— Да ты взгляни на этого молокососа. Он же…
— Заткнись — тихо, но властно произнес Пастырь, все так же не отрывая от меня своего пристального взора.
Стив тут же умолк и на его лице я заметил нескрываемую обиду. Было ясно, что Пастырь здесь лидер не просто на словах. Холодный тон и низкий голос этого человека словно придавливали к земле. Он был вожаком по духу, и это чувствовалось с первого взгляда.
Пастырь тяжело поднялся и медленно двинулся в мою сторону.
— С чего ты взял, что способен стать охотником? — спросил он спокойно.
И правда, с чего? С чего я взял, что смогу стать одним из этих людей? Уверенность в собственном решении таяла, пропадала с каждым шагом, что приближал Пастыря ко мне. Но все же я не мог уже отступить. Хотя желание уйти и желание остаться разрывали меня на части, теперь уже я не мог поступиться гордостью и, развернувшись, сбежать. Но Пастырь откровенно пугал меня. Не знаю, в чем именно это выражалось. В движениях, голосе, взгляде. Во всем вместе, наверное. Его властность давила, его самоуверенность заставляла поверить, что кто-либо другой, по сравнению с ним, мал и слаб. И все же я решил отстаивать свой выбор, отлично понимая, что в данный момент начинается первая проверка, которая покажет им, что я за человек.
— Я не уверен, что способен. Я просто не знаю этого. И вам это неизвестно.
Пастырь подошел почти вплотную ко мне, и остановился. Мы встретились взглядами и, мне показалось, что он не слушает мои слова, они не важны для него. Он просто смотрит вглубь меня, изучает мою реакцию. Сердце заколотилось быстрее, и я прикладывал все силы, чтобы держать себя в руках и не показывать ему своих сомнений или страхов.
— Джим сказал, что вам нужен водитель — продолжил я — И нужен срочно. Я хороший водитель, и в этом уверен на все сто.
Я услышал смешок, который явно принадлежал Стиву, но не стал отводить взгляда от Пастыря. Только этот человек был сейчас важен, только его решение имело значение. Все остальные же, даже Джим, не могли никак влиять на его мнение. Все члены команды примут безоговорочно любое его решение.
— И ты подумал, что это дает тебе возможность стать одним из нас? — спросил Пастырь.
— Нет — ответил я честно — Но я не прочь попробовать.
— Попробовать — Пастырь криво усмехнулся. При этом его лицо и взгляд, не изменили своего выражения.
Пару секунд спустя он опустил глаза, и снял с правой руки черную перчатку, которую я только что заметил.
— Вот смотри, что сделала со мной жизнь охотника — сказал он и я увидел изуродованную шрамами ладонь, на которой не хватало мизинца и безыменного пальцев. Их просто не было, а вся рука выглядела так, словно ее пропустили через мясорубку.
— Если тебе повезет — продолжил он — То к моим годам станешь таким же. А в самом вероятном развитии событий нам придется передаваться все то, немногое, что от тебя останется, твоим родным, для кремации. Нравиться перспектива?
Уродства и вправду были ужасны. Я не представлял, какое существо способно сделать с человеком нечто подобное. Я ощутил, как мерзкий ком застыл в горле и инстинктивно сжал кулаки, стараясь держать свои эмоции под контролем.
— Не очень, если честно — ответил я и тут же добавил — Но свой выбор я сделал. И вы ничего ведь не теряете. Родных у меня все равно нет, так что с останками проблем не будет.
Я услышал, как Джим за моей спиной ухмыльнулся, но Пастырю эта глупая шутка, кажется, не пришлась по душе, и еще не закончив фразу, я уже жалел, что начал ее.
— Если ты окажешься тупым или трусливым — сказал Пастырь, надевая перчатку на изуродованную руку — то мы все можем поплатиться за это не только техникой или вооружением, но и своими жизнями тоже. Команда должна работать как единый механизм, в котором каждый человек это определенная деталь. И если одна деталь оказалась бракованной, выходит из строя и весь механизм. Ты понимаешь?
— Зачем пугать его, Джон? — вмешался Джим — Я нашел нам водителя, а ты хочешь его прогнать?
— Я хочу — спокойно ответил Пастырь, все так же, не сводя с меня глаз — Чтобы он знал, на что идет. И чтобы не зазнавался. Мне не нужны люди, считающие, что в нашем деле есть героизм или романтика. Такие долго не живут.
— Он нормальный парень. Поверь мне.
— Это мы узнаем достаточно скоро — он, наконец, отвернулся, и направился обратно к своему месту за столом.
— Ты принят — сообщил Пастырь, не оборачиваясь — Но не заблуждайся, ты не один из нас. Я просто покупаю твои услуги, и хорошо заплачу за них, если выживешь и не струхнешь.
Он подошел к своему месту, но не стал садиться. Вместо этого Пастырь поднял стакан с недопитым пивом, и одним махом осушив его, вновь повернулся ко мне.