- Только бы дождались… – Макс вздохнул, посмотрел в иллюминатор на сверкающий под ними неоновыми огнями Париж, покачал головой…
Никто ему не ответил, но все и без слов понимали, что, если кто-то и выжил, продержаться в заснеженных горах в ожидании помощи очень нелегко. И сейчас каждый из них надеялся лишь на то, что, если судьба спасла Кристиана и Джоанну, пройденная Кристианом школа выживания ДГСЕ поможет ему и в этот раз.
- Дождутся.
Трое взрослых мужчин повернулись на голос ребенка. И было в этом одном слове что-то такое, что укрепило их веру именно в этом. Дождутся.
Руки окоченели, на ресницах то и дело налипал снег, Джоанна не успевала смахивать его. Но молча, не жалуясь, шла рядом с Кристианом, держа его за руку. Не говоря друг другу ни слова, они оба сейчас мечтали отдохнуть, перевести дух. Но метель только усиливалась, и останавливаться было нельзя. Любая остановка была сейчас для них равносильна смерти. Показавшийся вдали лес, о котором говорил Франк, придал сил. Еще крепче сжав руку Джоанны, Кристиан пошел в направлении деревьев. Под огромной сосной все же немного затормозили.
- Я в порядке, – ответила Джоанна на немой вопрос Кристиана и поправила рюкзак на плечах.
Он кивнул и двинулся дальше. И хотя сугробы здесь были не меньше, если не больше, но двигаться от дерева к дереву оказалось даже удобнее и быстрее, чем по равнине. Спокойствие, выдержка Джоанны, ее молчаливая выносливость восхищали Кристиана и еще больше укрепляли в нем уверенность, что они справятся, дождутся помощи. Только бы найти тот…
Кристиан резко остановился, задумавшаяся Джоанна не успела затормозить и уткнулась в его спину. Поняв глаза, сначала увидела улыбку на его лице, а, проследив за его взглядом, улыбнулась сама.
Маленький домик за покосившейся плетеной оградой выглядел хлипко и как-то по-детски на фоне взлетающих в небо сосен и гордо подпирающей облака вершины Монблана, но для них он сейчас был воплощением спасения. Отделяющие их от него метры дались на удивление легко, близость долгожданной цели придавала сил.
Несмотря на внешнюю невзрачность, внутри дом оказался вполне жилым. Состоящий из одной комнаты и маленького закутка, когда-то выполнявшего роль кухни, для них он сейчас ничем не уступал самым роскошным номерам самых лучших отелей. Сквозь паутину небольшой, но настоящей дровяной печки и закопчённые стекла окон было видно, что когда-то здесь было тепло и уютно. Из мебели присутствовал лишь стоящий в одном из углов стол, дерево которого от времени, влажности и холода почернело и кое-где уже начало превращаться в труху, да табурет без одной ножки. Пол был усыпан мелкими еловыми иголками, сплошь и рядом встречались исчерченные когтями доски. Видимо, волки развлекались, ища здесь холодными снежными ночами еду и ночлег.
- Чем скорее мы разведем огонь, – Кристиан бросил рюкзак прямо на пол, – тем спокойнее нам будет.
Тишина снаружи не вводила их в заблуждение. В любой момент она могла нарушится характерным воем. А потому надо было спешить. И хотя у них были и спички, и зажигалки, но все дерево в доме было настолько сырым, что об использовании его в качестве дров не могло быть и речи.
Когда-то бывшие веником, четыре тростиночки с редкими, словно зубья у сломанной расчески, веточками тем не менее прекрасно справились с задачей очистки печки от паутины и накопившегося мусора.
- Хорошо уже то, что дымоход не забит, – заглянув в трубу, сказал Кристиан. Внутри все тоже было сырым.
- Поможет? – Джоанна вытащила из своего рюкзака несколько журналов, найденных ею в проходе самолета. Внешние страницы были мокрыми от снега, но внутри попадались и сухие.
- Давай попробуем, – Кристиан взял у нее журналы, достал одну из зажигалок.
