— Никогда не было прямого контакта. Вот так, как мы с тобой. Только стычки в космосе.
— Мне показалось, что они гуманоидного типа, но что-то там не так. Останки слишком быстро разлагались, да и ваш сотрудник предупредил. Что они сильно токсичны.
— Да. Фактически «труп врага» нам не достается. Процесс происходит за считанные мгновения.
— Есть хоть какая-то информация? У вас что, аналитики даром едят?
— Кира, — Сталий тоже встал, но так и оставался в простыне, потому что опрометчиво в ней и пришел. Двери их кают располагались рядом, подчеркивая положение Киры на таллирианском корабле как второго командира после Сталия. — Все не так просто. Если бы Галактический союз знал бы о нашей междоусобице, они не стали бы подписывать с нами договор о сотрудничестве. Как с планетой, не разобравшейся со своими внутренними и внешними проблемами.
— В чем состоят эти проблемы?
— Пойми, я не уполномочен. Я всего лишь посланник Таллиррии, а не ее президент.
— И все же?
— Кира. Я не шутил и не изворачивался, когда сказал, что тех ребят отравили из-за меня. На меня идет охота. Причем я не понимаю, кто из моей команды может сливать информацию о всех моих планах и перемещениях.
Кира удивленно взглянула в его глаза с вытянутыми зрачками:
— Теперь уже я ничего не понимаю. У вас нет службы безопасности или какой-то аналогичной структуры? Специалистов? Кто-то же должен отслеживать безопасность экипажа, лояльность его членов действующему правительству или на худой конец, просто командиру?
— Есть вещи, которые сложно объяснить. Для этого надо быть таллирианцем. У нас, насколько я успел понять, несколько отличающиеся от земных представления о долге и чести.
— Подробнее, пожалуйста.
— А для этого тебе придется пожить какое-то время в нашем мире. И тогда ты все сможешь понять сама.
— Пока что я поняла, что немедленно вызываю подмогу.
— И через сколько они будут здесь?
— Мы летим уже больше десяти суток. Сутки на отправку. Скорость наших кораблей объективно меньше. Значит, они догонят нас уже на планете.
— Если тебе так спокойнее, то я запрошу помощь своих сил. Это будет надежнее, потому что они прибудут быстрее.
Опасения Киры, как выяснилось, были не напрасны. Еще спустя несколько часов раздалось уже ожидаемое:
— Боевая тревога! Всему личному составу занять свои места. Пилоты на вылет.
— Мы выведем свой корабль, — категорично заявила Кира, бросив взгляд на экран, где не было ничего хорошего. Только аморфообразные корабли загадочных врагов Сталия.
Сталий махнул рукой, затянутой уже в перчатку скафандра:
— Не буду спорить. Тем более, мы закрепили запасных пилотов из числа инженеров за каждым уцелевшим штурмовиком.
— Где твое подкрепление? — Кира и Сталий уже вбегали в ангар, каждый к своей машине.
Чтобы вывести наружу звездолет землян, надо было, чтобы покинули ангар более мелкие истребители таллирианцев.
— На подходе, — с горьким раздражением бросил Сталий, взбегая по пандусу в свой штурмовик.
Дальше уже им было не до обсуждений: один за другим боевые корабли покинули свое укрытие и вступили в бой.
— Наша задача только продержаться, — по связи передал Сталий, получавший самую свежую информацию. — Помощь уже близко.
Двенадцать истребителей таллирианцев, звездолет землян и их же два боевых катера — вот и все силы, которые должны были защитить корабль с двумя дипмиссиями на борту и грузом кристаллита.
Кира старалась быть предельно осторожной — в случае потери звездолета они становились слишком зависимы от Сталия до прибытия группы на ротацию. А это произойдет не раньше, чем через шесть земных месяцев. Даже та помощь, которую запросила Кира, придет через четыре — слишком велика разница в скоростях.
По маневрам «амеб» противника девушка поняла, для чего им была нужна та нелепая вылазка на корабль Сталия. Они что-то разнюхали. И судя по стремлению разбомбить определенные секторы корабля, сомнений не оставалось: враг знал, где едут запасы кристаллита. Такие, что при прямом попадании не останется даже воспоминаний об огромном малоповоротливом корабле таллирийцев, похожем на летающую тарелку, как ее изображали фантасты прошлого.
Численных возможностей землян явно не хватало, а манера пилотирования таллирийцев была слишком своеобразна, и надежд на то, что удастся защитить корабль, было мало.
— Что они еле ползают? — рычал прямо в эфир Вайпер.
— Согласна. У них же шикарные истребители. И слушаются кончиков пальцев, — Кира и правда была восхищена немного иной системой управления штурмовиками таллирийцев, больше опирающейся на сенсорику, что отнимало меньше времени на то, чтобы отдать машине команду, но требовало более жесткой сосредоточенности пилота. И остановить действие уже было нельзя — таллирийские системы не уточняли команду. И при всем при этом потрясающая неторопливость таллирийцев делала свое черное дело.