- Таких у нас нет, - улыбнулся конюх и махнул рукой, приглашая следовать за ним.
Они подошли к загонам в самом конце конюшен. Один из трех молодых жеребцов гнедой масти, перебирая передними копытами, довольно фыркнул в подставленную конюхом ладонь.
- Кардинал. Самый опытный из троих братьев, - конюх погладил жеребца по холке. – и самый быстрый.
- Можно? – Джоанна подошла ближе и дотронулась рукой до морды жеребца, посмотрела ему в глаза. Конь внимательно смотрел на нее, словно решал, стоит ли довериться незнакомке, потом наклонился и лизнул ладонь.
- Признал, – уважительно кивнул конюх, повернулся к двум другим стоящим в соседних загонах жеребцам, - Его братья: Корсар и Адмирал. В принципе, они все трое по характеру похожи, просто Кардинал чуть более опытный. Даже выиграл недавние скачки в Дубаи.
- Красавцы, - Брайан подошел к коню по кличке Корсар, потрепал по холке, - ну, что, малец, договоримся? - Конь фыркнул, чуть сдал назад, своенравно перебирая копытами, но почти тут же наклонил голову, показывая готовность к сотрудничеству.
Кристиан же сразу зашел в загон к Адмиралу. Тот поднял морду, пару секунд смотрел на него, потом сам подошел к нему, понюхал и, фыркнув, положил морду на плечо.
- Первый раз такое вижу, - покачал головой конюх, - Адмирал меньше других любит чужаков, к своему жакею две недели привыкал.
Конюх помог оседлать коня для Джоанны, Брайан и Кристиан справились сами.
- Красавцы! – Брайан довольно присвистнул и пришпорил коня. Корсар тут же взял с места в карьер. Видя уносящегося вдаль брата, Адмирал и Кардинал нетерпеливо перебирали копытами, ожидая команды. Джоанна и Кристиан не стали томить жеребцов, и те бросились догонять брата.
Ветер свистел в ушах, пряди волос лезли в глаза, но такой свободной и счастливой Джоанна давно себя не помнила. Она обожала лошадей, выросла в седле, даже Кристиана смогла увлечь этим. Чувствуя под собой своенравный нрав коня, она словно сама становилась другой, словно выпускала на свободу вторую себя. Ту девчонку, что лазила по деревьям, забиралась на крышу считать звезды и любила прыгать в свежий стог сена с самого верха сарая.
Смеясь, она еще раз пришпорила коня, обогнала Брайна, летела, подставив лицо ветру и солнцу, словно птица, радуясь свободе. Правда почти тут же увидела на соседнем холме Кристиана, Адмирал не собирался уступать своему более опытному брату. Брайану тоже понадобилось пару минут, чтобы догнать их. Буквально взлетев на очередной холм, Джоанна осадила коня, переводя дух.
- Кайф! – засмеялась, когда рядом остановился Кристиан, повернулась к нему. Адмирал и Кардинал нетерпеливо перебирали копытами, высказывая явное недовольство тем, что их остановили. Пришлось несколько раз дернуть поводья, чтобы те успокоились.
- Ну, вы даете! - Брайан остановился по другую сторону от Джоанны, она повернулась к нему, поправляя волосы.
- Господи, как же хорошо! – она привстала в седле, набрав прохладный воздух полной грудью. – И пусть погода скорее осенняя, все равно хорошо! Вон смотрите, даже листья желтеть начали, несколько деревьев словно в огне.
И вдруг Джоанна замерла, резко перестав смеяться.
- Брайан! – она окрикнула его так, что тот резко осадил уже готового снова сорваться в галоп Корсара, подъехал к Джоанне и повернул голову в направлении ее взгляда, - они не словно в огне, они… - Джоанна повернула голову к брату, - они в огне!
Кристиан тут же тоже подъехал к Джоанне.
- Вот черт… - Брайан пытался удержать на месте почуявшего беду жеребца, - судя по направлению ветра, - он покрутил головой, - пожар движется к клубу!
- Нужно вызвать пожарных! – Кардинал под Джоанной тоже начал взволнованно перебирать копытами.
- Не успеют. – Кристиан смотрел то в сторону надвигающегося пожара, то в сторону клуба.
- Кристиан прав. - Брайан с трудом сдерживал коня. - Надо вернуться в клуб и предупредить их. Пока пожарные будут ехать, надо успеть увести коней от огня. Если начнется паника в конюшнях – это будет катастрофа.
Брайан развернул коня и направил его в сторону клуба.
