«Тогда напрашивается один вывод, — подумала Кира, беря на прицел один из вражеских катеров. — Сталий со товарищи переоценили себя. Бывает. Выпутываться придется нам».
Вспыхнул и распался на части еще один таллирийский истребитель, в эфире пронесся на долю секунды безумный хрип сгорающего и разрываемого давлением в разгерметизированной кабинет пилота.
Кира не боялась погибнуть в космосе — смерть будет относительно легкой, потому что быстрой. Она была совершенно спокойна, как будто просто выполняла учебное задание на симуляторе. Ушла от летящего в нее заряда, поднырнула под наплывающий на нее корабль, попутно вспоров его бортовым лазером, резко развернулась и расстреляла практически в упор еще два вражеских корабля, все внимание которых было захвачено отражением лобовой атаки юркого в умелых руках штурмовика.
«Кто это?» — подумала Кира, но не стала запрашивать, чтобы не отвлекать пилота, буквально играющего мелодию боя своим катером. Пилот слишком легко управлялся со своим штурмовиком, и вряд ли даже такие прекрасные пилоты, как Вайпер и Резкий, смогли бы достичь такого мастерства, впервые применяя незнакомую модель и осваивая ее в боевых условиях. Когда она удирала, то с нее не требовалось проявить чудеса пилотирования, а к моменту стыковки со своим звездолетом она уже разобралась в тонкостях управления и немного позволила себе полетать в свое удовольствие, удостоверившись, что заправлен штурмовик был под завязку.
К тому же Резкого она ясно видела — его катер прикрывал ей спину. Парень безошибочно выполнил все ее маневры, не отставая ни на шаг. Это добавило ей спокойно уверенности — Резкому она могла доверять полностью, как впрочем, и всем своим парням. Даже в элитной команде он выделялся всеми своими качествами. Резкий давно достиг того уровня когда вполне мог возглавить свою команду но упорно не желал уходить, как и Вайпер. Неразлучной троицей их назвать было нельзя — редко когда получалось отдохнуть всем вместе, к тому же Резкий каждый раз чудил, уходя быстро и каждый раз с новой девушкой. А вот боевой тройкой они были, и сейчас это проявилось, как никогда, потому что рядом были незнакомые пилоты со своей тактикой, а напротив — еще менее понятный враг.
— Все, кто слышит! Прикройте, атакую, — раздался голос Сталия, а дальше он прибавил для себя, и не со всеми выражениями справился синхронный киберпереводчик. — Я же тебя узнал по пилотированию. Теперь не уйдешь.
Наконец, одновременно несколькими выстрелами Кире, Сталию и еще какому-то пилоту-таллирийцу удалось подбить крейсер. Но мощная машина, изготовленная по иным, не свойственным ни землянам, ни таллирийцам технологиям, продолжала вести огонь. И тогда на нее напали уже в лобовой атаке Кира и Сталий, потому что напарник Сталия был подбит, но не взорвался и его сопровождал своим силовым полем более мощный катер таллирианцев, пытаясь отогнать и пристыковать к основному кораблю.
Им удалось окончательно сбить вражеский крейсер, что в условиях открытого космоса означало одно — разгерметизацию и взрыв. Несколько выстрелов по второму крейсеру нанесли ему незначительные повреждения — противник использовал не силовые щиты для защиты, а какую-то сверхпрочную броню, пробить которую можно было, только попав в строго определенные места.
Видимо, повреждения уже не давали ему такой возможности вести бой, и второй крейсер собрал вокруг себя остатки истребителей, готовясь уходить.
— Будем преследовать? — запросила Кира Сталия.
— Нет. Они уйдут в прыжок. И если провалимся следом за ними, то не вернемся.
И действительно, собравшиеся в стаю уцелевшие корабли противника стали разворачиваться в одну сторону, а пространство вокруг них стало сгущаться и темнеть. И вот в этот момент Вайпер как раз преследовал еще один тяжеловооруженный крейсер, несколько меньших размеров, чем те два, с которыми они сражались, и державшийся весь бой в отдалении. Вайпер понял, что командование идет оттуда или же там находятся какие-то значимые персоны, вроде тех двух дипмиссий, земной и таллирийской, которые находились сейчас за их спинами. Криспина насторожило, что этот крейсер вынырнул откуда-то со стороны таллирийского основного корабля, словно пробирался туда в разведку или совершал диверсию у них в тылу. И он решил уничтожить крейсер во что бы то ни стало. Завязалась странная дуэль, в которую не вмешивались почему-то остальные вражеские корабли, а помочь Вайперу просто было некому.
Оно произошло все одновременно, в чем-то противореча законам физики — но и прыжок в гиперпространство, который совершили у них на глазах вражеские корабли, не входили в число освоенных технологий даже для таллирийцев, владевших режимом невидимости, регенераторами и зачатками телепортации, правда, на небольшие относительно расстояния и крайне мучительной для организма того, кого перебрасывали.