"Стил пошел к наружной двери, чтобы убедиться, что вор здесь", - решил Джиджи. Задумчиво пережевывая кекс, он исследовал карту в поисках кратчайшего пути к двери. Когда, наконец, он поднял глаза от карты, ослик стоял, засунув морду в корзину с едой.
- Плохая Пташка, - сказал Драконошпор, отпихнув Оливию. - Вот твоя еда, Он указал на зерно на одеяле.
Оливия жалостливо посмотрела на него.
- О, хорошо, - вздохнул Джиджи. Он вытащил сэндвич с сыром и скормил его ослику, затем достал кусок яблока.
"Интересно, может быть он предложит мне еще и чая", - мысленно усмехнулась Оливия.
- Хватит, Пташка, - резко сказал Джиджи, поднимаясь на ноги. Он спешно упаковал вещи и положил их на Оливию, затем вытащил банку с краской и кисть.
На каждой развилке Драконошпор сверялся с картой и рисовал на схеме номер. Несколько раз он начинал вертеться вокруг карты, пытаясь сориентироваться. Дважды они возвращались, чтобы проверить предыдущий номер. Их движение замедлилось до скорости черепахи.
Это нелепое передвижение и звук падающей воды начинали раздражать Оливию. "Тебе нужно пройти все это, чтобы снова стать хафлингом, - убеждала она себя. Ты не можешь допустить, чтобы парень потерпел неудачу".
Когда они остановились у очередной развилки, Оливия почувствовала движение воздуха около ее ушей. Казалось, что Джиджи, занятый своей картой, этого не заметил. Внезапно Оливия ощутила острую боль в задней ноге. Она заметила, как что-то темное размером с ворону упало на шею Джиджи.
Сначала Раскеттл показалось, что это летучая мышь, но потом она разглядела перья на крыле и комариный хоботок.
Оливия в ужасе заржала. До нее внезапно дошло, что за укол она только что ощутила.
Джиджи обернулся на шум. В свете путеводного камня можно было увидеть стирга размером с кошку. Вскрикнув, Драконошпор отпрыгнул назад, уронив карту и банку с краской, затем вытащил шпагу и кинулся на тварь. Существо было слишком жирным, чтобы подняться вверх, поэтому предпочло свалиться на пол и убежать. Шпага Джиджи свистнула в воздухе, никого не задев. Летающий монстр растворился в темноте.
Тем временем, Оливия уперлась задом в шероховатую стену, пытаясь раздавить кровопийцу, который, как она точно знала, прицепился к ней. Она почувствовала, как что-то твердое хрустнуло между ее телом и стеной. Что-то мокрое просочилось сквозь попону на ее спину.
"Что это - стирг или бурдюк с водой?", - подумала Оливия. У нее не было другого способа, и она снова ткнулась в стену задом. Корзина упала на пол, вещи в ней загрохотали.
- Тихо, Пташка, - сказал Джиджи. - Ты можешь пораниться.
Тихо, легко сказать, когда кто-то высасывает из меня последние капли крови. Оливии представилось, что на ее брюхе висит целое стадо стиргов, как летучие мыши на потолке пещеры.
С жестокой улыбкой Джиджи поднял шпагу и шагнул к ослику. Оливия закрыла глаза и тихо вздохнула.
Она ничего не почувствовала до тех пор, пока Джиджи не похлопал ее по спине.
- Все в порядке девочка. Смотри, сколько их. "Сколько! Там был не один!" Оливия почувствовала тошноту. Она открыла глаза. Как шашлык на вертеле, на шпаге Джиджи висело полдюжины стиргов размером с белку.
К счастью, путеводный камень вернулся в свое нормальное состояние, его свет потускнел, поэтому Оливия не смогла их хорошо разглядеть. Тем не менее, хафлинг с трудом поборола тошноту.
- Омерзительные твари, не правда ли? - сказал Джиджи, стряхивая трупы со своей шпаги. Необычная бледность лица Драконошпора подсказала Оливии, что парень еще не очень привык к виду крови. Джиджи вытер клинок шелковым платком, криво посмотрел на пятно и бросил тряпку на землю.
"По крайней мере, он не хвастался, - облегченно подумала Оливия. - Джиджи действительно хорошо владеет шпагой. Он умудрился проткнуть стиргов, не задев ни шерстинки на моей голове - или, точнее, заднице. Мы можем остаться в живых после этой увеселительной прогулки".
Вытерев шпагу, Джиджи наклонился, чтобы подобрать вещи, которые он уронил. Краски осталось ровно столько, сколько можно было собрать с кисточки. Драконошпор прицепил корзину на спину Оливии и проверил, хорошо ли держатся остальные вещи. Сверившись с картой, он направился в левый коридор.
Они прошли шагов пять, как вдруг Джиджи споткнулся. Он покачнулся, оперся о стену и медленно сполз на пол. Карта, кисточка и банка опять упали на землю, хотя молодой дворянин продолжал крепко сжимать путеводный камень.
Оливия подскочила к нему. Она ткнулась мордой в его плащ, пытаясь найти стирга, который мог прицепиться к Джиджи. Но не было видно ни кровопийцы, ни раны. Более того, Джиджи дышал очень ровно, тихо похрапывая. "Как он мог уснуть!" - подумала Оливия.
Вдруг кто-то щелкнул языком. Хафлинг обернулась, и ее глаза расширились от удивления, когда она увидела женщину, появившуюся из тени.
- Славный ослик, - прошептала женщина, осторожно приближаясь к Оливии.
У девушки были светлые волосы, свободно падавшие на плечи. Она была одета в блестящее платье, край которого был перепачкан грязью, и кожаные туфли. Оливия подумала, что следы этих туфель и вели в склеп. В это время она смогла разглядеть лицо девушки.
"Это лицо Элии!", - с бьющимся сердцем подумала Оливия. - Она - еще одна ее копия!".
- Не волнуйся, крошка, - успокаивающе сказала женщина. Я усыпила его волшебством. Мы заберем ключ, пока он не проснулся, и сразу уйдем.
Оливия была бы не против, но эта женщина раздражала ее и напоминала Кассану, злую тщеславную колдунью, по образу и подобию которой была создана Элия. Кассана тоже обычно называла хафлинга "крошка", разговаривала с ней в том же снисходительном тоне и часто усыпляла Оливию с помощью волшебства.
"Нет никаких гарантий, - подумала Оливия, - что только потому, что эта женщина похожа на Элию, она не может быть злой, как ведьма Кассана".
Кроме того, Раскеттл не могла покинуть Джиджи здесь, оставив его на съедение стиргам и еще бог знает кому. Даже если Джиджи проснется, то не сможет уйти отсюда, пока не найдет своего кузена Стила. Ей нужно остаться с парнем и защитить его ключ. Оливия встала между Драконошпором и женщиной.
- Ну, какая ты несговорчивая, - засмеялась женщина. Хотя смех был не настолько жесток, как у Кассаны, но у Оливии закипела кровь.