- Не отставайте! - крикнул, не оборачиваясь, Джоанне и Кристиану, - у нас мало времени! С таким ветром пожар доберется до клуба максимум через полчаса.
Конюх помогал новой группе оседлать коней и очень удивился, увидев возвращающихся друзей. Но стоило ему только увидеть их лица, как он сразу понял, что случилось что-то серьезное.
- Срочно уводите лошадей! – с трудом сдерживая порывающегося встать на дыбы Корсара, крикнул Брайан замершему конюху, - На клуб надвигается пожар. Уводите коней!
Группа, готовившаяся отправиться на конную прогулку, услышав это, торопливо покинула седла. Только один из них все еще оставался сидеть.
- Быстро уходим, но без паники, - сказал один из группы, видимо, главный.
- Но мы должны помочь. – недоуменно произнес оставшийся в седле член группы.
Услышав его голос, находящийся рядом с Брайаном Кристиан вздрогнул и внимательно посмотрел на говорившего. Тот сидел спиной к нему, разглядеть его лицо было невозможно. Кристиан пришпорил коня и подъехал ближе, оказавшись рядом с ним.
- Это не наше дело, не стоит мешать профессионалам. – Старший торопливо махал ему рукой. - Не лезьте на рожон, мистер Пру.
Мужчина в седле, было видно, сомневался. Он нерешительно дергал за поводья, пытаясь удержать лошадь, которой, судя по всему, передалось волнение жеребцов.
- Этьен?
Мужчина вздрогнул и повернул голову. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Мужчина сглотнул, не решаясь сказать ни слова.
- Мистер Пру! – снова настойчиво позвал его старший. Мужчина нерешительно спрыгнул с лошади. Остановился, обернулся к Кристиану. Все еще сомневаясь или не веря своим глазам, смотрел на него.
- Ну что же ты, - тихо сказал Кристиан, не сводя с него взгляда, - иди. Это же не твое дело.
Кристиан развернул коня и, не обращая внимания на не сводившего с него глаз Этьена, подъехал к Брайану, который вместе с Джоанной стояли возле растерянного конюха.
- Я не справлюсь один, - тот взволнованно дышал, оглядываясь на три блока конюшен. – А пока будем ждать помощь…
- Что надо делать?
Конюх поднял глаза на Кристиана.
- Надо увести лошадей на холмы. Там, за полем для гольфа, им ничего не будет угрожать, песок остановит огонь.
- Если мы поведем их вместе, то рискуем создать давку. - Брайан обернулся в сторону надвигающегося пожара, всполохи огня уже были видны невооруженным глазом. – Надо разделиться. Кристиан! – повернулся он к зятю. – Ты уходишь на северный холм! Следи, чтобы Адмирал не попал в центр табуна. Он, конечно, конь опытный, но лучше не рисковать. Мчащийся на скорости табун способен смести все на своем пути. Джоанна, - повернулся к сестре, - уводи молодняк на центральный холм, он выше, там им будет безопаснее всего.
- Доверьтесь Кардиналу, он все сделает сам, - кивнул конюх.
- А я поведу третий табун на южный холм. – Брайан не сводил глаз с охваченных огнем деревьев. – Должно получиться. Джоанна, готова? – повернулся он к сестре, та кивнула, Кардинал спокойно стоял под ней, видимо, почувствовав ответственность. – Выпускайте молодняк! – повернулся к конюху Брайан.
Пока тот открывал ворота конюшни, Кристиан снова обернулся в сторону, где когда-то стояла группа. Этьен был на том же месте, замерев, как статуя. Старший группы еще раз, уже более раздраженно, позвал его, и тот направился за ним следом. Нет, он, наверное, все же обознался, тот Этьен, которого он знал, не мог оказаться таким трусом…
- Кристиан!
Огорченно махнув головой, Кристиан повернулся к Брайану, краем глаза увидел Джоанну, которая уводила молодых жеребцов на центральный холм. – Готов? – Кристиан кивнул и, прежде чем Адмирал сорвался с места, успел напоследок еще раз посмотреть в сторону уходящего Этьена.
Конюх благодарно смотрел, как трое незнакомых ему людей спасают породистых лошадей, хотя это и не их дело тоже. Три разделенных табуна едва успели скрыться на холмах, как огонь добрался до конюшен. Подоспевшие пожарные бросились спасать постройки. Охваченные огнем конюшни еще больше полыхали из-за стоявших там обогревателей. Смотря на взлетающие в небо огненные всполохи, конюх понимал – если бы не эти трое незнакомцев – лошадей бы спасти не удалось.