочил на ноги и бросился к парнишке. Ему удалось оттащить от него двоих прежде чем его самого снова скрутили и повалили на песок. Чей-то сапог опустился на раненое плечо. Если бы не полный рот песка, Кристиан бы, наверное, заорал благим матом. Его повернули на бок. Их бы наверняка забили до смерти, если бы в ту же секунду не раздался крик главаря. Тот что-то говорил на арабском, говорил обрывисто, раздраженно, зло. Но по крайней мере, их перестали избивать, рывком подняли с земли. Кристиан повернул голову к Дэймону. Тот выглядел не лучшим образом. Разбитая губа, ссадины на груди, кровь на виске. Он, словно почувствовав на себе взгляд, повернулся и посмотрел на Кристиана. И улыбнулся.