Мы двинулись в обратный путь. Сначала я думал, что придется вести машину при свете прожекторов, но Джим попросил их выключить и показал мне очередную примочкугрузовичка. Лобовое стекло оказалось оборудовано прибором ночного видения, и мрак на обратном пути нам помехой не был.
Первые пару часов пути прошли под рассказ Джима о том, как они охотились на мегачервя. Как расставили сейсмические обманки и взрывчатку, как долго ждали его появления и выманивали его на себя. Потом монстр все же нарвался на одну из ловушек, от взрыва которой и появилась та яма. Для верности они пустили в него еще пару пуль, из бронебойной винтовки Пастыря. Но этот экземпляр оказался живучим, что позволило и мне тоже поучаствовать в схватке с самым настоящим легионером.
Затем Джим заснул, и дальше я вел машину в тишине, продолжая в своих мыслях снова и снова проигрывать события сегодняшнего дня. Энергия и энтузиазм Джима заразили меня, и я чувствовал себя солдатом, возвращающимся домой после нелегкого сражения, в котором, однако, нам удалось одержать верх.
Останавливались мы лишь раз, да и то минут на десять. Но за это время я успел полюбоваться звездным небом. В Филине очень сильное световое загрязнение, и звезды можно увидеть только из обсерватории, а там я был всего раза три-четыре. Теперь же передо мной открылась картина, от которой захватывало дух. На сине-черном полотне небосвода сияли тысячи ярких точек. Каждая из них была по-своему прекрасна. Я не нашел ни одного созвездия, но все равно, казалось, был способен стоять так вечно, вглядываясь в темноту вселенной.
За час до прибытия на горизонте показался Филин. Жирная яркая точка, видеть которую я был несказанно рад. Чем ближе мы подъезжали, тем больше деталей своего родного города я мог различить. Сначала показалась центральная башня, потом стена, усыпанная прожекторами, подобно короне инкрустированной бриллиантами. Еще никогда я не смотрел на Филин со стороны.
Сам себе удивляясь, я вдруг осознал, что уже очень давно у меня не было такого хорошего настроения. Я ощущал некую легкость внутри. Словно вдруг стало проще и свободней дышать. Что-то изменилось, но за грудой новых событий я не мог точно определить, что именно.
В шлюзовой камере нас тщательно осмотрели, осветили разнообразными приборами, и только потом пропустили, и мы, наконец, оказались дома.
– Заходи завтра вечерком в бар – сообщил Джим, когда я остановил машину в гараже – Будем делить выручку. Тебе причитается половина стандартной доли. Ты ведь пока еще не в команде.
– А сколько стандартная доля? – спросил я, хотя деньги меня абсолютно не интересовали. Я бы не обиделся и вообще ничего не получив с этой вылазки.
– Десять процентов от общего. А остальное идет на нужды команды.
Покинув гараж, мы попрощались, и я отправился на заслуженный отдых.
Лишь вернувшись в свою квартирку, я ощутил, как же сильно устал. Не став принимать душ, о котором так мечтал минут за десять до того, я разделся и завалился на кровать. Я лежал в полной темноте, глядя в потолок, но взгляд мой пронзал его насквозь и я видел звезды. Они были там, сияли в черном небе, теперь я это точно знал. Филин лишь песчинка в таком огромном мире. Я открыл для себя это, и больше уже никогда не смогу жить как прежде.
А потом я уснул, как и обещал Джим. Погрузился в крепкий и здоровый сон, в котором не было места ни снам, ни боли, ни воспоминаниям.
Глава 6
Я проспал десять с лишним часов и проснулся в самом наилучшем расположении духа, голодный как стая волков. Принял душ и сев завтракать, снова мысленно вернулся во вчерашний день. Я прокручивал пережитые события вновь и вновь в своей голове. Впечатления переполняли меня, и хотелось поскорее поделиться ими с кем-нибудь. Проблема состояла лишь в том, что никого рядом не было. С тех пор как ушла Джулия, я стал меньше общаться с друзьями, прежде составлявшими важную часть моей жизни. Каждый из них напоминал мне какой-то момент из прерванных отношений. Они старались помочь, хотели поговорить, приободрить, а вот мне совершенно не хотелось никого видеть, и уж тем более изливать душу. Мы с Джулией разделили все на двоих, а точнее будет сказать, что это я так думал. Она то, пожалуй, без труда обходится без меня, а вот я поделил с ней все что у меня было, и своим уходом она перечеркнула всю мою прошлую жизнь. Странно, но я обнаружил, что теперь эта мысль уже не причиняет такой боли. Нет, я, конечно, не перестал вот так в одночасье любить Джулию, просто в то утро мне почему-то было легче думать о прошлом, я начал воспринимать его как пройденный этап. Глупо, наверное, ведь если меня не примут в команду Грешников, а я уже точно решил, что хочу стать одним из них, то придется вернуться к тому, что у меня было. Только возвращаться мне не к чему. Проще всего начинать новую жизнь, когда ничего не осталось от старой, проблема лишь в том, что не было никаких гарантий, что эта новая жизнь меня примет.
