— Вы позволите? — Сталий слегка согнул свой затянутый в мундир стан, приглашая ее на танец.
Кира улыбнулась и вложила в его ладонь свою руку с безупречным маникюром и кольцами на тонких гибких пальцах.
— Кто она? — прошипела, не спуская дежурной улыбки с ярко накрашенных губ, одна из приглашенных дам.
— Какая-то нахалка. Непонятно, откуда она? Я ни разу не видела ее ни на одном светском мероприятии здесь. А уж я не пропускаю ни одного, — ответила ей ее приятельница, и обе пустились негромко обсуждать и слишком глубокий вырез платья, и слишком тонкие каблучки, и даже слишком густые волосы.
— О да, — присоседился к ним мужчина из свиты С таллирийского посланника. — Волосы действительно на редкость безобразны. Разве могут быть у приличной девушки такие густые, и что еще предосудительнее, длинные волосы?
Ошарашенные дамы согласно кивнули. А таллириец искренне продолжал:
— Вот вы почти соответствуете высоким идеалам таллирийской женской красоты. Чем реже волосы, тем более незащищенной кажется женщина. А вот если вам их еще и укоротить вполовину, не длиннее вашего ноготка, то вы будете истинной таллирийкой, — и, увидев, что женщины пытаются что-то возразить, остановил их жестом руки. — О, прошу вас, не портите очарование. Говорящая женщина на талллирии это нонсенс, издержки дурного воспитания. Будьте прекрасным беззащитным цветком!
А между тем Сталий и Кира кружились в танце. Они были настолько красивой парой, что, если бы ни известность посланника и его статус, их можно было бы принять за актеров, нанятых специально показывать пример гостям и украшать бал. Впрочем, теперь о партнерше посланника все так и думали — слишком гибкой была эта девушка с длинными стройными ногами и абсолютным чувством ритма.
Сталий одновременно наслаждался и злился. Кира была рядом с ним, и он чувствовал тонкий запах ее духов, теплую шелковую кожу — и не мог прижать ее к себе всем телом, потому что недолеченная рана стала давать о себе знать после целого дня на ногах и в высоком темпе. И он же сам выбрал такой танец. Где ему постоянно приходилось, обнимая партнершу, то с силой отпустить ее в кружении, удерживая на вытянутой руке, то снова обхватить за талию.
Рука Киры лежала у него на плече как раз там, где только благодаря черному мундиру не было видно, как тонкая, только начавшая формироваться кожа порвалась снова и при каждом движении выпускала небольшую порцию свежей крови. Гордость не позволяла Сталию попросить ее слегка переместить руку, и он терпел, старясь отвлечь себя от боли ее красотой — знал, что зрачки его глаз слишком отличаются от земных и сразу выдадут его. И тут Кира как бы невзначай нажала на плечо сильнее — у нее оказались не только гибкие, но и необыкновенно сильные пальцы.
Он затаил дыхание.
— Больно? — одними губами спросила Кира.
Он кивнул, а она ослепительно улыбнулась в ответ:
— Я рада…
— Жестокая.
— О, спасибо, я знаю, — парировала она, безошибочно следуя всем переливам затейливой таллирийской мелодии.
Все вокруг, кто и попытался танцевать, давно сбились с ритма или поняли, что характер движений, который задавали посланник и его свита, под силу повторить без тренировки только партнерше посланника.
— Она просто танцовщица. И наверняка не местного разлива, раз мы ее не знаем, — решили приглашенные. — Наверняка привез с собой откуда-нибудь из лучшего театра с Земли. А по пути натренировал на свои пляски. Ишь, как выгибается. И все с улыбочкой, и даже ни одна прядка не дрогнула в прическе. Парик! Разве свои такие бывают?
Сталий в конце концов довольно быстро заставил себя плюнуть на боль в плече и сосредоточиться только на том, что есть возможность безнаказанно обнимать любимую.
— Как мне уговорить тебя уехать со мной? — решился он на вопрос.
И она безмятежно повела полуобнаженными плечами:
— Никак. Я не хочу быть твоей ручной игрушкой, Ри. До твоего отъезда яи моя команда сделаем все для твоей безопасности. И на этом наша миссия закончится.
Кире было больно говорить это. Сейчас близость Ри ее завораживала, словно и не было вчерашней ночи, когда ее переполнили презрение к его хозяйскому тону и страх за Вайпера, готового закрыть ее своей грудью.
«Он же дорог мне?» — с изумлением подумала Кира, отдаваясь таллирианской убаюкивающей и пробуждающей затаенные инстинкты мелодии.