И вот тут произошло то, чего и можно ожидать в такой уличной драке: сверкнули ножи. Вот только выскочили они совершенно непонятным образом. Руки мужчин оставались по-прежнему свободны и сжаты в кулаки. А ножей было намного больше, чем нападавших. Зверь был в здравом уме, и видел ясно всех трех противников, несмотря на то, что они были даже выше его. Но он был тренированным бойцом спецподразделения Галактики, и три противника были для него решаемым вопросом.
Двумя ножами Ростислав завладел стремительно и умудрился выбить еще пару, вот только девать их ему было некуда, да и просто поднять времени не было — ему пришлось призвать весь свой опыт и всю свою скорость — казалось, на него накинулось минимум шесть противников одновременно, вооруженных парными ножами.
Теперь он уже пожалел, что сразу не выхватил бластер из кобуры, замаскированной под карманы его брюк. Два небольших ствола были расположены по обеим сторонам его талии, но ему и в голову не пришло бы стрелять в уличных хулиганов. Да и зарядов там было мало, эту модель надо было постоянно дозаряжать. Зверь взял их с собой только на случай нападения каких-нибудь крупных и опасных хищников.
Он услышал шипение от одного из противников:
— Ты слишком много видел, землянин. Ты умрешь.
Сильный удар в грудь отправил его на траву, давая тем самым возможность собраться с силами и рассмотреть противников еще раз на некотором расстоянии. Этого не могло быть, но своим глазам Зверь доверял — не так уж сильно он еще вымотался в драке. У его противников было по нескольку верхних конечностей. Причем дополнительные были длиннее и тоньше.
Цепкий взгляд ученого-биолога позволил ему за те доли мгновения, что он опрокинулся на спину и, не коснувшись травы, выгнулся и снова поднялся в атаку, понять — лишние руки росли со спины. Они и не напоминали толком руки — скорее, это были щупальца, так как и суставов там не было, они гнулись как змеи.
«Это же не таллирийцы!» — пронеслось в голове у Зверя, и он вспомнил тот бой в открытом космосе и на палубе корабля Сталия с малопонятным противником, останки которого таллирийцы поспешили убрать.
Одно щупальце попыталось обвиться вокруг его ноги, и Зверь тут же ощутил ту силу, с которой его сдавили. Он отчаянно полоснул ножом, и щупальце разжалось, но даже теперь ощущение на ноге осталось, как после наложенного жгута.
Забыв о присутствии девушки, Зверь выругался совсем не как ученый-ботаник и бросился в бой, уже не останавливая себя. Зажатые у него в руках ножи он метнул точно в цель, выхватывая оба бластера. У него было в запасе только четыре выстрела — по два с каждого. И он не упустил свой шанс. Два ножа легли туда, куда он и хотел, ослабив одного и уложив второго противника, того, которому он перерезал щупальце и уже хорошенько успел наподдать до этого.
Дальнейшее решили выстрелы. По одному с каждой руки, уйти перекатом от лавины ножей, обрушившихся на него сверху и только благодаря скорости Зверя воткнувшихся в траву. С колена он добил одного из остававшихся бодрыми и агрессивными врагов. И тут же, снова уходя в кувырок, заметил, что убитый им инопланетный обладатель щупалец уже приобрел странный вид стремительно разжижающейся массы, в которой хаотично тонули и торчали несколько ножей.
Выстрел в последнего гада с мыслью, в которой биолог боролся со спецназовцем: «Может, надо в плен взять? Для изучения? Уж очень форма жизни своеобразная». И тут Зверь слишком поздно заметил, что такое скоростное разложение, которое уже начало охватывать второе существо, не тронуло упавшего самым первым. Он счел его убитым или надежно выведенным из строя — и ошибся. Зверь не успел увернуться сам от летящего в него клинка, но сумел прыгнуть так, что закрыл все еще стоящую в ступоре девушку. Прыти отлежавшегося гада хватило на то, чтобы своими тянущимися из последних сил щупальцами метнуть ножи в разные стороны, и оба достаточно метко.
Крайним остававшимся у него зарядом Зверь еще лежа заставил и этого инопланетника тоже начать разжижаться. И стал медленно подниматься, сам отдавая приказы своему ставшему непослушным телу.
Он выпрямился, чувствуя, как немеет спина под правой лопаткой и какой мокрой стала футболка на груди. Зверь подмигнул девушке, выражение лица которой стало немного спокойнее, и потянулся за валявшейся в стороне курткой. Нагнуться получилось с трудом, и он еще не выпрямляясь, накинул куртку на плечи, чтобы не напугать девушку своим видом — он не знал, насколько разодрана клинком на спине черная футболка, и только с вздохом облегчения заметил, что на груди разрез практически не заметен. Зверь заставил себя вдеться в рукава, застегнул змейку и только после этого обернулся к девушке, проверив, надежно ли убрал бластеры.