Правитель всмотрелся в заживающие, но еще заметные ссадины на лице Сталия и в распахнутом вороте куртки, которая была ему маловата и не застегнулась толком.
— Погоди-ка. Это когда тебе так досталось? И почему ты не в регенераторе?
— Это ты меня спрашиваешь?! Повторяю. Меня вытащили на рассвете из кровати.
— Ты был там с этой землянкой? — в голосе правителя прибавилось горечи и отчаянной злости.
— Один. Поэтому не стеснялся в выражениях и приемах. И ты это предвидел. Поэтому и отправил за мной полтора десятка солдат. Проявивших мужество и героизм при скручивании спящего голого человека.
— А как они попали? — мысль правителя пошла в ином направлении, и теперь он выглядел озадаченным.
— Самому интересно. А как я сюда попал?
— У тебя доступ.
— Вот тогда у кого может быть доступ в мой дом, кроме тебя? Прости, брат, но иных вариантов я не могу придумать. И попрек землянкой я тоже не готов простить.
— Она твоя наложница. И это знает вся планета.
— Пусть завидуют.
— Поверь, завидовали. Но ты перешел границы. Сделать ее законной женой и попытаться захватить власть ее руками? И подчинить нашу планету, сделав ее протекторатом Земли? Не равным союзником, как ты мне пел. А придатком. Разместить заводы. Превратить жителей в тупое стадо, не имеющее возможности прогуливаться, заниматься искусствами и саморазвитием?
— Слушай, и ты у меня спросил «Как они попали?»???! Ну придумай. У тебя же такая, оказывается, богатая фантазия! Не ожидал, — Сталию тоже было очень больно на душе, ломалось все, чем он жил всю сознательную жизнь.
— Власти захотелось? Сказал бы. Я бы тебе уступил. И ты это знаешь.
— Знаю. Но не хочу. Не мое. Мне по душе схватки и погони в космосе.
— И даже женитьбу на этой рыжей воительнице я б тебе простил. Ну не с той планетой укрепим связи, так с этой. Хотя Земля ничего такого и не просила, а амазонки обидятся крепко, и мы утратим шанс там наладить наконец дипломатические отношения. Перед тем же Галактическим союзом стыдно. Со своими же беглыми бабами не договорились за тысячу лет.
Резкий и Кира, стоявшие незамеченными у входа в ту комнату, где выясняли отношения командор и правитель, тоже постепенно наполнялись яростью.
— Удушу инопланетника, — шепнул Кире на ухо Резкий, опалив ее ухо горячим дыханием.
Он взял девушку за руку, сжимая и лаская ее пальцы одновременно, чтобы успокоить ее. Но Кира шагнула вперед:
— Совершенно верно. Земля не торгует своими офицерами даже в обмен на межпланетную дружбу.
— А вы как здесь оказались? — правитель окончательно удивился происходящему.
— Вытащили меня из тюрьмы и помогли добраться к тебе. Чтобы не дать совершиться покушению. Твоя жизнь мне по-прежнему дорога, даже если ты лично и изменил свое ко мне отношение, — невозмутимо ответил Сталий.
— Кажется, я перестаю что-либо понимать, — правитель сжал пальцами виски.
— Тогда я поясню, — Кира взяла инициативу в свои руки, даже если и нарушала этим субординацию. — Времени слишком мало. Вас хотят убить. На ваш натренированный глаз, можно ли сразу по лицу, походке, фигуре отличить таллирийца от вашей же родни со щупальцами?
— Можно, — пожал плечами Сталий. — В основном, взглянув на спину.
— Хорошо, сформулирую иначе. Сколько щупальценосцев сейчас здесь?
— Во дворце?
— Да, — Кира теряла терпение, удивляясь, как может сочетаться такая недальновидность с всеми этими технологиями и комфортом.
— Ни одного.
— А их любителей?
Правитель пожал плечами, а Сталий ответил за него:
— Все.
— Что, дружащих с головой не осталось? — хмыкнул Резкий.
— На учениях, — ответил правитель.
— На каких? — вскинулся Сталий. — Не на тех ли, которые запланированы на завтра?
— А вот это я должен у тебя спросить! — точно также вскинулся и правитель, а Кира про себя отметила, что даже реагируют братья в одинаковой манере.
— Спрашивай, чего уж там, — устало прислонился к стене Сталий.
— С какой стати ты отдал приказ выступать перед рассветом? Я понимаю, проверка боеготовности. Но мы же планировали отработать нападение щупалец. А их в любом случае засекли бы станции слежения, дали бы бой орбитальные патрульные крейсеры. И у войска было бы время собраться, а не нестись куда-то в пустыню без запаса продуктов и воды.
— В смысле? Почему без воды?