- Привет, - он подошел к Кристиану, две мужские руки сжали друг друга. Наклонившись, обнял Джоанну, - как ты? – улыбаясь, поцеловал ее в щеку.
- Замечательно… - поудобнее устраиваясь на плече мужа, улыбнулась Джоанна. – Самая легкая из всех моих беременностей. Это будет, наверное, золотой ребенок.
Кристиан, улыбнувшись в ответ, наклонился и поцеловал Джоанну.
- Ты действительно шикарно выглядишь. – Кати обняла подругу и села в кресло напротив, откинула голову на подголовник. – Какие же вы молодцы, что всех вытащили сюда! Здесь волшебно!
- Кто молодец? – донеслось из пакетов. – Я молодец! – Лали вынырнула с очередной «добычей» в руках.
- Лали! Заканчивай тормошить запасы! – спускаясь вниз, сурово произнес Себастьен, но улыбающиеся уголки его глаз выдали его наигранную серьезность с головой. Подойдя к нему, Лали обняла его за шею:
- Себ, милый, здесь еды хватит на целую армию.
- Ни одна армия мира не ест столько, сколько вы с Джоанной, - улыбнувшись, Себастьен наклонился и поцеловал свой ураганчик, не преминув погладить животик.
- Им можно. И даже нужно! – Бене вернулась к друзьям. – Как насчет обеда из запеченных овощей, двух-трех салатов, сэндвичей с семгой, ветчиной и креветками?
- А мы сделаем мясо! – спустившись следом за Себастьеном, Николя подошел к стоящей у стола Элен, обнял ее со спины. Она повернула к нему голову, и тут же ее губы были пойманы в плен губами Николя.
- Позади дома я видел огромный мангал, - кивнул Себастьен.
- Отлично! – радостно потер руки Жозе. – Никто не против, чтобы профессиональный ресторатор распределил обязанности?
Все засмеялись.
- Значит, на Элен, Кати и Бене салаты и сэндвичи. Я, Себастьен и Этьен занимаемся мясом и овощами. Гриль в этом доме есть? – повернулся Жозе к Себастьену, тот кивнул в ответ. – Отлично! Николя и Кристиан занимаются камином. Вечера и ночи уже прохладные, а я что-то не заметил дров во дворе.
- С каких это пор дрова, - наигранно язвительно произнес Николя, бросив при этом взгляд на с трудом сдерживающего смех Кристиана, подошел к Жозе и положил ему руку на плечо, - входят в зону ответственности ресторатора?
- Вообще-то, - выкрутился Жозе, - они уже две минуты входят в зону вашей ответственности, - и под смех всех присутствующих, вынырнув из-под руки Николя, Жозе направился к пакетам. – Отличное мясо! – прозвучал его голос уже откуда-то из недр одного из пакетов.
- Слава Богу, - Кристиан, поцеловав Джоанну, поднялся с дивана и подошел к Жозе, - я неплохо разбираюсь и в мясе, - он шутливо пощекотал друга за бока, отчего пакет взбрыкнул и недовольно замычал, - и в дровах.
Когда Жозе, пыхча от столь вероломного и неожиданного «нападения», вынырнул из пакета, Николя и Кристиан уже выходили в дверь.
- За домом есть сарай, давай там топоры посмотрим, - донесся уже в закрывающуюся дверь голос Николя.
- А что делать нам с Лали? – отсмеявшись, подняла голову Джоанна.
- Отдыхать. – Себастьен поцеловал Лали и, схватив упаковку углей для мангала, направился к задней двери. Этьен и Жозе пошли следом за ним.
- Он смерти моей хочет?! – возмутилась Лали и, фыркнув, направилась к колдующим у стола девочкам, по пути остановившись около Джоанны. – А ты действительно отдыхай, у тебя все же и срок поприличнее, и дорога наверняка утомила.
- Я беременна, но не больна, - улыбнулась Джоанна и поднялась следом за Лали.
