Резкий хохотнул в эфире:
— Кир, для тебя все медленные.
Она парировала:
— Но не ты и не Крис. И еще вон тот пилот.
— И та пара, что его прикрывает, — навел справедливость Криспин.
— Остальным бы Киви в напарники, — в сердцах высказалась Кира, закусив губу от напряжения.
— Кира, не надо, — попросил ее Вайпер совсем иным голосом, чем тот, которым только что собирал все проклятия. — Она же вполне…
Он не договорил — сразу пятерка вражеских крейсеров плотным строем, отстреливаясь из всех бортовых орудий, прорывалась к основному кораблю.
Кира на более мощном корабле среди всей эскадры, защищающей дипломатическое судно, резко рванула наперерез «амебам», включив силовые экраны на полную мощность. Ее скорость была настолько высокой, что враги могли попасть в нее только за счет кучного огня, а не прицельного.
Она упрямо маневрировала, сбивая строй нападавшим. Довольно крупный боевой звездолет в ее умелых руках кувыркался, как двухместный челнок, мешая воссоединить единый кулак вражеским кораблям. Девушка была совершенно спокойна за свои тылы — ее прикрывали Крис и Резкий, заметно прореживая тех, кто пытался подобраться со стороны, а те «амебы», которые шли пятеркой, не могли в нее стрелять, так как попали бы по своим.
И тут случилось не то чтобы совсем непредвиденное. Но одним из выстрелов вражеского корабля, светящегося зловещим зелено-мертвенным светом, снесло наружную часть бортового бластера у того катера, которым управлял Резкий. Он выругался, но тут же вспомнил про запасные орудия, которые упрямо ставили на корабли, но которыми не пользовались очень давно: они производили выстрел не лазерным лучом, а вылетающим снарядом.
«Ну раз уж они есть, надо воспользоваться, — решил Резкий. — Не пропадать же добру. И мне с ним вместе».
Он знал свой катер до последнего шурупа, поэтому легко переключился на запасные пушки. Залп. И вот тут он не пожалел: выдерживавшая почти все броня зловещих, с раздвоенным носом истребителей противника стала разрываться, как бумага.
— Саш, ты чем стрелял?! — раздался у него в наушниках восхищенный голос Киры.
— Переходи на раритет! — ответил он, снова корректируя залп.
У старых орудий была одна беда. Их приходилось направлять практически вручную, а не просто одной командой на панели.
Крис тут же внял совету друга, пальнул, разнеся два похожих на огородных жуков катера и хохотнул во весь голос:
— Резкий, ты гений!
Это действительно был прорыв. Земляне сразу же оказались сильнее, но тратить снаряды так же легко, как заряды бластеров, они не могли. Если бластер заряжался все от того же кристаллитового двигателя, то снаряды изготавливались специально на заводах, причем во все менее и менее значительном количестве: против кораблей земного производства, которыми пользовались пираты-контрабандисты, эти снаряды были неэффективны. Их легко блокировали силовые щиты, заставляя взорваться на безопасном расстоянии.
— И непонятно, какой умник и почему настаивал на оснащении всех военных звездолетов этими пушками, но похоже он явно что-то знал, — отметил Резкий.
Теперь ребята были ему неимоверно благодарны — у них появился шанс таки сдержать нападения до прихода подкрепления.
— Прорыв на другом фланге! — раздался тревожный голос пилота из той двойки, которая прикрывала Сталия. Его позиция позволяла оценить то, что происходило у них у всех там, где обзор закрывало огромное крыло гигантского линкора дипмиссии.
Сталий первым отреагировал, потому что находился ближе к тому краю и рванул вперед, предоставив землянам добивать уже остатки штурмовавшей рубку основного корабля группы крейсеров.
— Приближается подкрепление, — раздался у него в наушниках голос дежурного офицера с основного корабля.
— Расчетное время прибытия?
— Две минуты до возможности вступить в бой.
Но у Сталия не было этих двух минут. Атака за левым крылом судна означала взрыв кристаллитовых хранилищ уже не ходовой части, а значительно более вместительных, тех, где находился спрессованный под давлением кристаллит для доставки на планету.