Маркиз озабоченно оглядел зал, как вдруг рядом с ним раздался негромкий, но отчетливый голос:
— Ничего с твоей собакой не случилось.
Леня вздрогнул и настороженно огляделся.
Рядом с ним никого не было, только старуха-уборщица в сером застиранном халате, согнувшись в три погибели, возила по полу шваброй С веревочной насадкой.
Леня подумал, что голос ему померещился, и шагнул в сторону, но тут же снова услышал:
— Ничего с ней не случилось, дома она уже.
Леня еще раз огляделся.
Он никогда не был склонен к галлюцинациям, слышал всегда очень хорошо. Рядом не было никого, кроме уборщицы. Вывод напрашивался сам собой.
Подойдя к старухе. Маркиз наклонился и вполголоса проговорил:
— Бабуля, это ты, что ли, про мою собаку что-то знаешь?
Из своего богатого жизненного опыта он знал, что именно уборщицы являются неоценимым источником информации. Уборщицы, официантки и трамвайные кондуктора.
— Выпрямись, делай вид, что читаешь расписание, — тихо, но отчетливо ответила ему старуха. — Ну я, а что?
— Правда, что ли, что с Пу И все в порядке?
— Конечно, правда, — тихо отозвалась уборщица, не поворачивая головы. —Лолка твоя его забрала и уехала домой. Сердится, правда, ужасно. Но с этим ты как-нибудь разберешься.
— Бабуля, а откуда ты все это знаешь? — насторожился Маркиз. — И про Пу И, и про Лолу.., и как ее зовут, и что она сердится…
— Головой не верти! — прикрикнула на него старух — Не свети контакт! Ты что ж думаешь, у нас все такие, как Неупокоев?
— Так вы что — тоже.., из организации? — удивленно воскликнул Леня, вызвав подозрительный взгляд проходившего мимо толстого загорелого пассажира.
— А откуда ж еще? — со вздохом отозвалась уборщица.
— Это что же… — Леня с сочувствием оглядел старуху — ее согбенную позу, застиранный халат, ведро с грязной водой. — Это что же, вашим сотрудникам платят такую пенсию, что приходится на старости лет подрабатывать мытьем полов?
— Сказано тебе — не верти головой! — раздраженно прошипела старуха. — Ну, дополнительный заработок никогда не помешает.., а вообще-то с нашей работы на пенсию не уходят!
— С моей тоже! — тяжело вздохнул Маркиз.
— Так что мы с тобой, по большому счету, коллеги!
— Как-то это.., неожиданно, — проговорил Маркиз, покосившись на ветерана органов.
С виду это была самая обыкновенная тетка с ведром и шваброй…
— В нашей жизни очень много неожиданного, — философски заметила уборщица и вдруг толкнула Леню в бок с неожиданной для своего возраста силой.
Леня отлетел в сторону, с трудом удержавшись на ногах, и возмущенно воскликнул:
— Бабка, ты что, одурела?
— В укрытие! — крикнула старуха и махнула рукой в сторону полуоткрытой двери.
— Да что случилось… — начал Маркиз, и в этот момент возле его ног что-то ударило в пол, выбив фонтанчик пыли.
Леня не сразу понял, что это пуля, но рефлексы уже сработали, и он стремглав бросился к указанной старухой двери. Боковым зрением он увидел двоих бегущих к нему через зал мужчин в одинаковых серых плащах.
Юркнув за дверь, он задержался и выглянул в зал, чтобы оценить расстояние до преследователей. То, что он увидел, было настолько увлекательно, что он надолго застыл возле двери.
Двое в серых плащах бежали следом за Леней. На пути у них оказалась уборщица со своим ведром. Когда они почти поравнялись со старухой, она неловким движением опрокинула ведро и разлила по полу мыльную воду.
Один из людей в сером поскользнулся и, чертыхаясь, растянулся на полу. Второй попытался его обойти, но старуха как бы нечаянно подставила ему под ноги швабру, и долговязый тип рухнул прямо на своего напарника.
Двое мужчин неловко возились на мокром и скользком полу, пытаясь подняться. Уборщица наклонилась над ними, сочувственно приговаривая:
— Как же вы так неосторожно! Не ушиблись, касатики?
— Отвали, бабка! — прошипел один из мужчин, поднимаясь на четвереньки. — Отвали на фиг, если не хочешь остаток жизни на лекарства работать!
— Ишь, какой бескультурник! — возмущенно проговорила уборщица. — Где тебя научили так со старыми людьми разговаривать? Ни стыда ни совести!
В ее руках была коробка с моющим средством. Она как бы случайно наклонилась, и белый порошок, невыносимо пахнущий хлоркой, просыпался прямо в глаза мужчине. Тот взвыл, пытаясь протереть глаза, и зашелся приступом кашля.
— Ой, касатик, извини старуху! — запричитала уборщица. — Сама не знаю, как это получилось..