— Будет ту один отряд землян или два. Разве это решило бы исход межпланетной войны? — горько усмехнулся Сталий. — А вот мне без тебя действительно будет тяжело. Ты такая… Такая необыкновенная… Пойми, я же помню жену своего друга. Она хоть и недолго прожила здесь, но запомнилась. Вот в ней было что-то нарочитое, отличавшее ее от наших женщин с каким-то вызовом. А ты настолько естественна, настолько органична. И с мечом, и в скафандре, и во время танцев… Ты одинаково прекрасна, моя любимая.
— Самая обычная, — пожала плечами Кира. — И да, люблю и умею.
И на сердце у нее стояла боль.
Сталий промолчал, но про себя подумал: «Ты все равно сдашься мне. И будешь моей».
А внутри у него тоже стояли боль и пустота. И еще одно, совсем новое для него чувство… Почему-то Сталий не мог впервые в жизни разобраться в себе. Та девушка, его невеста. Незнакомая, но привычная в мыслях. Он не думал о ней годами. Есть и есть. Где-то далеко. Появится, не появится, что при этом будет чувствовать — он просто не задумывался. Знал безоговорочно — будет беречь, обеспечит ей покой и заботу, а она выполнит свои обязательства и родит здоровых детей. Не обеспечит его достойным потомством — поплатится в соответствии с традициями, только и всего. А с Кирой он узнал, что значит любить. И что женщина может и вовсе не нуждаться в защите и теплом доме, а может быть прежде всего умным и надежным другом. И даже боевым товарищем, с которым в паре так легко и спокойно идти в атаку на вражеские истребители. Все это ломало представления Сталия, а обломки прежних стереотипов до крови рвали ему душу. И он понимал, и это выплывало как из тумана, проясняясь все отчетливее: слова «ты будешь моей» звучали неправильно, фальшиво применительно к Кире. А иных он не знал.
Близилось время отлета группы Киры, и мне надо было окончательно определиться — хочу я улететь или остаться. И никак не удавалось узнать, какое же решение принято относительно Вайпера.
— Крис, так все же, — завела я разговор за ужином. — Ты уже знаешь, что будет с тобой?
— Жить буду. Не знаю, как насчет долго. Но счастливо точно, — рассмеялся он. — У меня же есть ты.
— Но я не знаю твоих планов! — слезы рвались в горло, и свой собственный голос показался мне противным и визгливым.
— Никто не знает, — пожал плечами Крис. — Ты разве не в курсе? Ребята на патрульные облеты ж выходят постоянно.
— Погоди-ка, хочешь сказать, что могут напасть? Но я еще помню, как это жутко. И не хочу.
— Тогда улетай с Кирой.
— И бросить тебя с этими бритыми красотками?
— Рина, о чем ты? Я вернусь к тебе со следующей ротацией. Найду, теперь уже не отвертишься. И будем вместе.
— А все то время, что мы не вместе? ты будешь веселиться с лысыми?
— Нет, — Крис слегка прищурил один глаз, и мне показалось, что шрам над бровью, который я хорошо помнила, исчез. — Работать буду.
— А выходные?
— Какие тут выходные? Да и вообще в нашей службе. Ничего страшного. В работе время пролетит быстрее, и я тебя догоню.
— Может, мне тогда остаться?
— Рискованно. И если мне придется улететь? У нас на корабле трое задержанных, их охранять надо, да и нападение на звездолет возможно. Кире нужны руки. Сама слышала. Тогда ты здесь застрянешь на полгода, а с Алешкой, как я понял, не очень дело сложилось?
— С этим болваном, который гудит трембитой на каждое мое справедливое требование?
— Нет сил защищать Злого… пусть так. Но да, с ним.
— А ты с Кирой будешь обниматься?
— Вряд ли. Буду вести корабль, нести вахты. Вылетать в боевое охранение и разведдозоры.
— И забудешь меня. Или тебя собьют.
— Что лучше? — подмигнул мне Крис, и это только добавило мне злости.
Я и сама понимала, что меня несет по диагонали. Но не могла остановиться, уж слишком он был спокоен.
— А если нападут? И… и ты погибнешь?
— Тебе будут переводить мою пенсию.
— Ты издеваешься?
— Нет, написал заявление.
— Издеваешься! Хорошо. Значит, считаешь, меня волнует только твоя пенсия? Все, Крис. Можешь уже начинать дружить с лысыми. Думаю, в лаборатории мне будет уютнее.
— А мне в спортзале, — и он схватил пару форменных комбинезонов, бросил в большую сумку, добавил туда еще какую-то мелочь из ящиков и вышел за дверь.
Я выскочила за ним, трясясь от бешенства:
— Это твоя комната. Не ставь меня в нелепое положение. Иди к себе. А я найду, куда пойти.