Первые несколько попыток потерпели неудачу, кроме мокрых страниц дело усложнялось и промокшей зажигалкой. Джоанна просто молча стояла рядом, понимая, что говорить что-либо под руку не стоит. Делу это не поможет, лишь только еще больше огорчит и без того расстроенного Кристиана. Вторая зажигалка повторила судьбу первой, улетев в угол. Кристиан кусал губы. Джоанна стояла у стены, пряча окоченевшие пальцы в рукава куртки. А Кристиан такими же безуспешно все пытался разжечь огонь.
- Черт… – он дернул рукой, наверное, зажигалка сработала, но не там, где надо.
Джоанна отошла от стены и подошла к нему. Присев за спиной, обняла за плечи. Он накрыл ее руки своими, прижал к груди. Развернувшись, она села напротив него, посмотрела в глаза. Не говоря ни слова, обхватила его руки своими и поднесла к губам. Согревала дыханием, пока он не сжал благодарно ее пальцы.
- Кажется, у нас были еще спички. Чем черт не шутит.
Кристиан поднялся и подошел к рюкзакам, в одном нашел почти целый коробок. Внешне он был сухой. Джоанна скрестила пальцы, когда Кристиан поднес спичку к коробу. Вспыхнувший огонь отразился улыбкой на ее губах, а, когда листы журнала сначала еле-еле, а потом все сильнее заполыхали, отблески спасительного огня замерцали и в ее глазах.
Кристиан бросил разгорающиеся листы внутрь печи. Поднявшись, отправился за сломанным табуретом.
- Журналов надолго не хватит, – пояснил, придвигая табурет поближе к огню, – подсохнет, будут дрова.
С появлением огня дом стал еще более уютным, насколько это вообще было возможно.
- Предлагаю немного перекусить и сообразить хоть какое-нибудь подобие постели. – Кристиан подошел и обнял ее, придвинув к себе.
- Утром я немного наведу здесь порядок, – Джоанна обхватила его за плечи, положила голову на плечо.
Мерно потрескивающий огонь в печи, его отблески на бревенчатых стенах, морозные узоры на окнах создавали иллюзию романтической обстановки. Если бы не ситуация, в которой они оказались…
Из найденного куска доски и позаимствованного у кого-то из экипажа ножа Кристиан соорудил что-то наподобие засова, забаррикадировав дверь. Два пледа легли один на другой прямо на пол у печки. В доме уже стало гораздо теплее, но Кристиан все равно подстелил Джоанне дополнительно свою куртку, а сверху укрыл ее второй. Глубокая ночь на дворе и пережитой шок сделали свое дело: как-то резко склонило в сон, засыпая, она привычно устроилась у него на груди. Сам же Кристиан, обняв Джоанну, впал в привычное для подобных ситуаций состояние полусна, сквозь дрему слышал раздающийся вдалеке вой волков. Но Франк оказался прав – дым из трубы и отблеск огня в окнах отпугивал хищников, которые бродили вокруг дома, но привычно зайти за изгородь не решались.
- Значит, заселяемся, отдыхаем, силы будут нужны.
Оливье открыл дверь двухкомнатного номера, специально попросили, учитывая их количество и наличие с ними ребенка. Рон, надо отдать ему должное, вел себя по-взрослому, не создавая проблем или неудобств.
- Макс, ты с Роном там, – Леон кивнул в сторону двери между комнатами, – мы с Оливье тут.
- Мои ребята остановились вместе с остальными спасателями, заодно будут в курсе оперативной информации. – Оливье вытащил ноутбук, достал телефон и набрал кого-то. – Доброй ночи. Оливье Крезо, ДГСЕ. Вы подключили нас к общей базе? Отлично. Что известно на текущий момент? Понял. Да. В семь будем у вас.
Пока Оливье координировал их действия с руководством спасательной операции, Леон включил ноутбук. Пальцы привычно быстро забегали по клавишам. Сидящий в кресле рядом со столом Рон только успевал следить за то появляющимися, то исчезающими окнами, сточками паролей. Вот на экране появились картинки со спутников, побежали строчки оперативных новостей.