- То и значит. – Оливье прислонился к фюзеляжу, пропуская внутрь спасателей. – Мы нашли всех членов экипажа и четырех пассажиров. Все мертвы. Кристиана и Джоанны нет.
- Это значит, – закричал Рон, его трясло от волнения, – что они выжили и просто ушли куда-то, спасаясь от холода и волков.
- Но куда они могли уйти?! – Макс растерянно огляделся. Везде, куда падал взгляд, он видел лишь ровную бесконечную снежную гладь.
- Это уже второй вопрос, – вздохнул Оливье, – но Кристиан не стал бы уходить от самолета, тем более с Джоанной, если бы не знал, куда идет и не был уверен, что это единственный выход.
- Если бы они остались здесь, – из самолета выглянул капитан спасателей, – они либо замерзли бы, либо стали ужином волков. Мы обнаружили следы их пребывания здесь. Так что решение уйти было правильным.
- То, что они живы – это хорошо. – Оливье отошел от самолета и, приобняв Рона за плечо, подошел к Максу и Леону. – А вот то, что мы понятия не имеем, куда они могли уйти – это плохо.
- И если применительно к самолету у нас были хоть какие-то координаты, где его искать, – к ним присоединился капитан спасателей, – то где искать ваших друзей… – Капитан вздохнул и окинул взглядом бесконечную равнину.
- Но с чего-то надо начинать? – Леон задумчиво прикусил губу.
- Вряд ли Кристиан стал бы прятаться в лесу. – Макс пытался рассуждать здраво, поставив себя на место друга. – Здесь есть какие-нибудь строения? – повернулся он к капитану.
- Я не очень хорошо знаю эти места… – тот задумался, потом вдруг схватил рацию. – Поль! Слышишь меня? – посмотрев на друзей, пояснил, – Поль работает в спасательном центре ближайшего горнолыжного курорта.
- Да, капитан… – спустя несколько секунд зашипела рация.
- В этих лесах есть какие-нибудь дома, что-то, где можно укрыться?
- Есть несколько разбросанных по лесу хижин лесников и егерей. Но почти все они давно заброшены. Егеря сейчас все на снегоходах, живут в деревушках, а по работе передвигаются на них.
- У тебя есть план расположения этих домиков?
- Нет, капитан, увы… – огорченно прошипела рация, – такие строения никогда не фиксировались. Они и строили-то как времянки, только то что стены и потолок, ну и печка.
- Хорошо, спасибо, Поль!
Капитан выключил рацию и повернулся к друзьям.
- Я так понимаю, что нам надо искать хижину, из трубы которой идет дым. – Оливье обвел взглядом всю их группу.
Макс кивнул, Рон взволнованно вцепился в руку Оливье, Леон чесал затылок, уже прикидывая, можно ли будет что-то нарыть с тех же съёмок спутников. Капитан посмотрел на всех по очереди.
- Рик, Шон, Фил, – снова включил рацию, – сажайте вертолеты. Примете нас на борт. Ищем на равнине или на полянах недалеко от края леса заброшенные хижины или охотничьи домики. В первую очередь обращаем внимание на дым из труб, если они есть.
- Принято… – прошипели одна за другой рации, и все три вертолета, отлетев на безопасное расстояние, стали медленно садиться. Приняв на борт пассажиров, они вновь взмыли вверх и, разделившись, отправились на дальнейшие поиски.
Открыв дверь, Кристиан удивленно улыбнулся. Более чем аппетитные запахи витали в их скромном пристанище, организм моментально отреагировал призывным урчанием. Джоанна повернула голову на звук открываемой двери.
- Обед готов, – улыбнулась она, что-то достала с края печки и принесла на стол, на который Кристиан как раз вывалил внушительную горсть желудей и несколько крупных орехов.
- Потом попробую еще достать, – сказал, вдыхая поднимающийся от банки из-под фасоли ароматный дымок. Перемешанная с колбасками, и подогретая на печке, она вызывала такое слюноотделение, которому сейчас могли бы позавидовать самые изысканные блюда самых дорогих ресторанов.
- Правда, ни ложки, ни вилки у нас нет, – Джоанна подошла к нему, обняла за пояс, – но я тут соорудила, как смогла.
Смеясь, она протянула ему скрученное из крышки подобие ложки. Кристиан тоже не смог сдержать улыбки, покрутил «столовый прибор» и вернул его Джоанне.