- К слову, - подойдя к подругам, произнесла Лали, - мой коллега сказал, что мы можем использовать все, что понадобится, из его кладовой. Итак? Что надо делать?
- Так, - Бене, улыбаясь, посмотрела на подруг, - больше двух уже толпа. Вот что, - она повернулась к Элен и Лали, - займитесь пока овощами для салатов, а мы с Джоанной и Кати дойдем до кладовой и посмотрим, что там есть интересного.
Проводив подруг взглядом, Элен обернулась к Лали и засмеялась, та за прошедшие полминуты уничтожила половину банки маслин:
– Боюсь, мы рискуем остаться вообще без салатов.
- Беш паники, - уверенным тоном произнесла Лали, дожевав маслину, повернулась к Элен. - Себастьен, зная меня, наверняка заныкал пару пакетов. Слушай… - Лали облокотилась о стол, смотря в окно, - коллега рассказывал, что чуть ли не прямо у его дома растут в лесу вкуснющие ягоды. Из супермаркета это одно, с рынка – уже лучше. А вот только что сорванные с куста… - Лали мечтательно почмокала губами. – Давай выйдем посмотрим? Это совсем рядом, - увидев сомнение на лице Элен, успокоила ее Лали. – Мы одна нога тут, другая там, девочки не успеют вернуться.
- Ну, хорошо, - сдалась Элен, тем более, что Лали, даже будучи беременной, своей активностью могла дать фору любому.
Лес начинался практически прямо за домом. Огромные дубы, стройные березки, перемежающиеся тополями с юбочками в виде кустов земляники, малины и голубики. Глаза Лали заблестели уже при виде первого же усыпанного сиреневыми ягодками куста. Половина его тут же отправилась в предусмотрительно захваченную корзинку, вторая половина – в рот, несмотря на возражения Элен.
- С кустов можно есть, не опасаясь, - пробурчала Лали, опустошая куст. Удовлетворенно улыбнувшись, она осмотрелась по сторонам, вдруг замерла. - С ума сойти…
Лали, как загипнотизированная, двинулась вглубь леса. Элен, попытавшись было остановить подругу, быстро махнула рукой, признав бесполезность своих попыток, и пошла следом.
- Да не бойся ты! – обернулась Лали к все равно пытающейся образумить ее Элен, когда они дошли до края большой поляны и остановились возле кустов. – Я знаю этот лес, была уже здесь в гостях не один раз. Да и зашли мы всего на пару шагов. Зато ты посмотри какая малина?! – Лали обернулась к кусту. – Ты когда-нибудь видела такую малину в магазине?
Большие отборные ягоды, и правда, были великолепны. Быстро заполнив корзины, подруги присели прямо на траву.
- Небольшой перекур, и обратно, - удовлетворенно осмотрев «улов», улыбнулась Лали.
Элен кивнула, пока еще боясь радоваться, вдруг Лали передумает. Сколько они так сидели, наслаждаясь последними теплыми осенними лучами солнца? В тот момент, когда Элен повернулась к Лали, чтобы уже, наконец, напомнить, что пора бы двигаться обратно, вдруг послышался шум подъезжающих машин.
Увидев за деревьями несколько тонированных джипов, Лали, то ли по журналисткой привычке, то ли, интуитивно почуяв неладное, поспешила спрятаться за огромным дубом.
- Не тормози… - зашипела она на Элен, таща ее за собой.
Из своего укрытия они видели, как три машины выехали на поляну и остановились. Из крайних тут же высыпали несколько человек, всем своим видом показывая свою принадлежность к нечестному способу зарабатывания денег. Бандиты, одним словом. Из третьей машины вытащили человека. Мужчину, руки которого были связаны за спиной, а на голову одет холщовый мешок. Его подтащили к большому ссохшемуся пню и опустили на колени.
Элен, казалось, перестала дышать, замерев. Словно статуя, не в силах отвести взгляда, она сидела, прислонившись к дереву. Лали же, скинув с себя поначалу охватившее ее оцепенение, потянулась за телефоном.