- Ну, все, Чон, поехали, – произнес один из браконьеров, наблюдая, как и без того хлипкий домик покосился еще сильнее, когда огонь охватил его почти полностью, языки пламени достигли крыши. От горящей соломы в небо начали подниматься черные клубы дыма. – А то того и гляди пожарные еще появятся.
- Сейчас, – второй бросил на снег пустую канистру из-под бензина, на домик достаточно было пару раз плеснуть, остальное вылили в двигатель снегохода. – Только отойду отлить.
- Давай быстрее… – раздраженно вздохнул первый.
Прислонившись к ручке снегохода, он наблюдал, как домик на глазах превращается в пепел. Крыша сложилась как раз в тот момент, когда за спиной снова послышался хруст снега.
- Ну, что, – спросил, не оборачиваясь, – отлил?
- И отлил…
Округлившиеся глаза успели только увидеть двигающийся в сторону его челюсти кулак. Какими яркими бывают звезды даже днем…
- И отвалил…
Макс рывком поднял первого с земли, приставив к стволу огромного дуба, осторожно стряхнул снег с куртки.
- Вот что, дружок… – ласково так сказал, даже нежно, многообещающе посмотрев браконьеру в глаза, – у тебя пять секунд.
Из-за деревьев появился Чон с перекошенным носом и висящей плетью правой рукой, полными ужаса глазами, которого в спину подталкивал капитан спасателей. Несколькими минутами ранее ему пришлось буквально оттаскивать Макса от браконьера.
Запыхавшийся после бега по сугробам, увидев полыхающую хижину, Макс сначала побледнел, потом побагровел. Он уже был готов броситься в огонь, как из-за пригорка, посвистывая, показался паренек. Тот чуть не прищемил молнией важный орган, когда Макс схватил его руками, словно тисками, за шею и повернул к себе.
- Они там?! Уроды! Суки! Говори, они там!? – тряс тот ошалевшего парня, потерявшего дар речи от неожиданного нападения в самый интимный момент.
Не так быстро бегающий капитан показался на пригорке очень вовремя и смог расслышать еле слышное:
- Та… тааа.. там… пус… пус… пусто… – уже буквально хрипел парень, пока разъяренный Макс все сильнее сжимал его горло руками, разжать которые капитану стоило всех его оставшихся после снежного забега сил.
Увидев подельника, первый из браконьеров сглотнул и снова перевел взгляд на Макса. Тот многообещающе улыбнулся.
Она поняла. У них было всего несколько минут, пока второй на чердаке достает аккумулятор. Несколько минут, которые больше могут не повториться. Джоанна, как и Кристиан, не верила в благородство браконьеров. Да, как же, отпустят они их. После того, как они их видели.
Джоанна прекрасно понимала, что ее присутствие связывает руки Кристиану не только в прямом смысле, напрочь лишая его возможностей для маневров. Она видела, как он реагирует на прикосновения к ней второго из браконьеров. Знала – пока он жив, Кристиан не даст никому прикоснуться к ней. Поэтому, если срочно что-то не придумать, развитие событий выглядело более чем грустно для них обоих – как только ноутбук будет включен, Кристиан переведет деньги на счета браконьеров, и те спокойно убьют их.
Слова Кристиана, несмотря на ситуацию, заставили Джоанну внутренне улыбнуться. «Ловкостью рук» в разведшколах называли особый метод, позволяющий за считанные минуты развязать практически любой узел. Здесь самое главное было чувствовать руки, осмысливать каждое движение и, как бы мало ни было времени, не спешить. Было, правда, небольшое, но существенное «но»... Сделать это абсолютно незаметно, как ни старайся, не получится. А этот черноволосый то и дело пялился в ее сторону.
- Вообще, я удивляюсь, – вдруг усмехнулся Кристиан, заставив браконьера отвести взгляд от Джоанны и посмотреть на него, – вы производите впечатление умных людей, а ума не хватает понять, что, как только я запрошу кодовый символ на чужой номер телефона, как счет мгновенно заблокируется, а координаты, с которых был запрос, тут же окажутся в службе безопасности банка. Только полные тупицы стали бы воровать деньги таким способом.