- Сначала ты, – подвинул к ней банку. – И не спорь, – заранее лишив ее возможности возразить, накрыл губы поцелуем.
Джоанна хотела было все же возразить, но за дверью с улицы послышался непонятный шум. Переглянувшись с Кристианом, она удивленно пожала плечами.
- На волка не похоже, – Кристиан достал из лежащей на рюкзаке куртки пистолет Франка, – да и днем они никогда к людям не суются, разве что в лесу могут напасть.
- Может, нас нашли? Может, это спасатели? – Джоанна посмотрела на печку, дым из нее, наверняка, виден далеко отсюда.
- Может быть…
Кристиан медленно подошел к двери, по пути посмотрел в окно, но сквозь плотный морозный узор рассмотреть что-либо было нереально. Едва он открыл дверь, как чей-то кулак стремительно ударил его в челюсть, падая на пол, он выронил из рук пистолет, который тут же был остановлен ногой в черном сапоге.
- Ух ты, какая цыпочка… – улыбаясь, пробормотал один из двоих «гостей», приближаясь к Джоанне, пока второй, наклонившись к бесчувственному Кристиану, стягивал ему за спиной руки выуженной из кармана веревкой.
====== Встречи в лесу ======
Сквозь шум и снег в голове понемногу возвращаясь к реальности, первое, что сделал, пошевелил челюстью. По-прежнему с ним, правда болит так, словно он раскалывал шишки собственными зубами.
- Ну, наконец-то, – услышал голос совсем рядом, – вот сколько раз вам говорил, что работать надо четко, но аккуратно. У меня что, вагон времени был ждать, пока он очухается? А если бы убили?
- Ну, и чего, – хмуро ответили голосу, – а то мы не в лесу. Закопали бы так, что в жизни бы никто не нашел. Зато вон какая цыпочка с нами бы осталась.
Черт! Джоанна!
Кристиан открыл глаза и, не обращая внимания на остальных присутствующих, стал искать ее. Увидел сидящей на пледах около печки с привязанной к торчащему из печи железному кольцу рукой. Рядом стоял парень, которого он успел разглядеть за спиной «кулака», когда открыл дверь.
Джоанна смотрела на него, и в ее взгляде читалось: «Не волнуйся за меня, я смогу за себя постоять». Может, и так. Пусть и у нее тоже была достойная школа, ЦРУ абы кого не держит, но он знал, что не позволит, чтобы ее хоть пальцем тронули.
- Для начала познакомимся.
Его резко подняли, дернув вверх за связанные руки. Прикусив губу, краем глаза заметил, как Джоанна вздрогнула. Плевать, пусть хоть из суставов выворачивают, главное, чтоб ее не трогали. На подоконнике сидел мужчина лет пятидесяти с черными, как смоль, волосами, такими же черными глазами и монотонно жевал еловую веточку.
- Значит, чтобы сразу все было понятно, дружок, – мужчина выплюнул веточку на пол и посмотрел на Кристиана. – От того, как ты будешь себя вести и отвечать на мои вопросы, зависит неприкосновенность твоей женушки. Правильно я понял родственные связи?
Только сейчас Кристиан заметил, что в руке у мужчины его часы и их с Джоанной обручальные кольца. Воры? Не похоже… Одет прилично, даже очень. Его подручные не в счет. Тогда… Взгляд скользнул по остальным находящимся в доме. Какой-то хмурый мужик в форме… Кажется, егерь. А это что там в углу? Целая гора, штук десять, как минимум, тушек животных. Куницы. Черт… Браконьеры…
- Откуда вы здесь?
Кристиан не сразу услышал вопрос, он сейчас был полностью сосредоточен на попытках понять, что вообще можно ждать от этих людей. Внимание было не с черноволосым, но его тут же переключили на него, дернув за веревки так, что от плеч вверх и вниз по рукам разошлась волнами боль, ударив в голову и вспыхнув фейерверком в глазах. Не сдержавшись, тихонько взвыл.
- Сидеть! – раздался крик от печки, звук борьбы, словно что-то кинули на пол. – А не то ляжешь!
- Чон, тебя что, не учили правильному обращению с женщинами? Вежливым словам, такту… – не смотря в сторону печки, со вздохом спросил черноволосый.
- Как раздеть быстро, знаю. Как вырубить, чтобы все понимала, но не сопротивлялась, тоже знаю. А то, что вы сказали… это что вообще такое?