— Все в порядке. Никого не задели. Ни меня, ни твоих ребят.
— Знаю, — кивнула она. — Они все уже тут побывали. Я не совсем была готова выпрыгивать из регенератора прямо к ним.
— И поэтому меня встретила самым последним?
— Не ищи подвоха, Ри… Они мои самые близкие друзья.
— Кира, они друзья, и я в этом убедился. Что им стоило подбить меня в бою и списать на щупалец? Но меня пригласили в гости, предложили отдых.
— Естественно. И знаешь, в бою ты был великолепен! Я же видела.
— Спасибо. Но ты помнишь, что я неплох и во многом другом? Кира, я прилетел за тобой.
— А свадьба? Ри, я не хочу, чтобы эта совершенно незнакомая мне девушка была несчастна оттого, что я подвернулась на твоем пути.
— Она будет в большей безопасности, став женой правителя. А ты станешь моей женой.
— Ри, — вздохнула Кира. — Ри, я благодарю тебя. Именно ты помог мне услышать себя и распознать любовь в своем сердце.
— И эти чувства не ко мне…
— Ри… Увы… Но если бы не ты, я бы не узнала счастья. И не поняла бы, что любима не только тобой. Спасибо тебе, — она обняла его порывисто и поцеловала, но этот поцелуй, горячий, искренний, был совершенно дружеским.
Точно так же она целовала и Криспина.
…Прощаясь с Сталием у шлюза, Резкий хлопнул его по плечу:
— Знаешь, дружище, с землянами тебе еще работать и работать. Я б тебе не советовал пить земное спиртное…
— Приму к сведению. А ты. Ты береги Киру. Учти, нам еще встречаться. И я хочу, чтобы она была счастлива.
— Жаль, мы узнаем, добрался ли он назад, только когда вернется группа на ротацию, — вздохнул кто-то из ребят.
— Относительно, — вмешался молчавший до этого момента Шанс. — Я все же закончил свои эксперименты. И дал ему передатчик. Его мощности не хватит на переговоры. Это скорее, маячок. Данные о том, что объект вернулся на планету, у нас будут.
— Именно объект?
— Да. Его штурмовик.
— А что внутри?
— Он не снабжен автопилотом. Кира, я не ошибся? Ты ведь такой и угоняла? Дальнобойный и скоростной.
— Да, — кивнула она, отвлекаясь от каких-то материалов, которые просматривала на своем индивидуальном экране с Резким.
— Ну вот. Значит, если пилот жив, то корабль сядет.
— Что ж, в такой ситуации любая достоверная информация хороша, — кивнул, соглашаясь, Дерзкий и тихо прибавил. — Только бы инопланетник по пути не вспомнил, что еще что-то не сказал, не спел или не решил нам тут еще и сплясать.
Не знаю, о таком ли счастье я мечтала. Наверное. Работа, которая получалась и не отнимала много сил. Любимый рядом. Налаженный быт, и это тебе не орбитальная станция, а великолепные ландшафты, вкусные фрукты и самое главное — танты. Они выхватывали из рук каждую блузки или полотенце и возвращали в идеальном виде.
Но даже в таких райских условиях Вайпер оставался Вайпером. Он постоянно был занят, а после нескольких атак на сторожевые корабли этой планеты он вместе с несколькими наиболее отчаянными ребятами Алексея присоединился к таллирийским пилотам. И дома стал бывать еще реже.
— Крис, я очень скучала, — мне нравилось наблюдать, как он ест, с аппетитом, но не чавкая и не рассыпая крошки и капли по столу.
— И я. Ты даже не представляешь. И в космосе такая красота открывается. Для нас ведь патрулирование на ближней орбите не свойственно было. Нашей команде. А тут летишь медленно. Осматриваешься, наблюдаешь. Красиво.
— Не понимаю. При чем тут красота? Тебя же могут сбить? И во имя чего?
— Рина, если ты этого не поняла до сих пор, то, возможно, я и не смогу объяснить. Прими как данность. Я люблю тебя. Безоговорочно. Разве этого мало?
— И я тебя. Но неужели ты не понимаешь? Я не готова терять тебя. Ты уходишь на вылет, а меня трясет до тех пор, пока ребята не передадут, что ты сел, живой и здоровый.
— Куда же я от тебя денусь? — он заглядывает мне в глаза. И внутри у меня все тает.
Но его отлучки становятся все более частыми и долгими.
— Крис, в космосе такая грязища? — подталкиваю танту кучу драных клочьями, пропитанных потом и какой-то болотной жижей вонючих тряпок, где не разобрать, что было курткой, а что штанами.
— Нет, я тренировал отряд разведчиков. Они же тут очень гордятся, что великие воины. И да, великие с их древними мечами на ристалище. Красиво. А как дело доходит до дела, то каждый рвется в герои сам по себе. В группе работать не приучены.
Он сдирает с себя грязь, стоя под душем, и рассказывает мне все это с искренним негодованием.