Весь оставшийся день я томился ожиданием и не находил себе места. Несколько часов слонялся по дому, потом решил немного прогуляться. Но и на улицах города я не нашел душевного успокоения. Жители Филина, как обычно угрюмые, спешили куда-то, работали и плели сети повседневной рутины. Я же казался призраком среди них, бродящим в толпе без цели и дела.
Но все же время неумолимо идет вперед, хоть иногда и кажется, что оно стоит на месте. Наступал вечер и я, перекусив в одной из городских столовых, двинулся к уже знакомому бару.
Оказавшись внутри, я обнаружил, что за столиком, где обычно собирается команда охотников, сидел только один Пастырь. Перед ним стояла полупустая кружка с пивом, а в зубах тлела сигарета. Лидер Грешников явно пребывал в некой задумчивости, на что указывал его отрешенный взгляд. Немного помявшись в нерешительности, я все же направился к столику, не уверенный, что стоит прерывать его размышления.
— Можно? – спросил я.
Мне казалось, что Пастырь не заметил, как я подошел, но он только кивнул в ответ, словно ждал этого вопроса. При этом ни взгляд, ни поза его не изменились.
Я сел в противоположном конце стола, всем телом ощущая некую неловкость и волнение. Пожалуй, стоило сесть за другой столик и дождаться Джима, но теперь уже было поздно уходить. Вопреки моим ожиданиям, молчание оказалось не долгим.
– Ты рано – сообщил Пастырь. Он затушил сигарету, продолжая с прежней задумчивостью буравить какую-то точку стола.
– Джим сказал, приходить вечером. Но не уточнил во сколько.
— В этом весь Джим – Пастырь отпил пива из кружки и вернул ее на стол – Никакой пунктуальности.
Я промолчал, не зная, что можно на это ответить.
– Но в твоем приходе есть свой плюс — он, наконец, оторвал взгляд от стола, и перевел его на меня — Расскажи мне, как тебе вчерашний выезд?
Лучше бы он продолжал смотреть в стол. Взгляд голубых глаз Пастыря был настолько внимательным, что я чувствовал себе голым и беззащитным перед ним. Казалось, что он видит все мои секреты и тайны, что он смотрит вглубь меня, и видит то, о чем я и сам не догадываюсь.
– Было интересно – ответил я, понимая, что несу какой-то бред.
– Интересно? – усмехнулся Пастырь.
— Ну… — я запнулся -- все было не так, как я представлял.
– А как ты представлял?
– Я думал там только монстры, сражаться с которыми удел безумцев. Что там нет ничего кроме смерти и обломков прошлого и что человеку там не выжить. Но… все не так.
– Ты говоришь так, как скажет любой житель Филина – Пастырь снова закурил – Этому нас учат. Там смерть, там зло. И все мы живем в страхе. У некоторых этот страх так велик, что выходя за стену они впадают в панику, им кажется, что все вокруг для них смертельно опасно. А хочешь, я расскажу тебе правду о мире снаружи?
– Конечно – ответил я без колебаний.
Пастырь ненадолго задумался, опустив свой взгляд. Затем уголки его рта приподнялись в еле заметной ухмылке.
– Так вот слушай – начал он, вновь подняв глаза – Когда наши предки потеряли этот мир, когда они бежали из своих городов в поисках спасения и убежища, твари заполонили землю и их были тысячи. Посмотри любой исторический фильм о годах хаоса. Люди боролись за выживание каждый свой день. Легионеры были на каждом шагу, и нам пришлось выстроить стены, чтобы отгородиться от них. Но прошли годы, и все изменилось – Пастырь затушил сигарету и тут же достал следующую – На западе, в океане есть огромный остров, на котором обосновался некий культ. Живут они там по законам глубокой древности, не пользуясь никакими технологиями вообще. Про них много разных слухов ходит, некоторые из которых откровенно пугают. Но главное не в этом. Главное то, что у них там нет ни одного легионера. Они смогли вывести их с острова и жить без страха. И это не единственный подобный пример. Где-то, далеко на севере есть город, люди в котором живут безо всяких стен. Их не пугают твари, они смогли приспособиться к ним. Не знаю как, но смогли. Но даже если не брать в учет все эти слухи, могу по собственному опыту сказать, что с каждым годом работы все меньше. Мы вместе были за стеной, и много мы там встретили врагов? К чему я говорю все это, как считаешь?