Черноволосый, который в это время стоял за спиной Кристиана, несколько секунд молча смотрел на него и вдруг резко за плечи впечатал в стол так, что тот от неожиданности вскрикнул. Сердце Джоанны учащенно забилось, но она понимала, что Кристиан сейчас любыми приходящими в голову способами отвлекает внимание черноволосого от нее, а значит, как бы тяжело ей не было, надо абстрагироваться от происходящего с ним и не терять драгоценных секунд. Закрыв глаза, чтобы хотя бы не видеть его, она постаралась полностью сосредоточиться на руках. Веревка, словно маленькая змея, извивалась, скользила между пальцами. Где-то на краю сознания Джоанна слышала голоса браконьера, Кристиана, не разбирая слов, старалась не останавливаться даже тогда, когда раздавался очередной звук удара и следующий за ним стон. Открыла глаза в тот миг, когда поняла, разожми она сейчас пальцы, веревка упадет на пол.
Повернув голову к Кристиану, прикусила губу, увидев его смотрящие на нее глаза. Старалась смотреть только в них, а не на рассеченную губу или вывернутые назад руки. Два раза закрыла и открыла глаза. Он улыбнулся.
- Ты все еще находишь ситуацию смешной? – видимо в продолжение разговора, центральная часть которого была пропущена Джоанной, спросил черноволосый, в очередной раз прижав Кристиана грудью к краю стола и дернув руки назад. Джоанна увидел, как из его прикушенной губы тонкой струйкой потекла кровь.
- Скажем так… – тяжело дыша, сказал Кристиан, – я нахожу ее удивительно непредсказуемой!
При последнем слове он вдруг резко развернулся так, что ножками табурета зацепил ноги черноволосого и повалил его на пол. Подняв столб пыли, тот упал на спину, головой зацепив другой табурет.
- Ах ты, змееныш… – прошипел, поднявшись, бросился на Кристиана, уже стоящего на ногах.
Тот успел подставить ему подножку, но, падая, черноволосый все же умудрился схватить его за ворот рубашки и потянуть за собой. Ограниченные возможности маневрирования, дополняемые болью в связанных руках, сильно осложняли положение Кристиана.
- Спасибо за доверие, – улыбнулась Джоанна, бросая в сторону полено, которым только что огрела по голове пытающегося придушить Кристиана черноволосого.
- Я не сомневался в тебе, – улыбнулся он в ответ, разворачиваясь к ней спиной. С веревками на его руках она справилась за несколько секунд.
Возле входной двери они оказались в тот момент, когда на лестнице, ведущей с чердака, послышались шаги. Звук закрывающейся двери слился со звуком брошенного вторым браконьером аккумулятора. Нетронутый снег под ногами сильно тормозил их. Усадив Джоанну, Кристиан сел сзади, завел мотор.
Снегоход уже готов был сорваться с места, унося их к спасительному поселку, как вдруг Джоанна услышала позади себя резкий крик и звук падения. Вдруг поняв, что не чувствует за спиной Кристиана, она обернулась и увидела его лежащим на снегу, который из белого под его правой ногой на глазах становился красным.
Секунда первая. Взгляд упал на торчащий из его бедра нож.
Секунда вторая. Из дома выскочил второй браконьер и бросился к ним.
Секунда третья. Взгляд Кристиана и его короткое:
- Уходи!!!
Мотор ревел, Джоанна смотрела вперед, не до конца понимая, это начинающаяся метель размывает перед ней обзор или… слезы…
====== Последний бросок. ======
Едва снегоход Джоанны скрылся за пригорком, Кристиан перевел взгляд на ногу. Боковым зрением видел стремительно приближающегося к нему браконьера. А значит, времени в обрез. Стараясь не думать, протянул руку и выдернул нож из ноги. От резкой боли потемнело в глазах. Всего на несколько секунд. Но они стали для него роковыми. Когда Кристиан смог хоть что-то разглядеть перед собой сквозь пелену, этим «что-то» оказался практически уже склонившийся над ним второй. Кристиан успел лишь немного поднять руку, что держала нож. Взмах ногой, и нож улетел к соснам за его спиной. Нога же что есть силы вдавила его руку за запястье в снег. Взвыв от боли, Кристиан снова на какие-то секунды потерял связь с реальностью.