Джиджи много выпил и начал проигрывать, что также было знакомо. Ченси Ллут парой костей уничтожил все войска Шейвера Кормарила. В ответ Шей-вер пожертвовал всех своих вождей, чтобы защитить спрятанную карту.
- Знак Танцующего Пламени - наемный убийца - объявил Джиджи, когда Шейвер показал Ченси карту. Джиджи усмехнулся. Шейвер всегда вредничал, когда проигрывал.
Нахмурившись, Ченси сунул одного из своих рыцарей в отбой. Шейвер сдал ему свои неиспользованные карты и приказал слуге принести еще выпивки.
Шейвер вытянул жреца из неиспользованных карт Ченси и заменил убитого рыцаря.
- Сколько ты хочешь карт, Джиджи? - спросил Лэмбси.
Лэмбси Дэйн, как обычно, спасовал раньше других, не желая рисковать большой суммой. Отец Лэмбси, один из самых богатых фермеров в Приморье, установил сумму, которую сын может проиграть, и тот никогда не превышал этот рубеж.
Глядя на канделябр, висящий над столом, Джиджи пытался оценить свои шансы. Его стихия - земля, а в колоде осталось не так много каменных карт. Старших карт было маловато, и Джиджи не мог сыграть их без младших карт каменной масти, которые должны были защитить старшие. Каждая неиспользованная карта удваивала цену новой, но он не мог сбросить те, которые у него были - слишком много было карт у Ченси, которые тот мог использовать против него.
- Первая карта будет стоить тебе шестьдесят четыре, а если ты не сыграешь ее, то вторая сто двадцать восемь, - сказал Лэмбси.
- Спасибо Лэмбси, я умею умножать на два, - с резким смешком ответил Джиджи. Хотя после выпитого бренди с математикой у него стало плоховато.
Он отсчитал шестьдесят. четыре желтые палочки. Лэмбси сдал ему шута почти бесполезная карта, но подходит для игры. Джиджи перевернул ее и поставил в свою армию.
- У тебя есть колдунья, бард и шут, - сказал ему Ченси. - Ты собираешься руководить своими войсками или развлекать их.
Не обращая внимания на насмешки Ченси, Джиджи заплатил еще шестьдесят четыре и попросил у Лэмбси еще карту.
Лэмбси сдал ему четверку ветров, непригодную, но которую можно было сбросить. Но если Джиджи сбросит карту, то не сможет купить еще. Он сунул ее в неиспользованные.
- Еще одну, - сказал Джиджи, отсчитывая еще сто двадцать восемь.
Лэмбси сдал ему третью карту.
Джиджи вытянул жреца из неиспользованных карт и сыграл его с новой.
- Луна! - воскликнул Шейвер. - Тебе повезло.
- Дуракам везет, - сказал Лэмбси.
- Прилив кончился, войска воды отступают, - сказал Джиджи. Вода была стихией Ченси.
Явно раздосадованный, Ченси собрал свои младшие карты и сунул их в неиспользованные.
- Я думаю, мои вожди вызывают твоих на единоборство, - сказал Джиджи. Моя колдунья против твоего жреца и бродяга против воина.
- Тогда не останется никого, чтобы командовать твоими войсками, - возразил Ченси.
- Шут может командовать, пока играет луна, - ответил Джиджи.
- Это правильно, - согласился Лэмбси. Поставленный перед возможностью проиграть еще больше, Ченси спросил:
- Какие условия сдачи ты предлагаешь?
- Половину твоего долга, - великодушно ответил Джиджи.
- Принято. Ченси отдал рыцаря и жреца Джиджи.
- Земля выиграла, - заявил Шейвер. - Он легко отделался, Джиджи.
- Уже поздно, - сказал Джиджи. - Мне нужно идти.
- Так рано?
Джиджи кивнул и попросил у слуги счет. Его друзья сосчитали свои долги. Лэмбси заплатил шесть кусков серебра, Шейвер и Ченси написали расписки. Хотя Шейвер вряд ли мог отдать свой долг. Отец Шейвера, глава еще одной титулованной фамилии в Приморье уверял, что Кормарилы не имеют проблем с выполнением своих обещаний. Но Шейверу приходилось одалживать у Ченси. Отец Ченси, так же как и отец Лэмбси, был очень богатым фермером и преуспевающим торговцем. Он давал Ченси достаточно денег, но у того карточных долгов было больше, чем деревьев в Кормире.
Боттлз, хозяин таверны, подошел к столу и положил счет. Посетители никогда не оспаривали сумму, проставленную в счете. Могучее телосложение бывшего солдата обескураживало робких, а его резкие манеры ясно показывали даже самым высокомерным посетителям, что нет человека, способного его испугать.
Джиджи взглянул на счет и потянулся за своим кошельком. Затем он начал отчаянно хлопать себя по карманам. В это время Боттлз унес стаканы.
Ченси хлопнул его по спине и спросил:
- Что-то случилось, Джиджи?
Джиджи повернулся к своим приятелям.
- Кажется, я потерял свой кошелек.
- О, дорогой. Нам надо позвать шерифа, - невозмутимо заявил Шейвер. Боттлз не принимает расписок. Только наличные.
Джиджи с трудом сглотнул. Когда Боттлз женился на вдове предыдущего хозяина, гостиница была вся в долгах. Под управлением Боттлза дело начало процветать, но не потому, что тот оставил прежних работников, а потому, что был тверд и несговорчив - иными словами - никаких кредитов. Его политика стала широко известна в Приморье. Хорошо были известны и два молодца, которые помогали хозяину разбираться с должниками.
Джиджи снова проверил карманы и для верности даже сапоги. Он вытащил желтый кристалл, блестевший в свете канделябров. Ему очень не хотелось отдавать камень, но еще больше ему не хотелось опозориться в глазах друзей. Ведь он обещал заплатить за всех этим вечером. Джиджи положил кристалл на стол.
- Может быть, ты возьмешь это, Боттлз? Я не оценивал его, но уверен что он дорого стоит. Я выкуплю его завтра.
- Нет, Боттлз, - закричал Лэмбси, - возьми его сапоги. Это самые удобные сапоги в Королевствах.
Джиджи покраснел "Почему мои сапоги никому не нравятся?" - подумал он.
- У меня уже есть пара таких громыхал, - ответил Боттлз.
Шейвер, Лэмбси и Ченси расхохотались. Боттлз с презрением посмотрел на троих джентльменов. Он толкнул кристалл обратно.
- Возьмите ваш камень обратно, милорд. У вас здесь есть кредит.
- Ого! - воскликнул Шейвер. - Ты изменяешь традициям?